A Sandy hurrikánra úgy emlékeznek majd, mint a természet tomboló csodabogarára, amely az Egyesült Államok történetének egyik legpusztítóbb viharává vált. Íme az idővonal Sandy születésétől a Karib-tenger mélyén a kilenc nappal későbbi, Pennsylvania feletti szétoszlásáig.

Október 22
Egy trópusi depresszió alakul ki a Karib-tenger déli részén, Nicaragua partjainál. A depresszió megerősödik, és Sandy trópusi viharrá alakul, amelynek maximális szélsebessége körülbelül 40 mérföld/óra.

október 24
A Sandy 1-es kategóriájú hurrikánná vált, miközben észak felé halad a Karib-tengeren, és 80 mérföld/órás széllel keresztezi Jamaicát. Bár Sandy szeme nem keresztezi a Dominikai Köztársaságot és Haitit keletre, a vihar több mint 20 centiméternyi esőt zúdít Hispaniolára. Haitin több mint 50 ember hal meg az áradásokban és földcsuszamlásokban.

Október 26
Sandy megerősödik, ahogy Jamaicából Kuba felé halad, és körülbelül 110 mérföld/órás széllel éri el Santiago de Cuba történelmi városát, ami csak 1 mérföld/órával marad el a 3-as kategóriájú hurrikán státuszától. “Minden elpusztult” – mondta Alexis Manduley, Santiago lakosa a Reutersnek telefonon.
Sandy további pusztítást okoz, ahogy áthalad a Bahamákon, és enyhén észak-északnyugat felé fordul.

Október 27
Sandy eltávolodik a Bahamáktól, és Florida partjainál északkelet felé fordul. A hírszolgálatok legalább 70-re becsülik a halálos áldozatok számát a Karib-tenger térségében. A vihar rövid időre trópusi depresszióvá gyengül, de gyorsan újra 1-es kategóriájú hurrikánná erősödik.

Október 28
Sandy tovább halad északkelet felé, olyan pályán, amely Georgia, Dél-Karolina és Észak-Karolina partjaival párhuzamosan halad. A vihar középpontja azonban jóval a parttól távolabb marad, miközben az északi szélesség 35. fokához közelít Észak-Karolina partjainál. A vihar így is erős hullámokat vet Észak-Karolina Outer Banks partjaira, helyenként elmossa az NC 12-es autópályát.

A vihar továbbra is 1-es kategóriájú hurrikán, 80 mérföld/órás csúcsszéllel. De az időjárási tényezők szokatlan konfigurációja összefolyik, és a meteorológusok arra figyelmeztetnek, hogy a vihar valószínűleg egy erős, hibrid szuperviharrá alakul át, ahogy észak felé kavarog.

A Sandy-től északra lévő magasnyomású hidegfront arra kényszeríti a vihart, hogy északnyugat felé forduljon olyan nagyvárosok felé, mint Baltimore, Washington, Philadelphia és New York. A telihold miatt pedig a Sandy viharhulláma – amely egyes helyeken várhatóan 11-12 láb lesz – egy kicsit magasabb lesz, amikor partot ér. Sandy hatalmas viharrá nőtte ki magát, a szelei mintegy 1000 mérföldet tesznek ki.

“Ilyet egyszerűen nem látni” – mondta a National Geographic Newsnak Keith Blackwell, a Dél-Alabamai Egyetem part menti időjáráskutató központjának meteorológusa Mobile-ban. “Olyan erős és olyan nagy. Az általában védett területeken, mint a New York-i kikötő és Long Island, a legrosszabb forgatókönyvet látjuk.”

Október 29
12:30: Sandy északnyugat felé vette a várt éles fordulatot New Jersey partjai felé vezető úton. A vihar más időjárási rendszerekkel is elkezdett kölcsönhatásba lépni, és közben energiát nyert. A vihar súlyos havazást fog okozni az Appalache-hegységben, Virginiában, Nyugat-Virginiában és Észak-Karolinában.

Sandy körülbelül 300 mérföldet fog haladni a nyílt víz felett, miközben a partraszállás felé tart, így lesz ideje hatalmas viharhullámot létrehozni, ami a telihold hatására egy kicsit nagyobb lesz.

