Az Arizona Rangers 1903-ban gyűlt össze Morenciben, hogy megfékezze a helyi bányákban kitört munkaügyi zavargásokat. Tom Rynning kapitány keresztbe tett lábbal ül a bal szélső sorban. W. W. Webb az első sorban balra ülő férfi. Frank Wheeler a második sorban, jobbról a negyedik. (Arizona Historical Society, Tucson)

“Az embervadászok ösztöneivel rendelkező férfiak az Arizona Területen megmaradt ritka kihívást vállalhatták. Még az 1900-as évek elején is a bank- és vonatrablóknak, gyilkosoknak, marhatolvajoknak és minden más, gyors lóval rendelkező törvényszegőnek ésszerű esélye volt arra, hogy a ritkán lakott vidék hatalmas kiterjedésében megússzák a letartóztatást.”

1904. október 23-án éjfél előtt fél órával Joe Bostwick besurrant a Palace Saloon hátsó ajtaján Tucsonban, Arizona Territoryban. Arcát vörös kendő takarta, szemgödrökkel, és egy hosszú csövű 45-ös Coltot tartott a kezében. “Kezeket fel!” – kiáltotta.

A Palace-ban négy törzsvendég volt szolgálatban: egy csapos, egy kockajátékos, egy rulettosztó és egy portás. Négy vendég volt, akik közül az egyik, M. D. Beede, kisurrant a bejárati ajtón a Congress Streetre. Talán észre sem vette a hiányzó vendéget, a maszkos desperado idegesen utasította: “Dobják fel a kezüket, és vonuljanak az oldalsó helyiségbe”. Amikor a férfiak elvonultak, a rettegő bandita felkapta a fejét: “Magasabbra a kezeket – magasra a számjegyeket”. Aztán Bostwick a kockaasztal felé vette az irányt, ahol a kockák mellett pénz hevert szétszórva.

Kint a Congress Streeten Beede kiszúrt egy rendőrt, aki egy Arizona Ranger csillagjelvényét viselte. Harry Wheeler őrmester épp akkor lépett ki a Wanda étteremből. “Ne menjen be oda – mondta Beede, amikor a Ranger a Palota felé fordult. “Rablás folyik!”

“Rendben van” – válaszolta Wheeler nyugodtan. “Ezért vagyok itt.”

Az őrmester elővette egycsövű 45-ös Coltját, és a szalon bejárati ajtajához lépett. Bostwick észrevette őt, és megpördült, hogy elsüsse a revolverét, de Wheeler elsütötte az első lövést. A nehéz lövedék súrolta Bostwick homlokát a jobb szeme fölött. Bostwick vadul tüzelt, majd Wheeler a mellkas jobb oldalába fúródott. A halálosan megsebesült bandita felnyögött, és a földre rogyott.

A The Tucson Citizen riportere által készített interjúban Wheeler így nyilatkozott: “Sajnálom, hogy ez történt, de vagy az ő élete volt, vagy az enyém, és ha nem voltam volna egy kicsit gyorsabb, mint ő, talán most én lennék az ő helyzetében. Az adott körülmények között, ha újra kellene csinálnom, azt hiszem, pontosan ugyanezt tenném”. Wheeler valóban pontosan ugyanezt tette – pontosan ugyanazzal az eredménnyel – 1907-ben és 1908-ban is. És így tettek más gyorsan lövő férfiak is, akik a 20. század eleji Arizona Ranger század rövid fennállása alatt viselték a csillagot.

Az Arizona Területi Törvényhozás 1901-ben hozta létre a Rangers-t (a 19. század folyamán különböző rövid életű ranger-csapatok jöttek-mentek a területen), több mint egy évtizeddel azután, hogy az 1890-es amerikai népszámlálás a határt lezártnak nyilvánította. Több mint hét éven át az arizonai rangerek hegyeken és sivatagokon átlovagoltak marhatolvajok és lótolvajok nyomában, és Colttal és Winchesterrel lövöldözve lövöldöztek desperadosokkal szalonokban, poros utcákon és kietlen rossz vidékeken.

