By Michael Hurley, CBS Boston

BOSTON (CBS) – Joggal feltételezhetnénk, hogy az NFL történetének vitathatatlanul legnagyobb elrontott ítéletében bármilyen módon érintett játékvezetők legalább egy-két évig nem kerülnek olyan helyzetbe, hogy a világ legjelentősebb sporteseményén bíráskodjanak.

BŐVEBBEN: Valószínűleg cigaretta okozta a haverhilli tüzet, amely miatt 9 lakost kitelepítettek

Az ember tévedne.

Az NFL Bill Vinovich játékvezetőt jelölte ki a Super Bowl LIV játékvezetőjének. Ha ez a név nem hangzik ismerősen, akkor valószínűleg nem a New Orleans Saints szurkolója.

Vinovich volt a bíró a Superdome-ban tavaly januárban, amikor a játékvezetői stáb elnézett egy egyértelmű és nyilvánvaló passzinterferenciát, amelyet a Rams követett el a Saints ellen.

Elnézett passzinterferencia a 2018-as NFC Championship Game-ben. (GIF az NFL.com/GamePass oldalról)

Ez is jelentős volt; ahelyett, hogy a Saints 30 másodperc alatt le tudta volna engedni az órát, hogy egy chip shot mezőnygólt rúgjon a vezetés megszerzéséhez, 1:45 perccel a rendes játékidő vége előtt kellett ezt a mezőnygólt rúgnia. A Rams végül a következő drive-ban egy 48 yardos mezőnygóllal egyenlített, majd a hosszabbításban egy 57 yardos mezőnygólt rúgva megnyerte a meccset. A Rams továbbjutott a Super Bowlba, míg a Saints szezonja brutális módon ért véget, nagyrészt ennek a kihagyott ítéletnek köszönhetően.

A játékvezetőnek természetesen nem feladata, hogy passzinterferencia-büntetéseket ítéljen. A támadó hátsó mezőnyben állomásozó játékvezető – ebben az esetben Vinovich – figyeli a tartást a scrimmage vonalán és a durva passzolást. Bár a szemei felfelé mozoghatnak a pályán, miután a dobást elengedték, és az irányítót nem érintette meg, nem igazán van abban a helyzetben, hogy zászlókat dobjon olyan büntetésekért, amelyek tőle mintegy 15-20 méterre történnek.

A vitatott mérkőzésen a legközelebbi játékvezetők Patrick Turner fő vonalbíró és Gary Cavaletto oldalbíró voltak. Cavaletto volt az, akinek a legjobb rálátása volt a játékra. Úgy döntött, hogy nem dob zászlót, majd a rohamozó Sean Payton felé lépett, látszólag a kezével jelezve, hogy ez egy “bumm-bumm” játék volt.

Elvétett passzinterferencia a 2018-as NFC Championship Game-ben. (GIF az NFL.com/GamePass oldalról)

Ez nem egy “bang-bang” játék volt.

És annyira elrontották, hogy az NFL sietve bevezetett egy eljárást a passzinterferencia megtámadására és felülvizsgálatára 2019-ben. Ez egy katasztrofális kísérlet volt.

A Pro Football Reference oldaluk alapján sem Cavaletto, sem Turner nem dolgozott idén playoff-meccsen.

Vinovich azonban sértetlen maradt. Bár konkrétan nem ő volt a felelős ezért a büntetésért, az NFL operatív honlapja a játékvezetőt a “játékvezetői stáb vezetőjeként” tartja számon, aki “mindent felügyel, ami a játékvezetőkkel kapcsolatos”. Ez a felelősség minden bizonnyal lehetővé tette volna számára, hogy kisegítse a stábtagjait, ha azok elhibáztak egy döntést – különösen egy olyan döntést, amely nagy jelentőséggel bírt a mérkőzés kritikus pillanatában.

Vinovich akkor sem segített a helyzeten, amikor egyfajta füllentéssel próbált magyarázkodni egy pool riporternek a vitatott befejezés után.

“Ez a játékvezetők döntése. Én személyesen nem láttam a játékot” – mondta Vinovich.

A riporter egy következő kérdésre mindenképpen Vinovich-ot kérdezte.

OLVASSA TOVÁBB:

Kérdés: Miért fognak az Eversource ügyfelei valószínűleg magasabb számlát látni áprilisban

Kérdés: Miért fognak az Eversource ügyfelei valószínűleg magasabb számlát látni áprilisban?

Vinovich: “Így van.”

A játékról készült felvételeken azonban látszik, hogy Vinovich egyenesen a játékra bámult.

Ez a liga, ember.

Vinovich: “Én személy szerint nem láttam a játékot.”

A valós felvételek: pic.twitter.com/43QgKAlZyH

– Michael Hurley (@michaelFhurley) January 21, 2019

Dacára annak, hogy ez a megjegyzés kőkemény hazugságnak tűnt, Vinovich nem szembesült semmilyen ismert fegyelmivel.

Most kap egy Super Bowl-t.

Vinovich az elmúlt években számos nagy meccsen volt játékvezető, köztük a Patriots és a Seahawks közötti Super Bowl XLIX-en. Emellett ő volt a bírója a 2015-ös NFC Championship Game-nek a Panthers és a Cardinals között, valamint a 2016-os NFC bajnoki mérkőzésnek a Falcons és a Packers között. Ebben az utószezonban ő volt a bíró a Tennessee elképesztő baltimore-i vereségénél.

Míg a Super Bowl odaítélése egy játékvezetőnek a teljesítményen alapul, és bár – ismétlem – Vinovich nem volt felelős a zászló eldobásáért ebben a bizonyos játékban, mégis az a nemkívánatos kép marad, hogy az NFL a liga történetének egyik legvitatottabb elhibázott döntésének játékvezetőjét egy évvel később a szakma által nyújtott legmagasabb kitüntetéssel és lehetőséggel jutalmazza.

A Saints-szurkolóknak legalább nem kell aggódniuk amiatt, hogy túlságosan befektettek a játékba. Azok után, amit egy évvel ezelőtt elszenvedtek, ez kegyetlen, kegyetlen sors lett volna.

TOVÁBBI HÍREK:

A Sam Adams Taproom a Faneuil Hallban újra megnyílik

Emailt küldhet Michael Hurley-nek, vagy megtalálhatja őt a Twitteren @michaelFhurley.