A mai napon Dr. Henry Highland Garnet tiszteletes a leghíresebb afroamerikai, akiről soha nem tanultál a Fekete történelem hónapja alatt. A 19. században azonban az 1815 és 1882 között élt Garnetet a világ egyik legjelentősebb rabszolgaságellenes szervezőjeként ismerték el. Ő volt az Amerikai és Külföldi Rabszolgaságellenes Társaság alapító elnöke, egy olyan szervezeté, amely nemzetközi kampányokat folytatott az emberkereskedelem ellen, José Martí kubai hazafi pedig Amerika “Mózesének” nevezte őt.”
És bár gyakran kimarad az eltörlés népszerű történetéből, Garnet tiszteletes szolidaritási hidakat építő munkája egyedülálló perspektívát kínál arra, hogy mit jelent az U. sz.Egyesült Államok számára, hogy a 21. században nemzetközi kontextusban értékelje az emberi jogokat.
A Marylandben rabszolgaként született Garnet-t 9 éves korában szülei északra vitték a szabadságba. Tizenévesként Garnet a New Hampshire-i Noyes Akadémiára járt, egy olyan integrált felsőoktatási intézménybe, amelyet a rabszolgaság ellenzői alapítottak. A vállalkozó szellemű diák, aki olyan betegségben szenvedett, amely végül a lábába került, egy nap felfedezte, hogy a környékbeli fehér farmerek az iskola lerombolására készülnek. Garnet életrajzírója feljegyezte, hogy “a nap nagy részét azzal töltötte, hogy a támadásra készülve golyókat dobált, és amikor a fehérek végül megérkeztek, az ablakából lövöldöző, duplacsövű sörétes puskával válaszolt a tűzre, és hamarosan elűzte a gyávákat”. Bár a csőcselék végül elpusztította az iskolát, Garnet fedezőtüze lehetővé tette diáktársainak, hogy a sötétség leple alatt elmeneküljenek.
Rev. Garnet rabszolgaságról és felszabadításról szóló beszédei magával ragadták a közönséget. Az 1843-ban Buffalóban tartott Nemzeti Néger Konvención a 27 éves lelkész merész tervvel állt elő a rabszolgaság megszüntetésére, a rabszolgák fegyveres felkelését sürgetve. “Ha ebben a nemzedékben szabadok akartok lenni, itt az egyetlen reményetek” – mondta. “Bármennyire is vágytok rá ti és mindannyian, nincs sok remény a megváltásra vérontás nélkül. Ha véreznetek kell, akkor inkább egyszerre vérezzetek – inkább haljatok meg szabad emberként, minthogy rabszolgaként éljetek.”
Garnet azért jutott erre a radikális következtetésre, mert úgy vélte, hogy ez az egyetlen módja annak, hogy az Egyesült Államok háborúk útján megakadályozza a rabszolgaság elterjedését az egész kontinensen: “A fáraók a vérvörös vizek mindkét partján vannak!” Garnet tiszteletes előadást tartott. “Nem vonulhatnak tömegesen, a brit királynő uradalmába – nem mehetnek át Floridán, nem szállhatják meg Texast, és nem találhatnak végre békét Mexikóban. Az amerikai rabszolgaság propagátorai a vérüket és kincseiket költik, hogy a fekete zászlót Mexikó szívébe ültessék, és a Montezumák csarnokaiban randalírozzanak.”
Garnet úgy értelmezte a Mexikó elleni vitatott amerikai inváziót, amely 1846-ban elindította a mexikói-amerikai háborút, mint ördögi tervet, hogy a rabszolgaság zászlaját újra elültessék egy olyan köztársaságban, amely ténylegesen eltörölte az ingórabszolgaságot. A mexikóiak gyűlöletét hirdető politikusokkal ellentétben Garnet emlékeztette az amerikaiakat, hogy a szökevény rabszolgák rendszeresen menedéket találtak Mexikóban. Garnet a mexikóiakat “szabadságszerető testvérekként” és “ultra-abolicionistaként” dicsérte. Garnet megértése a mexikói és latin-amerikai abolicionistáknak a rabszolgaság elleni globális küzdelemben játszott szerepéről alapozta meg későbbi emberi jogi keresztes hadjáratait.