A 20. század hajnalán a törvényen kívüliség burjánzott a területen, és a Kongresszus ezért nem volt hajlandó fontolóra venni az államiságot. Arizonai marhatenyésztők, bányatulajdonosok, vasúti tisztviselők és újságszerkesztők nyomást gyakoroltak Nathan Oakes Murphy területi kormányzóra, hogy a törvénytelenség ellen a híres Texas Rangers mintájára különleges erőkkel küzdjön. Már 1898 októberében a Phoenix Gazette egyik vezércikke elítélte a marhatolvajlást, és azt hirdette, hogy szükség van a rangerek csapatára: “Amikor ilyen állapotok uralkodnak, szükség van egy csapat fizetett “Ranger”-re, hogy eltiporják és megsemmisítsék azokat az alakokat, akik ilyen állapotokat idéznek elő. Legyen egy Territoriális Ranger Szolgálat.”

1901 elején Murphy kormányzó egy Ranger törvényjavaslatot terjesztett a republikánusok által dominált 21. területi törvényhozás elé, amely gyorsan hatályba is léptette azt. A társaság szeptember 1-jén indult volna el. Murphy felkérte Burt Mossman marhakereskedőt, aki segített a Ranger-törvény kidolgozásában, hogy legyen az alapító kapitány. A törvény 14 fős csapatot engedélyezett – egy kapitányt, egy őrmestert és 12 közlegényt. Két évvel később a törvényhozás 26 főre bővítette a csapatot – egy kapitány, egy hadnagy, négy őrmester és 20 közlegény.

Mossman kapitány olyan természetjárókat toborzott a csapatába, akik tudtak lovagolni, túrázni és lőni, akiknek cowboyként vagy békefenntartóként volt tapasztalatuk. Murphy megkérdőjelezte a kapitány néhány kiválasztottját. “Nos, kormányzó úr – válaszolta Mossman -, ha azt hiszi, hogy kimehetek ezekbe a hegyekbe, és elkaphatok vonatrablókat és marhatolvajokat egy csapat vasárnapi iskolai tanárral, akkor nagyon téved.”

Az embervadászok ösztöneivel rendelkező férfiak az Arizona Területen maradt ritka kihívást vállalhatták. Még az 1900-as évek elején is a bank- és vonatrablóknak, gyilkosoknak, tolvajoknak és minden más törvényszegőnek, akinek gyors lova volt, elfogadható esélye volt arra, hogy a ritkán lakott terület hatalmas kiterjedésében megússzák a letartóztatást. A vadőrök szabad kezet kaptak a rosszfiúk üldözésére, és felhatalmazást kaptak arra, hogy a terület bármely pontján letartóztatásokat hajtsanak végre. Egy Ranger kitűzhetett egy jelvényt, felnyergelhetett, és az igazság és a területi törvények igazságos ügyéért a hegyekbe és a sivatagokba lovagolhatott, hogy üldözőbe vegye a társadalom ellenségeit. És akárcsak a régi időkben a határvidéken, ezeknek a 20. század eleji törvényőröknek néha golyó a golyó ellen kellett küzdeniük.

Az elsőként besorozott Rangerek közül kettő, Carlos Tafolla és Duane Hamblin, az új századba való belépést követő heteken belül halálos tűzharcban találta magát. Tafolla és Hamblin közlegények csatlakoztak egy osztaghoz, amely a Bill Smith bandát üldözte. A férfiak Arizona keleti részének vadregényes hegyi vadonjában követték a tolvajokat. Október 8-án napnyugtakor a törvény emberei pozícióba vonultak, hogy megtámadják a törvényen kívüliek táborát egy magasan fekvő szurdokban. Tafolla, Hamblin és Bill Maxwell, a kiváló felderítő, nyílt hóban, szemből közelítették meg a tábort. Maxwell parancsot kiáltott, hogy adják meg magukat.

“Rendben” – válaszolta Smith. “Merre jöjjünk ki?”

“Erre gyertek ki” – utasította Maxwell.”

Hamblin lapult a hóra, miközben Smith a törvénytisztelők felé sétált, egy új .303-as Savage puskát húzva maga után. Smith hirtelen felhúzta a karos ismétlőpuskát, és 40 láb távolságból tüzet nyitott. Tafolla a földre került, kétszer a törzsén keresztüllőtték, míg Maxwell, akit a homlokán találtak el, a helyszínen meghalt. Smith visszasuhant a táborba, miközben mindkét oldalról lövések robbantak. Tafolla játékosan dolgozott a Winchesterével.

