Az emberek, amikor Ausztráliáról beszélnek, gyakran különbséget tesznek, hogy az országra vagy a kontinensre gondolnak. Bár könnyű arra a következtetésre jutni, hogy Ausztrália mindkettő, fontos hangsúlyozni, hogy pontosan miről is beszélünk. A legegyszerűbb lenne elmagyarázni, ha azt mondanánk, hogy Ausztrália kontinensét Ausztrália (az ország), valamint Új-Guinea, Új-Zéland és Seram alkotja. Ez azt jelenti, hogy az általunk Ausztráliának nevezett ország az Ausztrália nevű kontinens része.

Mi a kontinens?

Nincs egységes, mindenki által elfogadott definíció arra, hogy pontosan mi is az a kontinens. A Földön hét kontinens van: Észak-Amerika, Dél-Amerika, Európa, Ázsia, Afrika, Ausztrália és az Antarktisz. A kontinens legelterjedtebb definíciója szerint a kontinens egy különálló szárazföld, amely egyetlen tektonikus lemezen helyezkedik el. Ami miatt ez a meghatározás nem teljesen pontos, az az, hogy két egyértelmű kivétel van: Európa és Ázsia. Ezek ugyanannak a földtömegnek a részét képezik, mégis különálló kontinenseknek számítanak. Ha a kettő közötti határ elég ahhoz, hogy mindkettőt önálló kontinensnek tekintsük, akkor ugyanez számos más ország esetében is lehetséges lenne.

Másrészt, ha minden olyan földtömeget, amely külön áll a többitől, kontinensnek tekintünk, mi akadályoz meg minket abban, hogy arra a következtetésre jussunk, hogy a legtöbb sziget is kontinens? Az emberek gyakran említik a méretet, vagyis egy kontinensnek nagynak kell lennie, de nincsenek végleges számok. Mindez megnehezíti a kontinens teljes bizonyossággal történő meghatározását. De még pontos meghatározás nélkül is könnyű arra következtetni, hogy Ausztrália kontinens. Mérete és az a tény, hogy egy különálló szárazföld, amelyet minden oldalról víz vesz körül, a lehető legegyértelműbbé teszi ezt. Ausztrália szigetnek is tekinthető, de ez már egy másik téma.

Ausztrália országa

Most, hogy megállapítottuk, hogy Ausztrália egy ország és egy kontinens, és maga az ország a kontinensen van, mondjunk még egy kicsit Ausztráliáról mint országról. Ausztrália hivatalos neve az Ausztrál Államszövetség. A kontinens szárazföldjéből és Tasmánia szigetéből, valamint számos kisebb szigetből áll. A világ hatodik legnagyobb országa. Ausztrália fővárosa Canberra, de legnagyobb városa Sidney, amelyet olyan nagyobb városok követnek, mint Melbourne és Brisbane.

Az előrejelzések szerint Ausztrália lakossága 2020-ban több mint 25 millió lesz. A négyzetkilométerenkénti 3,3 fős sűrűségével igen ritkán lakottnak számít. A lakosság nagy része a kontinens keleti partvidékén él, a szárazföld többi részének nagy részét sivatagok alkotják. Ausztrália fejlett országnak számít, erősen urbanizált, öt olyan városa van, amelynek lakosainak száma meghaladja az egymilliót. Ezek a városok Sydney, Melbourne, Perth, Adelaide és Brisbane.

Ausztrália története

Mielőtt az első holland felfedezők megérkeztek az ausztrál kontinensre, az ausztrál őslakosok már körülbelül 65 000 éve éltek ott. Ausztráliát eleinte Új-Hollandia néven emlegették a hollandok, akik már 1606-ban elkezdték felfedezni. Bár feltérképezték a kontinens partjait, nem próbáltak ott letelepedni. A 18. században a brit kormány az amerikai gyarmatok elvesztése miatt kezdett gyarmatokat létrehozni Ausztráliában. A 18. és 19. század nagy részében a britek gyarmatosították Ausztráliát, és közben megpróbáltak asszimilálódni az őslakosokkal.

A 19. században összesen hat brit gyarmat volt, mindegyiknek saját kormánya volt. 1901-ben sikerült elérni a gyarmatok föderációját, amihez egy évtizednyi tervezés és szavazás kellett. A 20. században Ausztrália számos politikai ügyben segítette Nagy-Britanniát, többek között az I. világháborúban. sokan az ebben az időszakban vívott csatákat és veszteségeket tekintik az ausztrál nemzet nem hivatalos születésének. 1931-ben a Westminsteri Statútummal az Ausztrália és Nagy-Britannia közötti alkotmányos kapcsolatok többsége megszűnt.