Miután a polgárháború alatt segített fekete katonákat toborozni az Unió hadseregébe – és az 1863-as New York-i sorozási zavargások során alig menekült meg a bosszúálló fehér tömeg elől -, Garnet lett az első afroamerikai, aki prédikációt tartott az Egyesült Államok Kongresszusában. 1865. február 12-én Garnet tiszteletes sürgette a kongresszust, hogy hivatalosan is fogadja el a 13. kiegészítést, mondván: “Ha a rabszolgaságot pusztán szükségszerűségből megsemmisítették, akkor az igazságszolgáltatás diktálására minden osztály kapjon választójogot. Akkor olyan alkotmányunk lesz, amelyet mindenki tisztelni fog, olyan uralkodók, akiket tisztelni és tisztelni fognak, és olyan Unió, amelyet egy bátor és hazafias nép őszintén szeretni fog, és amelyet soha nem lehet elszakítani.”
A polgárháború végén Henry Garnet csalódottságának adott hangot a rabszolgaság végének szerinte korai ünneplése miatt. Garnet tiszteletes sürgette az abolicionistákat, hogy alakítsák át rabszolgaságellenes szervezeteiket, hogy harcoljanak a rabszolgaság további létezése ellen olyan nemzetekben, mint Kuba és Brazília. A rekonstrukció csúcspontján Garnet ragaszkodott ahhoz, hogy az afroamerikaiak az egyenlő jogokról szóló törvények elfogadásáért folytatott küzdelmüket kössék össze a spanyol uralom elleni kubai felszabadító harccal. A népszerű lelkész 1872-ben segített megszervezni a Kubai Rabszolgaságellenes Bizottságot, amely Floridában, Louisianában, New Yorkban, Kaliforniában és más államokban alakított fiókokat. A bizottság országos mozgalmat indított annak követelésére, hogy az Egyesült Államok nyújtson támogatást a spanyol birodalomtól való függetlenségért küzdő kubai hazafiaknak.
Az 1877-ben Philadelphiában tartott tömeggyűlésen Garnet tiszteletes kifejtette, hogy a rabszolgaság eltörlésének munkája befejezetlen. “Ha az Egyesült Államok veterán abolicionistái nem vonultak volna ki a szolgálatból” – érvelt – “azt hiszem, hogy most egyetlen rabszolga sem lenne Kuba szigetén”. Garnet tiszteletes így folytatta: “Nem egyszerűen azért szimpatizálunk a kubai hazafiakkal, mert republikánusok, hanem azért, mert győzelmük a rabszolgaság elpusztítása lesz azon a földön”. A kubai felszabadítás vezetői, köztük a nagy Antonio Maceo tábornok, találkoztak Garnettel és más afroamerikai aktivistákkal, hogy nemzetközi koalíciót hozzanak létre, amely drámaian kiterjesztette a felszabadítás jelentését.
A New York-i Cooper Union nagytermében tartott állófogadás előtt Garnet honfitársai a Rabszolgaságellenes Társaságban megjegyezték: “Mivel személyesen átélte fajának elnyomottjainak szenvedéseit, annál alkalmasabbnak tűnt arra, hogy együtt érezzen a minden éghajlaton elnyomottakkal és szenvedőkkel…”
És mégis Garnet érdekérvényesítésének ereje és szélessége hozzájárult későbbi ismeretlenségéhez. A háború előtti lázadásra való buzdítása megrémítette az abolicionista mozgalom főáramát. Később pedig az amerikai történészek hajlamosak voltak a rekonstrukciós időszak belpolitikai kérdéseire összpontosítani, “nemzeti eseménynek” tekintve azt az időszakot, nem pedig az általa végzett nemzetközi szolidaritási munkára. Ez a szemlélet vezetett ahhoz, hogy sokan nem vették észre, ahogy Garnet összekapcsolta az afroamerikai állampolgárságot más nemzetek népeinek felszabadításával, és elhallgatták az általa játszott szerepet.
Most, amikor az Egyesült Államok elnöke az afrikai országokat éppúgy semmibe veszi, mint Haitit és El Salvadort, és amikor a politikusok gyakran igyekeznek elválasztani minket egymástól és a világtól, itt az ideje, hogy emlékezzünk Henry Highland Garnet életére – és arra, milyen az elnyomottak oldalán állni, nemcsak otthon, hanem szerte a világon.
Történészek magyarázzák el, hogy a múlt hogyan tájékoztatja a jelent
Paul Ortiz a szerzője az új An African American and Latinx History of the United States (Az Egyesült Államok afroamerikai és latin-amerikai története) című könyvnek, amely már kapható a Beacon Press kiadónál.
Lépjen kapcsolatba velünk a [email protected] címen.
Kapcsolat a [email protected] címen.