Hamblin a törvényen kívüliek remudájához vonult, és szétszórta a lovakat, a bandát pedig lábra állította. Két törvényen kívüli megsebesült, Smith pedig visszavonulást vezetett a környező erdőségekbe. A hirtelen jött hegyi sötétséggel a törvényen kívüliek gyalog menekültek el.

A tisztáson Tafolla a hátán feküdt, és vízért könyörgött. Mielőtt meghalt volna, az erdőjáró egy ezüstdollárt húzott elő a nadrágzsebéből. “Add ezt az egy dollárt a feleségemnek – zihálta. “Ez, és a nekem járó havi bér lesz minden, amije valaha is lesz.” Tafolla három gyermeket és szegény özvegyét hagyta hátra. A kevesebb mint egyhavi szolgálatért kapott bére mindössze 53,15 dollárt tett ki. A törvényhozás egy kis nyugdíjat szavazott meg Tafolla asszonynak, és Mossman kötelességtudóan elhozta neki az ezüstdollárt.

Mossman egy év után lemondott, hogy visszatérjen a szarvasmarhaüzletbe. Az új kapitány Tom Rynning volt, egy lovassági veterán, a Rough Riders kubai hadnagya. Katonai múltja miatt Rynning kapitány kiképzést és lövészgyakorlatokat írt elő.

A Ranger Act előírta, hogy minden embernek egy 45-ös Colt .45-ös revolvert és egy 1895-ös Winchestert kell viselnie, az első karos ismétlőpisztolyt, amely a régi csőtár helyett dobozos tárat használt. Az 1895-ös modell, amelyet John Browning, Amerika legnagyobb fegyvertervezési zsenije talált fel, öt töltényt tartalmazott a dobozban, a tárban pedig egy hatodik töltény is elférhetett.

Rynning a Ranger főhadiszállását Bisbee-ből, a mexikói határ közelében fekvő virágzó bányászvárosból Douglasba, egy délkeletre fekvő, a határon fekvő új bányászvárosba helyezte át. A Cowboy’s Home Saloon volt az italozás, a szerencsejáték és a tánc központja Douglasban. A szalont üzemeltető három férfi egyike Lon Bass volt, egy texasi, aki neheztelt a rangerek jelenlétére, és azzal fenyegetőzött, hogy megöli W.W. Webb közlegényt, amikor legközelebb belép a Cowboy’s Home-ba.

1903. február 8-án, vasárnap este a városi lebujokban dübörgött az üzlet, amikor a Cowboy’s Home közelében lövések dördültek. Webb és Lonnie McDonald közlegények meghallották a lövéseket, és a helyszínre siettek.

Amikor a rangerek beléptek a Cowboy’s Home-ba, Bass megpillantotta őket egy hátsó helyiségből, ahol éppen monttal kereskedett. Azonnal berontott a főszalonba, kiutasította Webbet a helyiségből, és azzal fenyegetőzött, hogy “szétveri a képét.”

Webb válaszul előrántotta a 45-ös Coltját a tokjából, felhúzta a kakasát, és közvetlen közelről Bassre lőtt. A golyó megpörgette a kocsmárost, de Webb visszatolta a kalapácsot, és újra tüzelt. A második lövés is célba talált, és Bass a földre zuhant.

“Ó, Istenem!” – zihált, ahogy a földre zuhant. Mindkét lövedék Bass törzsébe fúródott, és az egyik nyilvánvalóan a szívét találta el. A földön halt meg. Néhány méterrel arrébb McDonald is a földre rogyott, akit egy eltévedt golyó, talán egy olyan lövedék talált el a derekán, amely Basson ment keresztül.

Rynning kapitány és Frank Wheeler közlegény (nem rokon Harry Wheelerrel), akik lóháton járőröztek az utcán, gyorsan megérkeztek a kocsmához. Ahogy néhány másik Ranger is, Dayton Graham városi rendőrrel együtt, aki 1901-ben az első Ranger őrmesterként szerződött. Graham letartóztatta Webbet, de mivel Douglasban nem volt börtön, a csendőr kényelmesen utasította a rangereket, hogy vegyék őrizetbe a társukat. (Webb végül bíróság elé állt, de az esküdtszék 1903 júniusában ártatlannak találta.)

