Hallottál már a tengeri csillagokról és a törékeny csillagokról. De hallottál már a tollcsillagokról?

A tollcsillagok első pillantásra növényeknek tűnnek. Elágazó függelékeik vannak, amelyek egy központi pontból gömbölyödnek ki, majdnem úgy, mint egy cserepes páfrány. De ne tévesszen meg senkit! Ezek tüskésbőrűekként ismert állatok. Ez azt jelenti, hogy az Echinodermata törzsbe tartoznak, a tengeri sünökkel, tengeri csillagokkal, törékeny csillagokkal és tengeri uborkákkal együtt. A tüskésbőrűek olyan gerinctelen állatok, amelyek csak az óceánban fordulnak elő, és ötágú sugárirányú szimmetriájukról és egyedülálló vízi érrendszerükről ismertek.

A tollazatú csillagok a Crinoidea osztályba tartoznak, amely a tüskésbőrűek azon csoportja, amelybe a tengeri liliomok és a tollazatú csillagok tartoznak. A crinoidáknak ma körülbelül 550 faja él, de a crinoidák már nagyon régóta léteznek. Először körülbelül 300 millió évvel a dinoszauruszok előtt, a középső kambriumban jelentek meg a kövületekben. Ma a geológusok a crinoidák fosszíliáit arra használják, hogy többet tudjanak meg azokról a területekről, ahol megtalálhatók, mivel bizonyítékot szolgáltatnak arról, hogy mikor voltak a szárazföldek a víz alatt.

A crinoidák a nevüket a görög “krinon” szóból kapták, ami liliomot jelent. Ez azért van, mert felépítésük általában hasonlít a virágéhoz: elágazó függelékeik vannak, és egy felülethez rögzülnek. Azokat a krinoidákat, amelyeknek van egy “száruk”, amely összeköti őket ezzel a felülettel, tengeri liliomnak nevezik, de azokat a krinoidákat, amelyeknek nincs száruk, tollcsillagoknak hívják.

Kanyarodjunk vissza a tollcsillagokhoz: tollas karjaik jellemzően ötösével jelennek meg, ami lehetővé teszi számukra a tüskésbőrűek által ismert radiális szimmetria megtartását. Egyes fajoknak akár 150 karjuk is lehet! Ezeket a tollas karokat arra használják, hogy elkapják a planktont és más apró táplálékdarabokat, amelyek elsodródnak mellettük a vízoszlopban. És ha elvesztik egyik karjukat a ragadozók miatt, a tengeri csillagokhoz hasonlóan képesek újranöveszteni azt.

A tengerfenéken való mozgásra több lehetőségük is van. Rövid távolságok megtételéhez apró, lábszerű függelékeket, úgynevezett cirri-ket használhatnak, hogy az aljzat mentén haladjanak. Arra is használják a cirri-t, hogy csapdába ejtsék a táplálékrészecskéket, amelyekkel útközben találkoznak. Ha tovább akarnak haladni, a karjaikkal úszhatnak a vízoszlopban. Nézze meg az alábbi videót, ha még nem látta – teljesen hipnotizáló.

A korai kutatások azt sugallják, hogy ezek a karizmatikus tüskésbőrűek meglehetősen jól ellenállhatnak a felmelegedő óceáni hőmérsékletnek. A crinoidák kutatói szerint a tollcsillagok a melegebb hőmérsékleten gyorsabban visszanövesztik végtagjaikat, így remélhetőleg az óceánok felmelegedése ellenére továbbra is láthatjuk majd ezeket a gerincteleneket.

A tollcsillagok talán nem annyira ismertek, mint más tüskésbőrűek, például a tengeri csillagok és a tengeri sünök, de szerintünk elég fantasztikusak. Ha legközelebb a vízben vagy egy akváriumban jár, tartsa szemmel ezeket a szépségeket!