Billy Joel amerikai zenész, zongorista, énekes-dalszerző és zeneszerző. Ő a hatodik legkelendőbb lemezlovas és a harmadik legkelendőbb szólóelőadó az Egyesült Államokban.
William Martin Joel 1949. május 9-én született a New York-i Bronxban Howard Joel és Rosalind Nyman zsidó gyermekeként. Joel a Long Island-i Hicksville Levittown városrészben nőtt fel, és 1953-ban kezdett zongorázni tanulni. A Hicksville High Schoolba járt, de 1967-ben nem érettségizett le a tervezett időpontban, mert egy fontos vizsga napján elaludt, mivel előző este késő estig játszott egy zongorabárban. 1992-ben esszéket nyújtott be az iskolaszéknek, és a Hicksville High éves érettségi ünnepségén megkapta a diplomáját.
1963-ban Joel csatlakozott első zenekarához, a The Echoes-hoz, amely később The Lost Souls néven vált ismertté. A zenekart 1967-ben hagyta ott, hogy csatlakozzon a The Hassles-hez, egy Long Island-i zenekarhoz, amely szerződést kötött a United Artists Records-szal. A következő másfél év alatt 1967-ben kiadták a The Hassles, 1968-ban a Hour of the Wolf és négy kislemezt, amelyek mindegyike kereskedelmi szempontból megbukott. 1969-ben, miután a The Hassles feloszlott, megalakította az Attila nevű duót a dobosukkal, Jon Small-lal. Egy albumot adtak ki 1970 júliusában, majd a következő év októberében feloszlottak. A csapat feloszlásának okaként Joel viszonyát Small feleségével, Elizabeth-tel jelölték meg, akit Joel végül feleségül vett.
Joel szóló lemezszerződést kötött, és 1971-ben kiadta első albumát Cold Spring Harbor címmel. Ezután egy szerződéses vita következtében Los Angelesbe költözött, és Bill Martin néven zongorabárokban kezdett el fellépni. 1972-ben egy philadelphiai rádióállomás lejátszotta a “Captain Jack” című dalának felvételét, aminek hatására a Columbia Records felkutatta és lemezszerződést ajánlott neki. 1973-ban a legendás Clive Davis leszerződtette a Columbia Recordshoz, és felvették a Piano Man című albumot. 1974-ben a “Piano Man” című dal lett az első top 20-as kislemeze és első aranylemeze.
1977-ben Joel elkezdett együttműködni Phil Ramone producerrel, és megírták, felvették és kiadták a The Strangert. Az album megjelenésétől 1985-ig a Columbia Records legnagyobb példányszámban eladott albuma volt, és négy Top-25 slágerrel szerepelt a Billboard slágerlistán: “Just the Way You Are”, “Movin Out (Anthony’s Song)”, “Only the Good Die Young” és “She’s Always a Woman”. Joel 1978-ban adta ki az 52nd Street című albumát, amely az első #1 album lett.
Joel háromszor volt házas. Üzleti menedzserét, Elizabeth Weber Smallt 1973. szeptember 5-én vette feleségül. 1982. július 20-án vált el a pár. 1985. március 23-tól 1994. augusztus 25-ig Joel Christie Brinkley modell felesége volt. Lányuk, Alexa Ray Joel 1985. december 29-én született. 2004. október 2-án Joel feleségül vette Katie Lee-t, de a pár öt év házasság után 2009. június 17-én szakított.
Joel 1992-ben bekerült a Songwriter’s Hall of Fame-be, 1999-ben a Rock and Roll Hall of Fame-be, 2006-ban a Long Island Music Hall of Fame-be, 2009-ben a Hit Parade Hall of Fame-be, 2005-ben pedig csillagot kapott a Hollywood Walk of Fame-en. Pályafutása során 23 Grammy-díjra jelölték, hatszoros Grammy-díjas, és több mint 150 millió lemezt adott el világszerte.
Diszkográfia
- 1971 – Cold Spring Harbor
- 1973 – Piano Man
- 1974 – Streetlife Serenade
- 1976. Turnstiles
- 1977 – The Stranger
- 1978 – 52nd Street
- 1980 – Glass Houses
- 1981 – Glass House
- 1981 – Songs in the Attic (élő album)
- 1982 – The Nylon Curtain
- 1983 – An Innocent Man
- 1986 – The Bridge
- 1987 – Концерт (élő album)
- 1989 – Storm Front
- 1993 – River of Dreams
- 2000 – 2000 Years: The Millennium Concert (élő album)
- 2001 – Fantasies & Delusions
- 2006 – 12 Gardens Live (élő album)
- 2011 – Live at Shea Stadium: The Concert (élő album)