Amint a koronavírusok aránya országszerte megugrik, iskolai körzetek százai vonulnak vissza a személyes tanulásból – még akkor is, ha a kutatók egyre növekvő kórusa ragaszkodik ahhoz, hogy megfelelő biztonsági protokollok mellett a személyes oktatás nem tűnik a COVID-19 terjedésének fő mozgatórugójának.
Csak az elmúlt hetekben több nagy iskolarendszer, köztük Boston, Detroit és Indianapolis is visszavonult a személyes tanítástól. Mások, mint Philadelphia és a Las Vegast is magában foglaló Clark megye (Nev.), visszavonták az erre vonatkozó terveket. Sok kisebb körzet követi ezt a példát, míg az ország legnagyobb kerülete, New York City, amely 1 millió diákjának mintegy negyede számára kínál hibrid tanulást, a megszüntetés szélén áll.
E két tendencia – az újabb kutatások és a koronavírusos esetek ijesztő megugrása – nyugtalanító következtetése az, hogy sok körzet valószínűleg túlságosan óvatos volt a személyes tanulással kapcsolatban a tanév elején, amikor a COVID-19 aránya sokkal alacsonyabb volt. Most a bezárások újabb hulláma felveti annak a veszélyét, hogy a tanév hátralévő részének nagy része elveszhet.
Az iskolai és kerületi vezetők számára ez egy vészes helyzet: azon kell gondolkodniuk, hogyan tartsák a diákokat a tanórákon, még akkor is, amikor egy olyan betegség, amely már közel 250 000 amerikai halálát okozta, egyre nagyobb teret nyer.
“Attól tartok, hogy olyan valóság felé tartunk, ahol 2020-21-ben nem tudjuk megnyitni az iskolákat. Idén még van időnk, de látjuk, hogy ez kezd bekövetkezni – látjuk, hogy a körzetek visszahúzódnak” – mondta Benjamin P. Linas, a Bostoni Egyetem orvos- és járványtani docense, aki fertőző betegségekkel foglalkozik.
Egészségügyi szakértők:
Több egészségügyi szakértő is arra a következtetésre jutott, hogy számos állam és körzet túl konzervatív volt a személyes tanuláshoz való visszatérésre vonatkozó szabályait illetően – és túlságosan laza szinte minden mást illetően, ami tökéletes vihart teremtett, ami gyermekek százezrei számára teszi lehetetlenné a személyes tanulást.
A legtöbb amerikai államban – jegyzik meg a szakértők – nagyobb hangsúlyt fektetnek a helyi vállalkozások, éttermek és bárok újranyitására, mint a K-12 iskolákra. Az európai országok, köztük Franciaország, Németország és Írország éppen ellenkezőleg cselekedtek, és az iskolák nyitva tartását helyezték előtérbe, annak ellenére, hogy a közelmúltban emelkedett a közösségi adás-vétel aránya.
Az egészségügyi szakértők szerint ez részben azért van így, mert a helyi egészségügyi hivatalok iránymutatásai, amelyeket az iskolai körzetek általában használnak annak eldöntésére, hogy mennyi személyes oktatást kínálnak, gyakran másként határozzák meg a kockázatot, mint a nyilvános összejövetelekre vonatkozó, államilag előírt szabályok, amelyek általában megengedőbbek.
“Nem szabad az iskolákra minden máson kívül gondolnunk” – mondta Linas. “Ha nem teszünk valamit a mobilitás általánosabb korlátozása érdekében, hogy a COVID-et ellenőrzés alá vonjuk, akkor valójában semmit sem fogunk tenni az arányok csökkentése érdekében.”
“Csak az iskolák bezárása nem fogja megfékezni a COVID-járványt. Meg fogja zavarni a gyerekek oktatását, és minden más dolgot, amit az iskolák bezárása okoz a családoknak.”
A körzetek reflexszerűen döntenek iskoláik bezárásáról az említett helyi küszöbértékek alapján, mondta Linas. Ehelyett meg kellene állniuk, ha átlépték az egyik küszöbértéket, és mérlegelniük kellene, hogy az enyhítő vagy egyéb stratégiák lehetővé tesznek-e némi személyes tanulást.
