A tél kemény volt Észak-Amerika nagy részein. Először is, a sarki örvény a Középnyugat nagy részét veszélyesen fagyos hőmérsékletbe taszította. A közelmúltban egy tomboló szélvihar sújtotta Kanada keleti részét és az Egyesült Államokat, ami járatkéséseket, iskolai törléseket és több ezer áramkimaradást okozott. Az Erie-tó partjainál a széllökések olyan erősek voltak, hogy a jégtömbök átcsaptak a partvonalon, és 30 láb magas falakat képeztek – ez a “jégcunami” néven ismert látványos jelenség.

A Niagara Parks Police által közzétett felvételeken az Ontario állambeli Fort Erie-ben egy támfal fölé halmozott jég látható, ahol a jég és a víz elárasztotta a házakat. A New York állambeli Hoover Beach tóparti településen a jéghullámok több lakóingatlanra is rázúdultak, ami arra késztette a hatóságokat, hogy önkéntes evakuálást rendeljenek el.

“Voltak már viharaink a múltban, de semmi ehhez fogható” – mondta Dave Schultz, Hoover Beach lakója a WGRZ-nek. “Soha nem volt még olyan, hogy a jég a falakhoz és egészen a teraszainkhoz nyomódott volna… az én teraszomon, a szomszéd teraszán és az utána lévő teraszon van.”

A jégcunami – más néven “ice shoves” és “ivu” – ritka, de jól dokumentált esemény. A National Geographic munkatársa, Michael Greshko szerint a jégcunamikat már 1822-ben tanulmányozták, amikor egy amerikai természettudós megjegyezte, hogy “a sziklák a sík talajon fokozatos menetvonalat vesznek fel, és minden akadályt legyőzve … menekülnek a Neptunus uralma alól.”

Ma már tudjuk, hogy a jégcunamik általában három feltétel fennállása esetén következnek be. Az esemény leggyakrabban tavasszal fordul elő, amikor a nagy víztömegeket borító jég elkezd olvadni, de még nem olvadt el. Ha ekkor erős szél fúj át a területen, az a jeget a vízpart felé tolhatja – és az Erie-tó térségében a szél valóban elég erős volt, elérte az orkánszerű, akár óránkénti 74 mérföldes sebességet is – számol be a Fox News; Travis Fedschun. A harmadik feltétel az enyhén lejtős partvonal; minél lankásabb a lejtő, annál kisebb ellenállásba ütközik a jég, amikor felhalmozódik és a szárazföld belsejébe nyomul.

“Az első táblák vagy lapok a parton mozognak, forgalmi dugót hozva létre, a jég pedig felül és hátul halmozódik” – mondta Matt Grinter meteorológus a Weather Networknek. “A jég felhalmozódásával és a mögötte lévő erővel megvan a lehetősége, hogy bármit megrongáljon, ami az útjába kerül.”

A barátságtalan és potenciálisan veszélyes időjárási körülmények azonban nem teljesen csökkentették a jégcunami iránti lelkesedést.

”Ez fantasztikus! Őrület és félelmetes egyszerre” – mondta az Associated Pressnek Rose Hirshbeck a New York-i Hamburgból, miközben dacolt a csípős széllel, hogy lefotózza a jégkupacot. ”Ez hihetetlen.”