Ashley Christensen és Kaitlyn Goalen a Mississippi állambeli Greenwoodban találkozott 2010-ben a Southern Foodways Alliance szimpóziumán. Kait akkoriban New Yorkban élt, és a Tasting Table című ételkiadvány szerkesztőjeként dolgozott, Ashley pedig alig néhány éve nyitotta meg első éttermét, a Poole’s Diner-t az észak-karolinai Raleighben. “A rendezvényen találkoztunk, és a hétvége folyamán jó néhány jó beszélgetést folytattunk” – meséli Ashley. “Aztán csak tartottuk a kapcsolatot itt-ott.”
Hét évvel később egy raleigh-i étteremcsoportot vezettek – Ashley a James Beard-díjas séf, Kait pedig az ügyvezető igazgató. A Players’ Retreatben vacsoráztak, egy főiskolai bárban és étteremben, amely az 1950-es évek eleje óta működik, amikor közös elhatározásra jutottak, hogy össze akarnak házasodni. “Egy bizonyos ponton Kait felnézett a laptopjáról, mert ez egy munkavacsora volt, és azt mondta: “Azt hiszem, meg akarok házasodni!””. emlékszik vissza Ashley. “Onnantól kezdve tovább beszélgettünk, és úgy döntöttünk, hogy mindketten készen állunk. Néhány hónappal később elkezdtük elmondani az embereknek, és körülbelül 18 hónappal ezután összeházasodtunk.”
Mind Ashley, mind Kait ragaszkodott ahhoz, hogy olyan esküvőt tartsanak, ami olyan, mint ők maguk. Azt akarták, hogy vidám legyen, és mentes legyen mindenféle fülledtségtől – ide-oda mentek, hogy egyáltalán akarnak-e szertartást. Amikor végül úgy döntöttek, hogy valóban szertartást szeretnének, arra is rájöttek, hogy azt szeretnék, ha az egész esemény olyan lenne, mint egy nagy buli, hihetetlen ételekkel, zenével és egy szabadon áramló napirenddel. “Az első dolog, amit kiválasztottunk, a helyszín volt – mondja Ashley. “Eliza Kraft Olander barátunk otthonában házasodtunk össze, mert ez az egyik legkedvesebb helyünk a világon”. Az 55 hektáros birtokon számos óriási szabadtéri szobor található, köztük egy életnagyságú T. rex és Thomas Sayre toronymagas “földöntvényei.”
A pár az egész esküvői hétvégét maga tervezte meg, majd átadta a stafétát barátnőjének, Carol Pyszkowskinak, hogy igazán élvezhessék a hétvégét. “Ő rendezvényszervező, és tudtuk, hogy képes lesz eligazodni a tervünkben szereplő rengeteg szokatlan logisztikában” – jegyzi meg Ashley.
Míg a helyszín kiválasztása könnyen ment, Kait nem volt biztos benne, hogy a ruhakeresés folyamata az lesz. (Tudta, hogy ruhát szeretne viselni, de nem valami fehéret.) De szerencséje volt: az első darab, amit felpróbált, egy aranyszínű Kate McDonald ruha, végül az lett. Eközben Ashley barátjával, Mala Pielattal, aki korábban Billy Reid készruha-szabója volt, készített egy egyedi világoskék öltönyt rózsaszín inggel. Az AC-KG logót, amely a meghívókon is szerepelt, a zakó gallérjára hímezték.
A résztvevőknek és a vendégeknek azt mondták, hogy a legkényelmesebb nyári kerti parti öltözéküket vegyék fel, és a birtokon lévő kör alakú feljárónál gyűltek össze, hogy egy pavilon alatt nézzék végig Ashley és Kait esküvőjét. “A szertartás rövid volt, de annyira csodálatos” – mondja Ashley. “John T. Edge, jó barátunk és a Southern Foodways Alliance igazgatója adott össze minket. Pezsgőt ittunk, miközben besétáltunk, a kutyáink virágnyakörvet viseltek, és mi magunk írtuk a fogadalmunkat. Laza és ünnepélyes volt, de egyben szentimentális is.”
Az esküvő után mindenki összegyűlt a fogadásra, amely Ashley szerint olyan volt, mint egy “igazán meghitt, extravagáns lógás”. “Nem volt táncparkett, kijelölt ülőhelyek vagy bármi ilyesmi. Megpróbáltuk úgy megszervezni az ételeket, a bárokat és a zenekart, hogy az emberek áramolhassanak a térben, és ne érezzék úgy, hogy egy adott időpontban bárhol is kell lenniük.”
Az éttermi embereknek az étel elkerülhetetlenül a középpontban volt. A cégük, az AC Events rendezvénycsapata készítette a menü nagy részét. “A kedvenc ételeink és olyan dolgok kombinációja volt, amelyekről Ashley ismert, mint a gratinált makaróni, a paradicsompite és a sült puha héjú rákok” – magyarázza Kait. “Megkértük néhány jó barátunkat is a környékbeli éttermekből, hogy készítsenek egy-egy fogást – Mike Lee barátunk az M Sushi-tól az észak-karolinai Durhamból a legnevetségesebb uni és toro kézi tekercseket készítette; Lin Peterson barátunk a Locals Seafoodtól pedig osztrigákat hámozott a nyers bárba. Josh DeCarolis a Mothers and Sons-tól pedig késő esti spagetti carbonarát készített.” A teljes bárpult mellett egy hatalmas 30 literes üveg pezsgő és egy Aperol Spritz kocsi fogadta az érkezőket, valamint fagyasztott margariták a medencénél.
A zene volt az este második fókusza: A pár felkérte barátját, Brad Cookot, hogy szervezze meg az élőzenét, ő pedig felkérte néhány nagyon tehetséges zenész barátjukat, hogy legyenek az “esküvői zenekaruk”. Ebben szerepelt Justin Vernon és Matthew McCaughan a Bon Iverből; Brad és testvére, Phil Cook; valamint Amelia Meath és Nick Sanborn a Sylvan Essóból. “Egy körben ültek, pont a közepén mindennek, így igazán meghittnek és nyitottnak éreztük az egészet” – mondja Kait. “Az este folyamán néhány barátunk kis vendégszereplést vállalt és dalokat énekelt – Caitlin Cary, aki korábban a Whiskeytownban játszott, és Sam Jones a Sam Jones BBQ-ból.” Brad azzal is meglepte Ashley-t, hogy Bruce Hornsby is megjelent, hogy játsszon néhány dalt. “Mindig is összekötötte őket az iránta érzett szeretetük” – magyarázza Kait. “És a zenekaron és rajtam kívül senki sem tudta, hogy ott lesz! Annyira kedves és nagylelkű volt az idejével.”
“Nem terveztünk első táncot, de amikor Bruce Hornsby és Justin Vernon elénekelte a ‘Black Muddy River’-t, táncoltunk és nagyon sírtunk…. szerintem mindenki” – mondja Ashley.”
Este fél tíz körül valaki beugrott a medencébe. És nemsokára mindenki benne volt. “Túlvilági volt, és pontosan olyan, amilyennek szerettük volna az estét” – mondja Ashley. “Hajnali 2 óra körül indultunk el, a közeli Umstead Hotelben töltöttük az éjszakát, felébredtünk, és aláírtuk a házassági engedélyünket”. Ezután visszamentek Eliza házába egy második medencés bulira, hogy lenyugodjanak, ahol a barátjuk pitás kocsija, a Soomsoom segített ápolni mindenki másnaposságát.