A körzetek például mérlegelhetik, hogy van-e bármilyen bizonyíték a fertőzés átvitelére az egyes iskolaépületekben vagy osztálytermekben, hogy a diákok és a személyzet mindannyian betartják-e a maszkok viselését, hogy az épületek ablakai és légcseréje elegendő-e, és hogy hatékonyak-e a kapcsolatfelvételi erőfeszítéseik. Azt is megfontolhatják, hogy bizonyos osztálytermeket vagy évfolyamokat otthon tartsanak, ahelyett, hogy az egész iskolát bezárnák – mondta.
Mi legyen a küszöbérték az iskolák bezárásához? New York Cityben 3 százalék
Sehol sem hangosabban folyik a vita az iskolán belüli tanulásról, mint az ország legnagyobb iskolai körzetében. New York City lassan zárta be a bárokat és szórakozóhelyeket ebben a második hullámban. De gyorsan közeledik a küszöbértékhez – a pozitív COVID-19 tesztek 3 százalékos vagy annál magasabb aránya, 7 napos csúszó átlagban -, ami megkövetelné a teljes távoktatás visszaállítását.
A múlt hétvégén a szülők izgatottan várták, hogy megtudják, a városban a pozitív COVID-19 tesztek aránya átlépi-e ezt a határt.
A 3 százalékos intézkedés a város, az egészségügyi szakértők és az Egyesült Pedagógusszövetség nyári tárgyalásaiból született, és szerepelt abban a biztonsági tervben, amelyet a város benyújtott az államnak és a kormányzó hivatalának. De ez a küszöbérték sokkal óvatosabb, mint az állam által meghatározott 9 százalékos referenciaérték, és a Centers for Disease Control and Prevention által kiadott iskolai iránymutatás konzervatív oldalán van.
A város rutinszerűen teszteli a diákok és a személyzet egy mintáját is, és eddig nagyon alacsony teszt-pozitivitási arányt talált – messze 1 százalék alatt.
Az UFT eddig ellenállt a felhívásoknak, hogy felülvizsgálják ezt a küszöbértéket. Az UFT szóvivője a múlt hét végén azt mondta, hogy a szakszervezet bírósághoz fordulhat, ha a város nem tartja magát a tervéhez. Bill de Blasio polgármester megvédte a 3 százalékos arányt, a szülőkkel kötött “társadalmi szerződés” részének nevezve azt. Andrew Cuomo kormányzó azonban már utalt arra, hogy szerinte ezt felül kellene vizsgálni, és a szülők egyre növekvő száma is elkezdte megtámadni.
Három szülő a múlt héten petíciót indított, amelyben felszólítja a várost, hogy gondolja át a küszöbértéket, és amelyet már több mint 10 000 ember írt alá. A hétvégén egy sietve szervezett személyes tiltakozásra mintegy 70 szülő és gyermekeik érkeztek a városházától pár méterre lévő közterekre.
Míg sok szülő úgy véli, hogy a küszöbértéket jóhiszeműen állapították meg, azt állítják, hogy azt aktualizálni kellene, hogy tükrözze a fiatalok terjedésével és az iskolákkal kapcsolatos legjobb ismereteket.
“Senki sem tudott semmit arról, hogyan terjed a vírus abban az időben, hogy a gyerekek szuper terjesztők-e” – mondta Mia Eisner-Grynberg, az egyik szülő, aki a petíciót szervezte. “De ahogy a nyár folyamán beérkeztek az adatok, majd ahogy más iskolák is megnyíltak, egyre világosabbá vált, hogy az iskolát biztonságosan lehet végezni.”
Nincs konszenzus arról, hogy milyen magas lehet a vírusszám, mielőtt az iskolákat be kell zárni
A koronavírusos megbetegedések jelenlegi megugrása, különösen a Középnyugat hatalmas részén és néhány városi központban, keményen rávilágít arra, hogy a körzetek bezárásra vagy nyitva tartásra vonatkozó döntéseihez jó adatokra és tudományos eredményekre van szükség. De nincs egyértelmű konszenzus arról, hogy milyen egészségügyi mérőszámok alapján kellene a távoktatásra való áttérést jelezni.