Eközben a Connecticut állambeli New Londonból a floridai Saint Petersburgba tartó HMS Bounty nagyhajó másolata, 16 emberrel a fedélzetén, a hírhedt “Atlanti-óceán temetőjében”, az Outer Banks partjainál a Sandy tomboló tengerébe került. A CNN jelentése szerint a hajó kapitánya, Robin Walbridge megpróbálja elkormányozni hajóját Sandy legsúlyosabb haragja elől, de a hajó szivattyúi meghibásodnak, és a hajó gyorsan áradni kezd, majd süllyedni kezd.

Az utasok és a legénység elhagyja a hajót, de a fedélzeten lévő 16 emberből csak 14-en jutnak el a mentőcsónakok viszonylagos biztonságába. Az észak-karolinai Elizabeth Cityben lévő amerikai parti őrség állomásának mentőcsapata helikopterek fedélzetén húzza biztonságba a túlélőket. Megtalálják az egyik eltűnt legénységi tag holttestét, de Walbridge, a kapitány eltűnt.

A délután folyamán: Sandy erős szeleket és özönvízszerű esőzéseket hoz Washington D.C.-től északra, fákat és villanyvezetékeket döntött ki, és emberek millióinak megszakította az áramellátását. A vihar végül több mint 50 millió embert érint a keleti parton.

20 óra: Sandy középpontja a New Jersey-i Atlantic City közelében ér partot. A vihart már nem hurrikánnak, hanem poszttrópusi északkeleti szélnek minősítik. A vihar szokatlan útvonala délkelet felől azonban sokkal rosszabbá teszi a viharhullámokat New Jersey és New York számára. Egy ciklon legerősebb szelei és legnagyobb viharhullámai a ciklon keringésének elülső és jobb oldalán vannak, mivel a vihar legerősebb szeleinek ereje a vihar előrehaladásával párosul. A New York-i kikötő kapja a Sandy hatásának ezt a részét.

A hullámverést súlyosbítja, hogy a telihold körülbelül egy lábnyira növelte a hullámverést, és hogy a Sandy dagálykor érkezik. Tim Morrin, az Országos Meteorológiai Szolgálat New York-i irodájának meteorológusa a National Geographic Newsnak elmondta, hogy az árhullám – közel 14 láb – új rekordot jelent a kikötőben a viharhullámok tekintetében. A korábbi rekordot, amely alig több mint 10 láb volt, 1960-ban állították fel, amikor a Donna hurrikán éppen a parttól távol haladt el.

A hullámverés az alsó-manhattani The Battery partfalán tetőzik, és elárasztja a város metrórendszerének egyes részeit. Az árhullám elárasztja a Hugh Carey alagutat is, amely összeköti Lower Manhattant és Brooklynt.

A vihar hatalmas mérete azt jelenti, hogy szelei, esőzései és áradásai egész éjszaka és a dagály és apály három ciklusán keresztül sújtják New Jersey-t és New Yorkot.

Staten Islandet is nagyon súlyosan érinti a vihar. A Seattle Times később arról számol be, hogy az olyan városok, mint Oakwood Beach, Midland Beach, South Beach és Tottenville – amelyek sok olyan lakost vesztettek el, akik rendőrök és tűzoltók voltak a 2001. szeptember 11-i terrortámadások idején – a legsúlyosabban érintett közösségek közé tartoznak.

Október 30
Noha Sandy kezdett eltávolodni New Yorkból, a hatalmas vihar hátoldala még mindig büntetést ró Északkeletre. A nap előrehaladtával a Sandy gyengül, ahogy a szárazföld belseje felé halad Pennsylvania felett.

Október 31
A Sandy hurrikánként indult vihar eloszlik Pennsylvania nyugati része felett, és a Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal kiadja a viharra vonatkozó utolsó tanácsát. A NOAA tanácsadója szerint “a Sandy maradványaival kapcsolatban több cirkulációs központ található a Nagy-tavak alsó részén.”

A NOAA jelentése szerint a Sandy több mint 70 ember halálát okozta a Karib-térségben és legalább 50 emberét az Egyesült Államokban. A NOAA becslése szerint a Sandy legalább 20 milliárd dolláros kárt okozott.

Frissítés, november 3
A NBC News jelentése szerint az Egyesült Államokban a halálos áldozatok száma már 109, köztük legalább 40 New Yorkban. A New York-i halálos áldozatok fele Staten Islanden van. Az NBC arról is beszámol, hogy a Sandy hurrikán okozta károk valószínűleg meghaladják az 50 milliárd dollárt.

Willie Drye 2003 óta ír a National Geographic Newsnak a hurrikánokról és más témákról. Kövesse blogját, a Drye Goods-t.