Az orvosok sikertelenül kutattak a McDonaldot eltaláló golyó után. Douglasban ugyanannyi kórház volt, mint börtön, ezért a társai a bekötözött törvénytisztelőt a két szobás vályogházba vitték, amely a Rangerek főhadiszállásaként szolgált. Rynning kapitány háza a közelben volt, és a felesége ápolta a sebesült McDonaldot. Másnap reggel elborzadt a reggelitől, amit a rangerek főztek a betegének: “egy nagy kerek steaket, sok zsíros krumplival és olyan mártással, amibe egy villa is beleállt”. Ehelyett Margaret Rynning puhára főtt tojással és más könnyű ételekkel etette, és McDonald lassan felépült.

Rynning egyik legnevesebb újonca Jeff Kidder őrmester volt, egy kiváló pisztolylövő, aki szüntelenül gyakorolt az ezüstözött Coltjával. 45. Általában Nogalesben állomásozott, de 1906 szilveszterén Douglasba hívták, hogy segítsen megfékezni a rendbontókat. Azon az éjszakán Kidder és egy helyi rendőrtiszt a vasúti körforgalom közelében járőrözött, amikor találkoztak a helyi kocsmáros Tom T. Woodsszal, aki egy hátsó ajtón lépett ki, és az esőben átsuhant a vasúti síneken.

“Megállj!” – kiáltotta Kidder. “Meg akarunk nézni téged.” Woods ehelyett futásba kezdett, majd megfordult, és egy pisztolylövést adott le Kidderre. A Ranger gyorsan előhúzta a Coltját, és három lövést eresztett el. Az egyik lövedék Wood jobb szemébe csapódott, és a helyszínen leterítette. Még aznap este meghalt.

Egy másik halálos Ranger volt James T. “Shorty” Holmes őrmester, aki Rooseveltben állomásozott, Phoenix-től északkeletre, ahol a Roosevelt-gát építése folyt. 1905. október 31-én Holmes elfogta Bernardo Arviso szeszcsempészt, akit azzal gyanúsítottak, hogy indiánoknak árult alkoholt. Arviso megpróbált átverekedni magát Holmeson, ami heves pisztolypárbajt váltott ki. Egy Bagley nevű kormányzati csapatszállító megpróbált segíteni Holmesnak, de a szeszcsempész golyót kapott a karjába. A Ranger halálos célzással visszalőtt, és a helyszínen megölte Arvisót.

Négy hónapon belül Holmes ismét halálos lövöldözésbe keveredett Roosevelt közelében. 1906. február 18-án összecsapott egy Matze Ta 55 néven ismert apaccsal, és agyonlőtte a törvényenkívülit. 1907-ben Holmes ismét akcióba lépett, ezúttal csempészekkel váltott lövéseket. Rangerként eltöltött évei alatt Holmes soha nem szenvedett sebesülést, és az 1906-os és 1907-es harcokban nyújtott kiváló szolgálatáért kitüntetést kapott.

Arizona rosszfiúk óvakodni kezdtek a biztos lövésű Holmes-tól. 1907-ben egy Baldwin nevű férfi meggyilkolt egy Mrs. Morrist és a lányát Roosevelt közelében. Néhány hónappal később Holmes elfogta a gyilkost a városon kívül. Baldwin megadta magát Holmesnak, de a Ranger – aki sosem volt jóindulatú a gyilkosokkal szemben – egy serpenyővel fejbe verte. Ezután kötelet kötött Baldwin nyaka köré, felült a lovára, és elsarkantyúzta a foglyot Rooseveltbe.

1907 júniusának végén Frank Wheeler ranger, akkor már őrmester, öt napon át lovagolt a dél-rizonai sivatagban, üldözve Lee Bentley és James Kerrick tolvajokat. Yuma megye helyettes seriffje, Johnny Cameron és két indián vezető kísérte az őrmestert. Június 29-én, szombaton volt a legrosszabb nap, 35 mérföldnyi tűző hőségben, kaktuszokon és hófehér homokon keresztül. “A lovaink egész nap víz nélkül voltak” – jelentette Wheeler – “és a kulacsunkban lévő víz olyan forró volt, hogy még inni sem tudtunk belőle.”