Az egészségügyi szakértők egyetértenek abban, hogy van egy küszöbérték, amely felett a közösségi terjedés annyira elhatalmasodik, hogy az iskolák nem tudják felelősségteljesen személyesen oktatni a diákokat. De még azok is, akik szerint az iskolák túl bátortalanok voltak az újranyitásban, haboznak pontosan megnevezni, hogy szerintük hol van ez a küszöb a két leggyakoribb mérőszám: az új COVID-19-es esetek és a tesztpozitivitás aránya.
“Nem azt mondom, hogy az iskolákat soha nem szabadna bezárni. Valószínűleg valamikor be kellene, ha a dolgok igazán szörnyűvé válnak. De az az elképzelés, hogy az iskolák legyenek az első áldozatok, még a kaszinók, bárok és éttermek előtt, szerintem ellentmond a logikának” – mondta Dr. Ashish K. Jha, a Brown Egyetem Közegészségügyi Iskolájának dékánja az EdWeeknek adott interjújában.
A philadelphiai Gyermekkórház PolicyLabjának szakértői, amely hasznos útmutatást adott ki az iskolai körzetek számára, és tanácsokat adott a helyi területeknek az iskolai tervezéssel kapcsolatban, egy nemrégiben megjelent blogbejegyzésben “új, kijózanító adatokra figyelmeztettek, amelyek emlékeztetnek minket arra, hogy van egy felső küszöb a biztonságos iskolai működéshez”.
A szervezet megjegyezte, hogy Philadelphia körzetében, ahogy a tesztpozitivitási arányok megközelítették a 9 százalékot, “egyre nagyobb terhet jelentenek a COVID-19 fertőzéssel fertőzött diákok és tanárok, akikhez kapcsolódó átviteli események történtek az osztálytermekben”, és sürgette a körzeteket, hogy fontolják meg a távoktatásra való átmeneti átállást.
A Linas pedig azzal érvel, hogy a 100 000 főre jutó 200 új eset felett – ami a CDC iskolákra vonatkozó iránymutatásainak messze felső határa – túl magas az iskolák számára a személyes tanításhoz.
“200 felett abszolút őrültség. Nem tudom elhinni, hogy ezt írták az oldalra” – mondta a CDC irányelveiről.
Néhány európai országban kétszámjegyű a tesztpozitivitási arány, de továbbra is nyitva tartják az iskolákat, bár ezeknek a döntéseknek a háttere nagyban különbözik az Egyesült Államokétól. Ezekben az országokban jellemzően több a gyülekezési korlátozás, a kijárási tilalom, valamint az általános egészségügyi ellátás és más szociális támogatások, amelyek csökkentik a közösségi terjedést, és az iskolarendszerük sokkal centralizáltabb.
Eközben néhány amerikai állam az ellenkező irányba halad. Dél-Dakotában több mint minden ötödik COVID-19 teszt pozitív, és az esetszámok meghaladják a 800 új fertőzést 100 000 főre vetítve – messze meghaladva a CDC, a Johns Hopkins Egyetem és az Egészségügyi Világszervezet által kiadott, egymással versengő egészségügyi mérőszámokat.
Mégis úgy tűnik, hogy sok körzetben az iskolákban tartják a diákokat, és az állam vezetői még nem határoztak meg maszkviselési követelményeket vagy korlátozzák az összejöveteleket.
Az iskolavezetők saját megítélésükre hagyatkoznak a személyes tanulással kapcsolatban
Vannak arra utaló jelek, hogy az államok elkezdhetnek aktívabban fellépni a közösségi terjedés megfékezésére irányuló kísérletek terén. Kalifornia, Michigan és Új-Mexikó azok közé tartozik, amelyek új korlátozásokat vezettek be. Hétfőn Kalifornia több megyét sorolt be a legszigorúbb fokozatba, amely megtiltja az iskolák újranyitását egy nehezen megszerezhető megyei felmentés nélkül.
