Gene Upshaw 1983 júniusától 2008 augusztusáig a National Football League Játékosok Szövetségének ügyvezető igazgatója volt, miután 16 évig sikeres játékosként dolgozott. Ez idő alatt Upshaw szorgalmasan dolgozott a profi futballisták egyéni jogainak fokozásán, védelmén és védelmezésén az egész National Football League-ben. Upshaw a National Football League Players Incorporated elnöke is volt.

Az Oakland Raiders örökös All-Pro támadójátékosát, Upshaw-t 1987-ben, a jogosultság első évében beválasztották a Pro Football Hall of Fame-be. 217 bajnoki mérkőzésen játszott, és hat Pro Bowlban szerepelt. Az AFC-ben 1973-ban és 1974-ben az év csatárának választották. 1977-ben az NFL legjobb linemanjének választották, 1980-ban pedig második lett ebben az elismerésben. Upshaw az egyetlen játékos az NFL történetében, aki három különböző évtizedben – a 60-as, 70-es és 80-as években – három Super Bowlban játszott.

Upshaw csapatkapitány volt, emellett 13 évig az NFLPA játékos képviselője és tisztségviselője is volt. A Raiders helyettes képviselőjeként vagy játékos képviselőjeként szolgált 1970-től 1976-ig. 1976-tól 1980-ig a végrehajtó bizottság tagja volt, amikor az NFLPA elnökévé választották, és ezt a tisztséget 1983-ig töltötte be.

1980-ban Gene megkapta a tekintélyes Byron “Whizzer” White Humanitárius Díjat a “csapat, a közösség és az ország” iránti kiemelkedő hozzájárulásáért. 1982-ben az A. Phillip Randolph-díjjal tüntették ki Amerika egyik kiemelkedő fekete vezetőjeként elért jelentős eredményeiért. 1993-ban Upshaw a Sporting News által összeállított éves lista 1993-as kiadása szerint a 13. helyen szerepelt a sport 100 legbefolyásosabb embere között.

Upshaw az NFLPA-t a játékosok szövetségei között vezető szerephez juttatta azzal, hogy az első olyan szövetséggé tette, amely profitorientált vállalatot hozott létre a játékoscsoportok engedélyezésére. Ez a vállalat a National Football League Players Incorporated, más néven NFL PLAYERS, amelynek Gene volt az igazgatótanács elnöke. Upshaw 1968-ban a Texas A&I Egyetemen szerzett tudományos alapdiplomát. Posztgraduális tanulmányokat folytatott a Golden Gate Egyetemen és a Lincoln Egyetemen is.

Upshaw-t felesége, Terri, és két fiuk, Justin és Daniel hagyta hátra.

Gene 2008. augusztus 20-án hirtelen hunyt el hasnyálmirigyrákban a truckee-i Tahoe Forest Kórházban.