A paleontológia egyik legunalmasabb neve az Allosaurusé. A híres dinoszaurusz beceneve egyszerűen annyit jelent, hogy “különböző hüllő” – ami kissé lehangoló a jura kori Észak-Amerika egyik csúcsragadozójától. Kezdetben a név jól illett – az Allosaurus nagyon szokatlan dinoszaurusz volt a többi nagy, ragadozó fajhoz képest -, de 1878 óta a csontvadászok egy sor közeli rokon dinoszauruszra bukkantak, amelyek rokonsági viszonyait a paleontológusok még mindig vizsgálják.
Az allosauroidák közül a legrejtélyesebb az észak-amerikai korai kréta korból származó magas tüskés Acrocanthrosaurus volt. Ez a dinoszaurusz az Allosaurus nagyobb, izmosabb változatának látszik, hátán kiemelkedő tüskés gerinccel, és az Allosaurus legközelebbi rokonának tartották, amíg a dél-amerikai és afrikai felfedezések során elő nem kerültek hasonló lények maradványai. A carcharodontosauridáknak nevezett óriás ragadozók egyértelműen rokonságban álltak az Allosaurusszal és annak legközelebbi rokonaival. Az, hogy az Acrocanthosaurus hol helyezkedik el e két vonal között, vita tárgyát képezte, de a PLoS One-ban Drew Eddy és Julia Clarke által most közzétett tanulmány igyekszik megoldani a kérdést.
2000-ben Ken Carpenter és Phil Currie paleontológusok leírták egy Oklahomából származó Acrocanthrosaurus szinte teljesen ép koponyáját. A koponya azonban a kezdeti vizsgálat idején még részben kőbe volt zárva. Most, hogy a példányt teljesen preparálták, Eddy és Clarke úgy döntött, hogy újra megvizsgálják. Azáltal, hogy összehasonlították ezt a kivételes Acrocanthrosaurus koponyát más allosauroidák és távolabbi rokon theropoda dinoszauruszok koponyáival, remélték, hogy meghatározhatják, hol helyezkedik el a magas tüskés dinoszaurusz a hasonló fajok között.
Az Eddy és Clarke által készített új tanulmány az Acrocanthosaurus koponyájának aprólékosan részletes útmutatójaként szolgál, és a tudósok mélyreható tanulmányukból le tudtak vonni néhány következtetést. Eddy és Clarke megerősítették, hogy az Acrocanthrosaurus egy carcharodontosauridához tartozott, különösen közel állt a nigériai Eocarchariához. Ez azt jelenti, hogy az Allosaurus és az Acrocanthrosaurus csak unokatestvérek voltak, amelyek a nagyobb Allosauroidea csoporton belül különálló vonalba tartoztak.
Az Allosaurus és az Acrocanthosaurus egy távoli időpontban közös ősön osztozott, és ez a felismerés mondhat valamit arról, hogyan mozogtak a dinoszauruszok a világban. Eddy és Clarke szerint 143-134 millió évvel ezelőtt a dinoszauruszok az őskori Európából Észak-Amerikába vándorolhattak szárazföldi összeköttetéseken keresztül, beleértve Grönlandot és szigetláncokat is. Mivel a Neovenator dinoszaurusz – amelyet az új tanulmányban korai carcharodontosauridaként azonosítottak – közvetlenül ez után az idő után volt jelen Európában, a tudósok azt javasolják, hogy a carcharodontosauridák Európából sugározhattak ki Afrikába, Ázsiába és Észak-Amerikába az akkoriban nyitott különböző útvonalakon keresztül. A szétszóródások tagjai az egyes kontinenseken eltérő módon alkalmazkodhattak, az Acrocanthosaurus csak Észak-Amerikában volt jelen.
De igazából még csak most kezdjük megérteni a dinoszauruszok e csoportjának eredetét és evolúcióját. Az Allosaurus és az Acrocanthosaurus sokáig észak-amerikai különcöknek tűntek – ragadozóknak, amelyek máshol nem hasonlítanak a húsevő dinoszauruszokhoz -, de az új felfedezések lehetővé teszik a tudósok számára, hogy lassan összerakják kapcsolatukat és történetüket. Valószínűleg még sok allosauroid dinoszaurusz vár felfedezésre, és ezeknek a még ismeretlen dinoszauruszoknak a felismerése még jobban ki fogja egészíteni a valaha élt legnagyobb ragadozók történetét.