Másnap reggel az idegenvezetők megtalálták a törvényen kívüliek táborát Sheep Dung Tanksnél, körülbelül három mérföldre nyugatra Ajo bányásztelepüléstől. Wheeler és Cameron titokban gyalogosan megközelítve a tábort, hat lovat találtak karóba húzva, miközben a két tolvaj aludt, puskáikkal az oldaluk mellett. A tisztek felkészítették a saját puskájukat, majd Wheeler a törvény nevében parancsot kiáltott, hogy adják meg magukat.

Mindkét tolvaj feltápászkodott, és a puskájuk után kapkodott. Wheeler és Cameron ismét utasította őket, hogy adják meg magukat, de Bentley felemelte a fegyverét, és lövést váltott ki. Egy pillanatra a Winchesterek lapos robbanásai törték meg a sivatagi csendet, ahogy mindegyik férfi játékba hozta a puskáját. Kerrick, a gyilkos és volt fegyenc, lövést adott le Cameronra, de a helyettes a .30-30-as puskájából kilőtt első lövéssel elejtette ellenfelét.

Wheeler az 1895-ös modelljének ötlövetű tárát Bentleybe ürítette. Az első lövedék Bentley hasába fúródott, de a törvényen kívüli megtartotta térdelő helyzetét. A Ranger még három .30-40-es golyót pumpált Bentley törzsébe. A leütött marhatolvaj mégis valahogy talpon maradt, és játékosan próbálta újra működésbe hozni a fegyverét. Wheeler utolsó lövése Bentley bal halántékába fúródott, átszakította a fejét és kijött a jobb fülén. Bentley arccal előre esett, halott volt, amikor földet ért. Wheeler később azt vallotta, hogy Bentley “olyan bátorságot mutatott a tűz alatt, amilyet még soha nem látott embernél.”

Wheeler és Cameron óvatosan odasétáltak az elesett marhatolvajokhoz, de mindketten halottak voltak. Az erdőjárók összeszedtek néhány új Winchester-t a táborból, átdobták a két holttestet egy pár lopott lovon, összepakoltak minden mást, amit el kellett vinni, és elindultak észak felé. Mire elérték a Ten Miles Well-t, ami 25 mérföldes utat jelentett, a holttestek a hőségben csúnyán megduzzadtak. A tisztek szóltak Sentinelnek, hogy táviratozzon a Pima megyei halottkémnek, de az nem volt hajlandó eljönni. A Silver Bell-i békebíró, aki Ajo területére volt illetékes, szintén nem volt hajlandó eljönni.

Míg Nabor Pacheco seriffre vártak, Wheeler és Cameron két kezdetleges koporsót készített, és a holttesteket ideiglenes sírokba helyezték. A seriff azonban csak hétfő délután ért oda, és bár Pacheco jeget hozott, addigra a holttestek a felismerhetetlenségig bomlottak.

Harry Wheeler, aki közlegényként vonult be az 1903-as Ranger terjeszkedés idején, hamarosan őrmesterré, majd hadnaggyá léptették elő. 1907-ben Tom Rynninget kinevezték a yumai területi börtön felügyelőjévé, Wheeler hadnagyot pedig Ranger századossá léptették elő. A 107 arizonai ranger közül Wheeler volt az egyetlen, aki mind a négy rangot betöltötte: közlegény, őrmester, hadnagy és százados. Kiváló törvénytisztelő volt.

Harry Cornwall Wheeler a West Pointon végzett és az amerikai hadsereg ezredesének fia volt. Harry egy sor katonai állomáshelyen nőtt fel, az állomáshelyi lőtereken tanult meg lőni, és puskával és pisztollyal szakértő mesterlövész lett. Wheeler az amerikai lovassághoz vonult be, és őrmesteri rangig emelkedett. Utolsó szolgálati helye az arizonai Fort Grant volt. A hadsereget 1902-ben hagyta el, és a következő évben csatlakozott a Ranger századhoz. A Rangerekhez erős kötelességtudatot, aprólékos adminisztratív készségeket, a terepmunka szeretetét és rendkívüli fegyverforgatási képességeit hozta magával – ahogy azt 1904 októberében Tucsonban a rabló Joe Bostwick ellen bizonyította.