A legtöbb helyen azonban a körzetek nem rendelkeznek ilyen mandátummal, vagy akár egyértelmű küszöbértékekkel, amelyek körvonalazzák, hogy mit kell tennie az iskoláknak, ha a kulcsfontosságú egészségügyi mutatók megváltoznak. Így a tanfelügyelőknek kell gyötrelmes döntéseket hozniuk. És jelentős bátorságra van szükségük ahhoz, hogy elismerjék, hogy bármilyen jó is a szociális távolságtartás és a biztonsági protokollok, az újranyitás sosem teljesen kockázatmentes.
Dave Barker, a Wyo állambeli Landerben található Fremont County School District #1 tanfelügyelője egy olyan körzetet felügyel, amely még mindig teljesen nyitott a személyes oktatásra. A szülők választhatják, hogy otthon tartják gyermekeiket a teljesen távoktatásra, de 90 százalékuk úgy döntött, hogy a kerület hat campusára küldi gyermekét.
Barker végignézte, ahogy megyéjének tesztpozitivitási aránya 12 százalékra emelkedett, ami a CDC szerint a legmagasabb kockázati zóna az iskolák nyitva tartása szempontjából. De az ő körzete csak egy kis szeletét foglalja el ennek a hatalmas megyének. És Barker az ő iskoláiban drámaian alacsonyabb arányokat talál, mint a megye felkapott részein: Több mint 2000 diákjának és dolgozójának kevesebb mint 1 százalékánál van aktív vírusfertőzés.
Mivel nincsenek konkrét megyei vagy állami küszöbértékek, amelyek miatt be kellene zárnia az épületeit, Barker a saját ítélőképességére és a megérzéseire hagyatkozik, hogy mi szükséges ahhoz, hogy nyitva tartsa az ajtókat.
“Azt hiszem, az igazi probléma az lesz, ha elég sok alkalmazott tesztje lesz pozitív, hogy nem tudunk működni. Vagy ha tényleg kiugrik. És még azt sem tudom pontosan, hogy ez milyen szám lenne” – mondta. “Ha jelentős emelkedést látunk a személyzet és a diákok körében, akkor látjuk, hogy terjed. És ezt még nem látjuk.”
Rhode Islanden, egy olyan államban, ahol Gina Raimondo kormányzó azt szorgalmazta, hogy az iskolákat a lehető legnagyobb mértékben tartsák nyitva, az emelkedő esetszámok bonyolultabbá teszik a dolgokat, még az iskolai vezetők számára is, akik egyetértenek abban, hogy az iskolák a diákok számára a legbiztonságosabb helyek közé tartoznak. (Az államban az esetszámok 100 000 lakosra vetítve már 500 fölött vannak, a tesztpozitívak aránya pedig 6 százalék közelében van.)
Jeremy Chiappetta egy kis charteriskolai hálózat, a Blackstone Valley Prep Mayoral Academy vezérigazgatója Rhode Islanden. Jelenleg a K-4. osztályos tanulók számára kínál bentlakásos tanulást, négy iskolában elosztva, míg a gimnáziuma a legveszélyeztetettebb középiskolások számára nyitott. Eddig minden olyan esetet ki tudott zárni, amikor a fertőzés diákról diákra terjedt volna az iskolákban; ehelyett a klubkosárlabdában vagy más társadalmi környezetben, ahol a diákok keveredtek.
A városban emelkedő arányok azonban még mindig hatással vannak a hálózat napi működésére. A múlt héten Blackstone-nak be kellett zárnia egy általános iskolát, mert túl sok alkalmazott volt kint tesztelésen, karanténban, vagy a vírus olyan tünetei voltak, amelyeket ki kellett vizsgálni.
“A szülők csak este fél nyolcig vagy nyolcig kapják meg ezt a bejelentést, és ez megrázó. Minden egyes nap egy pillanat alatt változik a helyzet. Ez nehéz” – mondta Chiappetta. “Hat lábnyi társadalmi távolságtartásunk van. Takarítunk, mint az őrültek. Szellőztetünk. Ez nem jelenti azt, hogy tudok személyzetet biztosítani az épületben.”