Ki az a Drakorex?

A Drakorex hogwartsia a tudomány számára új dinoszaurusz, amely tüskékkel és bütykökkel borított csontos fejével nagyon hasonlít egy mesebeli sárkányra.
A Drakorex a Pachycephalosaurusoknak, vagyis a csontfejű dinoszauruszoknak nevezett ornitiszkusz dinoszauruszok csoportjába tartozik. Ezek a dinoszauruszok a növényevő dinoszauruszok egy csoportja voltak, amelyeket nagyrészt jellegzetes kupolafejű koponyájuk jellemez. A csoport valójában lapos fejű és erősen kupolás formákból egyaránt áll. Ázsiában és Észak-Amerikában egyaránt éltek a késő kréta időszakban, 95-65 millió évvel ezelőtt.

A drakorex a paleontológiai feljegyzések egyedülálló darabja. Eddig Észak-Amerikában nem fedeztek fel laposfejű Pachycephalosaurus-kövületeket. Továbbá, még soha nem találtak olyan laposfejű dinoszauruszt, amely a bütykök és tüskék ilyen egyedi elrendezésével rendelkezett volna. Ez az új példány egy jelentős új ágra utal a Pachycephalosaurusok családjának evolúciós fejlődésében – sokkal bonyolultabbra, mint azt a paleontológusok feltételezték.

“Ennek az új laposfejű Pachycephalosaurus-nak a felfedezése teljes paleontológiai meglepetés volt” – mondta Dr. Robert Bakker nemzetközileg elismert paleontológus. Hozzátette: “A Dracorex tudományos szempontból jelentős mérföldkő a paleontológia világában; bizonyítja, hogy a családfák még a dinoszauruszok korának vége felé is tovább ágaznak és fejlődnek. Megmutatta, hogy a természetben a színek és a mozgás világa sokkal régebben létezett, mint azt valaha is gondoltuk.”
Egy nemrég megjelent publikációban a tudósoknak sikerült közelebbről leírniuk ezt az új fajt. “Ez valóban egy csodálatos példány. Aligha találunk ilyen teljes állapotban ilyen dinoszauruszok koponyáját” – mondta Dr. Robert Sullivan, a Pennsylvania Állami Múzeum gerinces paleontológusa és vezető kurátora. “Ez a látványos koponya a primitív és fejlett vonások elképesztő kombinációját mutatja. Felfedezése drámaian megváltoztatta e különös pachycephalosaurid dinoszauruszok és más dinoszauruszok rokonságáról alkotott nézeteinket” – tette hozzá Sullivan.
Hogyan nevezzük el a teljesen új dinoszauruszfajt?
A múzeumi tudósok csapata hivatalosan Dracorex hogwartsia, a “Roxfort sárkánykirálya” névre keresztelte az új dinoszauruszfajt. A név a Harry Potter-regényekben szereplő varázslók akadémiáját, a Roxfort Boszorkánymesteri & Varázslóiskolát ünnepli.
“Mi, dinoszauruszvadászok mindannyian egyetértünk – ez pompásan helyénvaló!” – mondta Dr. Bakker, a houstoni Természettudományi Múzeum kurátora és az Indianapolisi Gyermekmúzeum régi barátja. “A dinoszauruszok csodálatosak arra, hogy a gyerekek felfedezzék az elméjükkel és gyakorolják a tudományos fantáziájukat. És ez az, amiben Rowling kisasszony is kiválóan teljesít. Könyvei arra invitálják az olvasót, hogy vizsgálja meg a rejtélyeket, oldjon meg rejtvényeket, és tanulja meg a tudatlanság és a gonosz elleni harc mesterségét” – tette hozzá Bakker.”
Mikor meghallotta ezt a kitüntetést, J.K. Rowling így nyilatkozott: “A Dracorex hogwartsia elnevezése könnyen a legváratlanabb megtiszteltetés, ami a Harry Potter-könyvek megjelenése óta ért! Teljesen felvillanyoz a gondolat, hogy a Roxfort egy kis karma nyomot hagyott a dinoszauruszok lenyűgöző világán. Történetesen többet tudok a paleontológia témájában, mint azt sokan gondolnák, hiszen a legidősebb lányom Utahraptor-mániás volt, és most egy hároméves, szenvedélyes Tyrannosaurus rex-rajongóval élek együtt. Hitelességem az egekbe szökött a tudományt szerető családomban, és már nagyon várom, hogy elolvassam Dr. Bakker és kollégája tanulmányát, amelyben leírják “az én” dinoszauruszomat, amelyet nem tudok nem úgy elképzelni, mint egy kissé kevésbé piromániás magyar szarvfarkat.”
Egy egyedülálló fosszília felfedezése és preparálása

A dinoszauruszt Brian Buckmeier és a testvérek, Steve és Pat Saulsbury fedezték fel az iowai Sioux Cityből. A Dracorex maradványait egy fosszíliagyűjtő kirándulás során találták meg a Dél-Dakota középső részén található Hell Creek Formációban. Steve Saulsbury volt az, aki először javasolta, hogy adományozzák új leletüket. Steve szívesen emlékezett vissza arra, hogy lányát, Alexandrát elvitte a múzeumba, amikor ő és családja Indianapolisban éltek az 1990-es évek elején az Indiana Egyetemi Kórházban töltött rezidens évei alatt. Steve beszélt a többiekkel, és hamarosan egyetértettek abban, hogy a múzeum tökéletes otthont adna ennek a példánynak. A trió 2004 végén adományozta felfedezésüket a múzeumnak.
Amikor a Dracorex a múzeumba került, még a gipszes terepköpenyben volt.

Victor Porter gerinces paleontológus Shane Ziemmer preparátorral együtt sok órát töltött azzal, hogy ezt a koponyát kiállíthatóvá tegye. Miközben a koponyát tisztították és a darabokat összeragasztották, gyerekek ezrei haladtak el a laboratórium ablakai előtt és figyelték.

Kíváncsi vagy még többre? Győződj meg róla, hogy találkozol az összes dinóval a Dinoszférában!