Wheeler hadnagy a Tombstone-tól északra fekvő Bensonban volt, amikor részt vett a nyugati történelem egyik legnagyobb mano a mano párbajában. 1907. február 28-án Wheeler egy életveszélyes szerelmi háromszögről szerzett tudomást. A vonattal a városba tartva egy frissen érkezett pár a bensoni Virginia Hotelben megpillantotta a nő korábbi kedvesét, J. A. Tracyt. Az elhagyott szerető üldözőbe vette a párt Bensonig, ahová egy éjszakai vonattal érkeztek. Wheeler hadnagynak bemutatva Tracy fényképét, a pár a Rangerhez fordult segítségért.

Wheeler elhagyta a szállodát, és átment a pályaudvarra. Tracyt egy étkezőkocsi lépcsőjén ülve találta, de ahogy a Ranger közeledett, a férfi korábbi szeretője új udvarlójával együtt lépett ki a szállodából. Tracy káromkodva felpattant, és revolvert húzott elő a zsebéből. “Állj meg!” – ugatott Wheeler. “Letartóztatom magát. Add ide azt a pisztolyt!”

Heves pisztolypárbaj következett. Wheeler könyörtelenül előrenyomult, módszeresen tüzelt, és megadásra utasította zsákmányát. Tracy harmadik lövése megsebesítette Wheelert a bal felső combján, az ágyék közelében, de a Ranger négyszer fúrta meg, a gyomrába, a nyakába, a karjába és a mellkasába. Tracy a hátára zuhant. “Mindent beleadtam” – lihegte. “A fegyverem üres.”

Wheeler elejtette a Coltját, miután kilőtte az öt töltényét (sok westernista csak “öt babot hordott a kerékben”, a biztonság kedvéért a kalapácsot nyugalomban hagyva az üres tár felett). A sebesült tiszt előrebicegett, hogy biztosítsa foglyát. Tracynek azonban két tölténye maradt, és még több töltény volt a zsebében. Áruló módon ismét tüzet nyitott, és eltalálta Wheeler bal sarkát. A rettenthetetlen Ranger kövekkel kezdte dobálni a földre került férfit, akinek revolvere végül üres hengerrel kattant. “Mindent beleadok” – ismételte Tracy. “A fegyverem üres.”

De Tracy továbbra sem volt hajlandó átadni a fegyverét Wheelernek. Az összegyűlt tömegben lévő férfiak megfenyegették a fegyverest, de a vérző Wheeler-nek sikerült megnyugtatnia a bámészkodókat és lefegyverezni Tracy-t. Valaki hozott egy széket a sebesült vadőrnek. “Add oda neki – mondta Wheeler, és Tracy felé mutatott. “Neki nagyobb szüksége van rá, mint nekem.”

Wheeler átadta Tracyt egy bensoni békebírónak, majd a jobb kezét nyújtotta a sebesültnek.

“Nos – mondta Wheeler -, nagyszerű küzdelem volt, amíg tartott, nem igaz, öregem?”

“Még elkaplak” – motyogta Tracy egy leheletnyi mosollyal. A két férfi kezet fogott.

Wheeler ezután elővette a revolverét, és elsántikált, hogy orvost keressen. A hatóságok úgy döntöttek, hogy a súlyosan sebesült Tracyt egy tucsoni kórházba szállítják, és a poggyászkocsiban egy priccsre fektették. A vonat még 10 mérföldet sem tett meg a síneken, amikor a férfi kilehelte a lelkét. Wheeler később megtudta, hogy J. A. Tracyt két különböző nevadai gyilkosság miatt is körözték, és 500 dolláros vérdíjat tűztek ki a fejére. Az egyik áldozat az egykori Ranger, Dick Hickey testvére volt. A nevadai hatóságok felajánlották Wheelernek a jutalmat, de ő azonnal visszautasította. Wheeler nem akart részt venni a vérdíjban, ehelyett azt szorgalmazta, hogy az 500 dollárt az özvegy Mrs. Hickey-nek adják át.

Harry Wheeler őrmesterként megölte Joe Bostwicket, hadnagyként J. A. Tracyt, 1908 májusában pedig századosként megölte George Arnettet. Wheeler “Cochise megye legrosszabb emberének” tartotta Arnettet, aki hónapok óta lovakat lopott a megyében, és áthajtotta őket a határon, hogy Mexikóban eladja őket. Egy tipp alapján Wheeler George Humm seriffhelyettest kérte fel, hogy segítsen csapdát állítani egy Bisbee-től keletre fekvő kanyonban.

