Az NBCUniversal kedden bejelentette a Peacock nevű streaming szolgáltatásának nevét és első indítási terveit. A Peacock, amely néhány exkluzív címmel készül elindulni, köztük a The Office és a Parks and Recreation című sorozatokkal, a legújabb belépő a streaming-háborúban a szórakoztatóipar néhány legnagyobb neve, köztük a WarnerMedia, a Disney, az Amazon és az Apple között.
A platform fő vonzereje a régi katalógus. Több tucatnyi imádott műsorral indul a ’90-es évekből és a ’00-as évek elejéről, köztük a 30 Rock, a House és a Keeping Up with the Kardashians. Ha ma ezeket a műsorokat nézed, akkor valószínűleg a Hulun keresztül teszed. Némelyikük ott is marad, mások viszont kizárólag a Peacockon kötnek ki. A WarnerMedia és a Disney is visszavesz néhányat a katalógusukból, mivel saját önálló szolgáltatásokat indítanak, mivel a licencelt tartalmak az egész iparágban kiszáradnak. Ez potenciálisan jó hír a rajongóknak, akik kevesebb pénzért juthatnak hozzá ugyanazokhoz a műsorokhoz, de a szélesebb körű szolgáltatások számára ez bajokat jelenthet. Különösen a Hulunak lehet, hogy radikális átalakuláson kell keresztülmennie, hogy túléljen.
Gondoljon a Hulura úgy, mint a válás gyermekére. Egykor több olyan vállalat tulajdonában volt, amelyek a Hulut tekintették belépési pontnak az online streamingbe, köztük az AT&T WarnerMedia, a 21st Century Fox és a Comcast NBCUniversal. A Hulu a Netflix közvetlen versenytársa volt, lehetővé téve a nagy hálózatok számára, hogy rövid távú streaming-pénzeket húzzanak be anélkül, hogy aggódniuk kellene saját szolgáltatásaik működtetése vagy a Netflixnek való átengedés miatt.
Közzététel:
Fura lehet, hogy a hatalmas médiakonglomerátumok ilyen módon egyesítik erőiket, de a legtöbb esetben már korábban is együttműködtek. Vegyünk egy olyan műsort, mint a This is Us, amely a 21st Century Fox tulajdona volt, de az NBC fizette a licencdíjakat a sugárzásához. Az ilyen műsorok Hulun való elhelyezésével mindkét vállalat pénzt kereshetett anélkül, hogy bárki is túlságosan aggódott volna. És mivel senki sem állt készen arra, hogy egyedül lépjen be a streaming piacra, ez mindenkinek jól jött.
Most ez a logika megváltozott, és a házasság felbomlik. Ha az NBCU-hoz hasonló stúdiók versenyezni akarnak a Netflixszel, az Amazonnal, az Apple-lel és mindenki mással, akkor saját szolgáltatást kell indítaniuk, ami azt jelenti, hogy belemennek a zűrös licencharcokba, amelyek elkerülésére a Hulu olyan hasznos volt. Az HBO Max, a Disney+ és a CBS All Access ugyanabból az okból indul: az igazi pénz a saját szolgáltatás működtetésében van, és csatorna nélkül kiesik.
A Hulu egy vegyes családból egyszülős lett: Disney. Ez a szakítás már évek óta készülődött, kezdve azzal, hogy a Disney megvásárolta a 21st Century Foxot, amivel a Disney 60 százalékos részesedést szerzett. Az AT&T aztán áprilisban visszaadta 10 százalékos részesedését a Hulunak, majd egy hónappal később a Comcast eladta a maradék 30 százalékos részesedését a Disney-nek, így az egérház teljes irányítást kapott.
A NBCUniversal vezérigazgatója, Steve Burke akkoriban megismételte, hogy a direct-to-consumer (azaz az NBCU műsorainak az NBCU termékén, például a Peacockon keresztül történő értékesítése) olyan terület, amelyet a vállalat uralni tud, kijelentve, hogy “erősen hisz a direct-to-consumer térben, és a tartalmaink ennek az ökoszisztémának az egyik legfontosabb mozgatórugói”.”
A NBCUniversal és a WarnerMedia nem mond le teljesen a Huluról – beleértve a Hulu élő TV szolgáltatását is, ami szintén nagy része az üzletágának -, de most már közvetlenül versenyeznek a szolgáltatással. Ez azt jelenti, hogy az emberek számára nehezebb lesz az összes kedvenc műsorukat egy helyen megkapni. Azok, akik a Hulu segítségével nézik vasárnap reggelente a Saturday Night Live-ot, általában kevesebb mint 12 órával az adás után, három év múlva, amikor az NBCUniversal és a Hulu licencszerződése lejár, ezt már nem tehetik meg. Addig a Saturday Night Live a Hulun és a Peacockon is elérhető lesz, de a műsor régebbi évadai csak az egyik oldalon lesznek elérhetőek.
