“Volt egy üzletünk, ahová alig vártuk, hogy visszatérhessünk, és most eltűnt.”

Fotó a bostoni tűzoltóság/Twitter jóvoltából

A koronavírus-járvány pusztítóan hatott a helyi vállalkozásokra – és a South End SoWa negyedének művészei és alkotói számára a dolgok rosszabbra fordultak.

Kedd késő este egy drámai vízvezetéktörés az 500 Harrison Ave. előtt elárasztotta az utcákat és az épületeket, evakuálásra kényszerítve a lakókat, elárasztva az autókat és beszakítva az utcákat. Ez egy válság volt a válság tetején – és most az érintett üzlettulajdonosoknak kell összeszedniük a darabokat.

Ash & Rose, amely közvetlenül a Harrison Ave. mellett található, kedd este hat láb magas iszapos víz alá került. A helyiségben lévő üzlet berendezési tárgyai, varrógépek és számítógépek megsemmisültek, és Mary Savoca, aki édesanyjával, Neával együtt tulajdonolja az üzletet, attól tart, hogy a készlet nagy része sem lesz menthető. Az üzlet, amely 2014 óta a SoWa negyed állandó szereplője, csak tavaly év végén költözött a jelenlegi helyére. Az Ash & Rose egy ünnepi szezon és a rutinszerűen lassú januári és februári hónapok után márciusban a járvány miatt kénytelen volt bezárni, és most nem lehet tudni, hogy Savocáék mikor nyithatják ki újra a kapukat. “Egyik napról a másikra történt” – mondta Savoca. “Volt egy üzletünk, ahová alig vártuk, hogy visszatérhessünk, és bumm, most már nincs. Nincs semmi.”

Ash & Rose szomszédját, az AREA Art Gallery-t is tönkretette az árvíz. “Igazán szívszorító volt látni, hogy a víz egyre magasabbra emelkedik, és tudni, hogy a raktárban lévő műveink megsérültek” – mondja David Guerra, a galéria alapítója. “Nagyon frusztráló volt, hogy nem tudtunk bemenni, és megpróbálni segíteni és megmenteni a dolgokat.” Amikor Guerra tegnap végre be tudott menni a galériába, a víz – amely a tetőzéskor 4-5 láb magas volt – még mindig térdmagasságban állt. Guerra a katasztrófa óta azzal töltötte az idejét, hogy kitakarította a teret, felmérte a nála lévő műtárgyakat, és fájdalmas hívásokat intézett a művészekhez, hogy tájékoztassa őket arról, hogy műveik megsérültek vagy megsemmisültek. Guerra becslése szerint a galéria legalább 25 000 dolláros kárt szenvedett.

“Ha a művészek nem tudják eladni az alkotásaikat, nehéz kifizetni a lakbért, nehéz élelmet venni” – mondja Guerra. “Ha ezt a közösséget nem támogatják, akkor vége.”

A vízvezetéktörés helyén található Cinquecento olasz trattoria különösen súlyosan megsérült. Jeffrey Gates, az Aquitaine Group egyik partnere szerint az étterem parkolója és első emelete, amely nagyjából egy futballpálya méretű, 30 perc alatt négy lábnyi vízzel telt meg.

“Az összes fal, a szőnyeg, a számítógépes berendezések, az összes elektronikai berendezés, az elektromos rendszer, a légkondicionáló rendszer és a fűtési rendszer – úgy néz ki, hogy az első emeleti részen minden 100%-os veszteséget szenvedett” – mondja. Gates egyik fő aggodalma az, hogy a COVID-járvány hatással lesz-e a biztosítási kárigényére – egy ilyen katasztrófa után a Cinquecento üzemszüneti biztosításának az lenne a feladata, hogy a személyzet és a költségek kifizetésével helyreállítsa az étterem működését. Mivel azonban a COVID miatt az üzlet amúgy is szinte teljesen leállt (a Cinquecento korlátozottan kínálta az elvitel lehetőségét, és csak körülbelül egy hétig), Gates aggódik, hogy a biztosító társaság esetleg visszautasítja az étterem által elvárt teljes összeg kifizetését.

Ezekkel a kaszkádszerű válságokkal szemben Gates nem lát más választást, minthogy egyszerűen úgy vegye a dolgokat, ahogy jönnek. “Megkaptuk a pestist, az árvizet, és azt hiszem, most jönnek a sáskák” – mondja szárazon.

Guerra és Savoca is összeszorítja a fogát, és továbblép. Miközben arra várnak, hogy megtudják, a város nyújt-e némi könnyítést az árvíz által érintett vállalkozásoknak, mindkét üzlettulajdonos igyekszik fenntartani küldetését. Míg Ash & Rose egyelőre beszüntette az online ruhaértékesítést, addig továbbra is árulnak és adományoznak arcmaszkokat, amit még az árvíz előtt kezdtek el. Az ajándékkártyás vásárlásokat is bátorítják, mivel Savoca reméli, hogy néhány héten belül újraindulhat az online működés. Savoca azért is szorít, hogy az üzletben lévő néhány darab némi vegytisztítás után megmenthető lesz, így Ash & Rose rendezhet egy “árvízi kiárusítást.”

Az AREA Galéria adománygyűjtési tervei már folyamatban vannak, és hamarosan bejelentésre kerülnek. Jelenleg Guerra szerint a legjobb módja a segítségnyújtásnak egyszerűen az, hogy támogatja a helyi művészeket, akiknek az AREA elkötelezett, akár úgy, hogy megvásárolja a műveiket online, akár csak megosztja a közösségi médiában közzétett posztjaikat, hogy növelje a láthatóságot.

“A helyi művészek támogatására való felhívás nem új keletű, de most még nagyobb szükség van rá” – mondja Guerra. “A körülmények korábban is nehezek voltak. De most még nehezebbek.”