A virrasztásuk ötödik éjszakáján a két törvénytisztelő egy lovast hallott közeledni. A lovas egy másik lovat vezetett. Amikor a lovas 20 lábnyira közeledett, Wheeler és Humm egy-egy céllámpával rávilágítottak a később Arnettként azonosított férfira, és felszólították, hogy adja meg magát.

Wheeler élesítette a revolverét, és amikor Arnett leadott egy lövést, a Ranger kapitány azonnal elsütötte a 45-ösét. Hallotta, hogy Humm revolvere elsüllyed mellette. A lovas elszaladt, és leadott egy második pisztolylövést, mielőtt eltűnt volna egy hegygerincen túl. Miután visszaszerezték saját lovaikat, Wheeler és Humm lámpafénynél átkutatták a környéket. Megtalálták Arnett két lovát, és rájöttek, hogy a törvényen kívüli valószínűleg megsérült.

Egy órán belül megtalálták Arnett holttestét, alig negyed mérföldnyire a lövöldözés helyszínétől. A törvényen kívülit kétszer találták el. Hajnalban a hatóságok halottkémi esküdtszéket hoztak a sziklás kanyonhoz, és még aznap délután vizsgálatot tartottak. “Hallottam egy rokont, aki azt állította, hogy Arnett azt mondta, soha nem fogja magát letartóztatni” – vallotta Wheeler. Az esküdtszék felmentette Wheelert és Hummot, és úgy találta, hogy “a közvélemény általános véleménye szerint egy veszélyes ember véget ért.”

1908 áprilisában, egy hónappal azelőtt, hogy Wheeler százados legyőzte Arnettet, Jeff Kidder őrmester nem volt ilyen szerencsés egy lövöldözésben a határ túloldalán. Wheeler a Rangerek főhadiszállását Naco határvárosba helyezte át, és utasította az embereit, hogy ne menjenek át Mexikóba. De amikor Kidder a nogalesi őrhelyéről Nacóba lovagolt, Wheeler nem volt otthon, és az őrmester – a 45-ös Coltját a kabátja alatt az övébe rejtette – a barátaival a mexikói Nacóba menekült.

Egy kantinában Kiddernek meggyűlt a baja egy senoritával. A policía két tagja sietett a felforduláshoz, és az egyik rendőr belelőtte Kiddert. A sebesült Ranger tenyérbe szorította a Coltját, és mindkét tisztet lábsérülésekkel ejtette el. Kidder ezután kitántorgott, és elérte a negyed mérföldre lévő határkerítést. Tűz alatt megsebesítette a rendőrfőnököt, aki annak a tisztnek a testvére volt, aki lelőtte Kiddert. Miután elfogyott a lőszer, a Ranger megadta magát.

A rendőrfőnök és az emberei a börtönbe hurcolták Kiddert, ahol kirabolták és megverték. Bár az amerikai oldalról látogatókat, köztük orvosokat is beengedtek hozzá, 30 órával a lövés után meghalt. Jeff Kidder 33 éves volt.

Azon a nyáron Billy Speed ranger összeütközésbe került a keménykezű volt fegyenc William F. Downinggal, aki rettegett Willcoxban, az arizonai területen, ahol Speed állomásozott. Downing, aki revolvert hordott a csípőzsebében, a Free and Easy Saloon-t vezette, és nyíltan összecsapott sok helyi férfival. Bár Downing többször megfenyegette, Speed nem ijedt meg, és szem előtt tartotta Wheeler figyelmeztetését, miszerint “ha valakinek bántani kell valakit, nem akarom, hogy az a Ranger legyen”. Kidder nemrégiben bekövetkezett halála is foglalkoztatta Wheelert, és azt írta Speednek, hogy “ne kockáztasson ezzel az emberrel, ha bármilyen hivatalos ügye van vele”. Wheeler nem hagyott kétséget afelől, hogy mit akar ezzel mondani: “Ezennel utasítom, hogy készüljön fel arra, hogy találkozzon ezzel az emberrel… és a legkisebb vagy legcsekélyebb kísérletére, hogy kárt tegyen önben, azt akarom, hogy ölje meg.”