A This is Us tökéletes példája annak, hogy a streaming-háború mennyire bonyolult lesz a fogyasztók számára, és hogy a Hulu miért kezdheti magát kevésbé szükségesnek érezni. Az NBCUniversal és a Hulu-t immár teljes egészében birtokló Disney közötti megállapodás értelmében az NBCUniversal tulajdonságai a következő öt évben továbbra is futnak majd a Hulun, de a Peacockon is. Az olyan műsorok, mint a This is Us, gyakorlatilag megoszlanak a két szolgáltatás között. A régebbi epizódok a Hulun futnak majd (legalábbis a következő öt évben), míg a megállapodás után megjelent új epizódok a Peacockon. Ez azt jelenti, hogy a This is Us összes részének megtekintéséhez két szolgáltatásra kell majd előfizetni. Vagy elkezdhetnek kalózkodni.
Az eredmény az, hogy sok pénzügyi elemző most már bizonytalan tétnek tekinti a Hulu-t. “A Peacockra azt mondanám, hogy vegyük; a Hulu-t valószínűleg tartanám” – mondja Rahul Telang, a Carnegie Mellon üzleti professzora, aki a streaming-piacot tanulmányozza, az elemzők és befektetők által gyakran használt nyelvezetet használva egy termék sikerének előrejelzésére. “Szerintem a Hulunak nagyobb problémái vannak a Disneyvel és azzal, ahogyan a Disney kezeli. Nem tudjuk, túl korai még. Lehet, hogy egyáltalán nem párolognak el teljesen. Minden a Disney-től függ.”
Stephen Beck, a cg42 vezetési tanácsadó cég alapítója a The Verge-nek azt mondta, hogy a Hulu közvetlen jövőjét az eredeti tartalma fogja meghatározni, nem pedig a licencszerződések. “Úgy gondolom, hogy végső soron, ahogy a verseny egyre élesebbé válik, ha a Hulu nem rendelkezik valamivel, ami a sajátja és egyedi, akkor el fog sorvadni” – mondta Beck. “Most, hogy a streaming-piac egyre tisztábbá válik, több vállalat fogja azt mondani, hogy “miért osztoznánk?””
A Hulu nem van elkárhozva, de el kell kezdenie a több eredeti sorozatra való átállást – erre a Netflix is rájött néhány évvel ezelőtt. A Hulu rendelkezik eredeti sorozatokkal, de még mindig kevesebbel, mint a Netflix. A nagy hálózatokkal való korábbi kapcsolata azt jelentette, hogy az előfizetők 24 órával a premier után megnézhették egy aktuális sorozat új epizódját, de ugyanezt az Amazonon is megtehetik az emberek, felár ellenében. Ráadásul az Amazon sokkal nagyobb könyvtárral rendelkezik. A Hulunak találnia kell valamit, ami a The Handmaid’s Tale-en túl is meghatározza.
A Hulu még ott is, ahol megosztja a tartalmat egy stúdió tulajdonában lévő szolgáltatással, a végén lehet, hogy túlárazott lesz. Az NBCUniversal állítólag ingyen adja a Comcast kábeles előfizetőinek a Peacock reklámmal támogatott változatát, kijátszva ezzel az anyavállalat kábeles üzletágát. Az ilyen alkuk csak egyre gyakoribbak lesznek, ahogy a verseny egyre élesedik. Ha a Peacock havi 7 dollár körül lesz – ami nagyjából megegyezik a Disney+ és a Hulu alapszintű, reklámokkal támogatott szintjével -, az elemzők szerint túl jó üzlet lehet ahhoz, hogy ellenálljanak neki.
A Hulu előfizetői számára azonban nem minden rossz és borús. A Disney-nek vannak tervei a szolgáltatással, többek között a leányvállalati hálózatai, például az ABC és a Fox tartalmainak elhelyezésére, de azt is szem előtt tartja, hogy a szolgáltatásból egy lehetséges HBO-konkurens legyen. Bob Iger, a Disney vezérigazgatója korábban arról beszélt, hogy szorosan együttműködnek az FX vezetőjével, John Landgraf-fal, hogy több FX eredetit készítsenek a Hulu számára, sőt a Hulu-t az FX sorozatok első sugárzási pontjaként is használják.
“A márkát teljes mértékben ki akarjuk használni mind a hagyományos, mind az új üzletágakban” – mondta korábban Iger. “Az FX számára bőséges lehetőség van arra, hogy több műsort készítsen, különösen a Hulu számára, mivel a streaming csatornát szeretnénk bővíteni.”
A Hulu igazi problémája azonban mélyebb, mivel a növekvő verseny miatt a több stúdióból álló streaming csatornák a múlté lehetnek. “Az emberek oda mennek, ahol a nézni kívánt tartalmak oroszlánrésze található, és végül abba a helyzetbe kerülnek, hogy néhány kiválasztottat kell választaniuk” – mondta Beck. “A Hulu számára van hely a játékra, de szerintem a származás miatt nehéz lesz. Szerintem a Hulu középső gyermekként fogja magát találni ebben a helyzetben, és végül megfeledkezhetnek róla.”