Augusztus 4-én éjjel Downing megütötte, majd kivájta a szalonlány Cuco Leal szemét, aki a Free and Easy-ben lakott és dolgozott. A nő felesküdött, és Bud Snow közrendőr – egy volt Ranger – Billy Speed segítségét kérte. Speed azt tanácsolta, hogy várjanak reggelig. Ötödikén korán reggel a még mindig részeg Downing előbukkant a kocsmából, és durva fenyegetéseket kiabált Speed és Snow ellen. A törvény emberei felfegyverkeztek, és szétváltak, hogy bekerítsék Downingot.

Amikor Speed befordult egy sikátorba, egy járókelő azt kiabálta, hogy Downing jön az utcán. Winchester a vállánál, a Ranger előbukkant, és felszólította Downingot, hogy dobja fel a kezét. A kocsmáros felemelte a karját, és bizonytalanul Speed felé sétált. Amikor kevesebb mint 30 méterre volt a Ranger-től, Downing hirtelen bal kezével a csípőzsebét tapogatta, láthatóan elfelejtette, hogy a Free and Easy-ben hagyta a revolverét. Mégis tovább haladt, és Speed ismét rákiáltott, hogy dobja fel a fegyverét.

Alig maradt választása, és Speed végül meghúzta 1895-ös Winchester modelljének ravaszát. A .30-40-es lövedék Downing jobb mellkasába fúródott, és a jobb lapockája alatt lépett ki. A becsapódás a hátára vetette, és perceken belül meghalt. Wheeler százados az első vonattal Willcoxba utazott, ahol a halottkémi esküdtszék úgy ítélte meg, hogy Ranger Speed “tökéletesen indokolt” volt Downing megölése. Wheeler jelentette Joseph H. Kibbey kormányzónak: “Ez az első alkalom, hogy egy gyilkosságot abszolút általános örömmel fogadtak.”

Downing és Arnett 1908-as halála után nem maradt más kiemelkedő rosszfiú Arizona Territóriumban. A Rangerek könyörtelenül üldözték a legtöbb bűnözőt. Az 1904-05-ös pénzügyi évben például 1052 letartóztatást hajtottak végre. De 1908 végére a társaság gyakorlatilag elérte célját, hogy megtisztítsa a területet.

Harry Wheeler 1908. augusztusi jelentéséből kiderült, hogy a Rangerek kevesebb mint két tucat letartóztatást hajtottak végre. Jelentette: “Az egész ország feltűnően nyugodtnak tűnik, és alig követnek el bűncselekményt bárhol”. Nyilvánvaló csalódottsággal tette hozzá: “Egyáltalán nem volt semmiféle baj, és én is kezdek belefáradni a sok jóságba, ahogyan az összes ember is.”

A Rangerek kiverték magukat a munkából. Több arizonai seriff panaszkodott arra, hogy a Rangers milyen hatalmat gyakorolnak a joghatóságukon belül. Sok demokrata, aki nehezményezte, hogy a Ranger század a republikánusok kreációja, azt hangoztatta, hogy a folytatása pénzpazarlás lenne. 1909 februárjában a demokraták által ellenőrzött területi törvényhozás hirtelen feloszlatta a századot – miközben a rangerek még mindig a terepen voltak. Wheelernek nem engedélyezték, hogy tanúskodjon szeretett Rangerjei nevében.

1901 végétől 1909 elejéig a keményen lovagló, gyors reagálású lovascsapat az új századba vitte Wild Bill Hickok, Pat Garrett, Commodore Perry Owens és a határ menti törvényőrök korábbi generációjának más tagjainak bűnüldözési hagyományait. Az itt bemutatott lövöldözések voltak azok, amelyek halálos következményekkel jártak, de számos más lövöldözős incidens is történt, amelyekben rangerek vettek részt. Bár Arizona korai államisága idején is voltak alkalmi lövöldözések, a Rangers a már nem is olyan vadnyugat utolsó tartós lövöldözős kalandját követelte magának.

Texas állam történésze, Bill O’Neal számos könyv és magazincikk díjnyertes szerzője a régi nyugatról. További olvasmányokért lásd két könyvét: The Arizona Rangers (1987) és Harry Wheeler kapitány, Arizona Lawman (2003).