A COVID-19 tüneti szakaszában gyakori a láz, és mivel a munkahelyek és a gyermekgondozási helyek újra megnyílnak, a hőmérséklet ellenőrzése az egyik módja annak, hogy a hatóságok megpróbálják azonosítani a koronavírussal fertőzötteket. Az érintkezési tilalom fenntartása érdekében sokan ellenőrzik a bőrhőmérsékletet.

Mint melegvérű állatok, az emberek hőt termelnek a kémiai reakciók melléktermékeként, amelyek az elfogyasztott táplálékból származó energiát biztosítják. Ez a hő az, ami az emberi testet a “normális” testhőmérséklet egy meglehetősen szűk tartományában tartja, és a biológiánk ezen a kis “normális” tartományon belül működik a legjobban.

De fiziológusként tudom, hogy számos olyan tényező van – belső és külső -, amely befolyásolhatja a hőmérsékletünket. A “normális” talán kevésbé univerzális, mint gondolnád.

Normális, egy kis hajlítással

Gyorsan, mi a normális testhőmérséklet? Szinte biztosan azt válaszolnád, hogy 98,6 Fahrenheit fok (37 Celsius fok). Annak ellenére, hogy ez a szám közismert, a válasz valójában bonyolultabb.

Ezt a számot sokan egy Carl Reinhold August Wunderlich nevű német orvos 1871-es orvosi hőmérésről szóló könyvére vezetik vissza, aki több ezer ember hónaljhőmérsékletét mérte meg. Az olvasók úgy tűnik, hogy a monolitikus 98,6-os számot vették le, de Wunderlich valójában azt írta, hogy mérései alapján “az egészséges személyek különböző körülmények között” 97,16 F és 100,4 F közötti hőmérsékletet mértek.

Még ha ezt a szórást figyelembe is vesszük, egy nemrégiben készült tanulmány szerint a lakosság körében a maghőmérséklet körülbelül 0. 0.6 F (0,3 C) a hagyományosan elfogadott szintek alá, és körülbelül 0,85 F (0,5 C) a 19. század végéhez és a 20. század elejéhez képest.

A kutatók elismerik, hogy ezek a megfigyelt csökkenések a berendezésekben és a mérési technikában bekövetkezett változások következményei lehetnek. De szerintük a csökkenés tükrözheti az anyagcsere sebességének fiziológiai változásait és az alapbetegségekhez kapcsolódó gyulladás csökkenését is, amelyeket az emberek ma hatékonyabban kezelnek, mint a múltban.

A hőmérséklet mérése attól függően változik, hogy a test mely pontján mérjük; néhány gyakori hely a szájban, a fülben, a hónalj alatt, a homlokon vagy rektálisan. E helyek mindegyike kissé eltérő normálértékekkel rendelkezik. A hőmérsékletmérések – mint például a szájon át vagy végbélből történő – a nagyobb energiafelhasználású helyekhez közelebb végzett mérések több hőt termelnek, ami magasabb hőmérsékleti értékeket eredményez.

A testfelszínhez közeli helyeken – mint a fül vagy a bőr – végzett méréseket befolyásolja a környező környezet, és általában alacsonyabbak lesznek. Ez az egyik oka annak, hogy a bőrhőmérséklet nem biztos, hogy a COVID-19 szűrőeszköze. Valaki, aki hűvös környezetben tartózkodott, tévesen negatív lázat mutathat ki, míg valaki, aki kint rohangált a napon, tévesen pozitív lázat mutathat ki.

A test melegen tartása és működése

A testhőmérséklet az anyagcsere mellékterméke. Az anyagcsere az a mód, ahogyan a tested az üzemanyagot – az elfogyasztott táplálékból származó szénhidrátokat, zsírokat és fehérjéket – hasznosítható energiává alakítja. Ez a folyamat csak körülbelül 25%-os hatékonyságú, így a kémiai kötések felbomlása során az energiájuk nagy része hő formájában szabadul fel.

A testhőmérsékleted az energiatermelésedből származó hőn alapul. A táplálék megemésztése, a fizikai aktivitás és a fertőzések növelik az anyagcserét, és mind megemelhetik a hőmérsékletet.

A csecsemők normál testhőmérséklete és kalóriaszükséglete a növekedés és fejlődés támogatása érdekében megnövekedett anyagcsere következtében kissé emelkedhet, míg az időseké a sejtnövekedés és -javítás alacsonyabb sebessége miatt kissé alacsonyabb lehet.

Az életkorból adódó változások mellett a cirkadián ritmus alapján mindenki napközbeni ingadozással rendelkezik. Wunderlich 1871-es könyve és újabb kutatások egyaránt kimutatták, hogy az emberek jellemzően éjszaka tapasztalják a legalacsonyabb testhőmérsékletüket. Hasonlóképpen a testhőmérséklet a nők menstruációs ciklusának különböző fázisaiban is ingadozik.

Mikor a dolgok felforrósodnak

Az orvosok általában a lázat a 38 C-nál (100,4 F) magasabb, rektálisan mért hőmérsékletnek tekintik felnőtteknél és gyermekeknél egyaránt. A 99,5 F-os szájon át mért hőmérsékletet és a 99 F-os hónaljhőmérsékletet gyermekeknél láznak tekintik.

Míg egyesek megpróbálják csökkenteni a lázat, úgy tűnik, hogy a magasabb hőmérséklet előnyt jelent a fertőzések elleni küzdelemben, és valójában a szervezet természetes immunválaszának része. Az egyik lehetséges élettani előny az, hogy a láz segít megakadályozni a kórokozók szaporodását, és elpusztíthatja őket. A legtöbb emberi kórokozó 98,6 F alatti hőmérsékleten szaporodik a legjobban, és a testhőmérséklet emelkedésével egyre nagyobb gondjaik vannak.

A megemelkedett testhőmérséklet segíti a szervezet immunrendszerét azáltal, hogy növeli azon sejtek és folyamatok aktivitását, amelyek azonosítják, megtámadják és eltávolítják a betolakodókat. A láz tehát csökkenti a kórokozó terjedését, miközben növeli a már a szervezetben lévő kórokozók károsodását.

A szerveidnek sajnos szintén vannak preferált hőmérsékleti tartományaik, amelyek lehetővé teszik számukra a megfelelő működést. Túl magas testhőmérsékleten a saját fehérjéi és struktúrái károsodhatnak. Az ilyen magas hőmérséklet végzetes lehet.

Az edzés az intenzitás növekedésével a test maghőmérsékletét is egyre nagyobb mértékben emeli. A megnövekedett energiatermelés a test fokozott hőtermeléséhez vezet. Amikor fizikailag aktív vagy, az izmaidnak többletenergiára van szükségük az összehúzódáshoz. Egy szélsőséges esetben Eliud Kipchogénak egy két óra alatti maraton teljesítéséhez mintegy hússzor több energiára volt szüksége a nyugalmi szinthez képest.

A környezeti körülmények – például a hőmérséklet, a páratartalom és a szél – szerepet játszanak ebben. A szervezet mérsékelt hőmérsékleten működik a legjobban. Az emberek azonban ruházatukkal és menedékükkel alkalmazkodtak a szélsőséges körülmények között való élethez. A hideg környezet a testhőmérséklet nem biztonságos csökkenéséhez vezethet. A forró és párás körülmények lehetővé tehetik, hogy a testhőmérséklet elérje a nem biztonságos magas szintet. A láz, az intenzív fizikai aktivitás, a hőhatás vagy ezek kombinációja miatt kialakuló túlzott testhőmérséklet sejtkárosodást okozhat, amely gyorsan halált okozhat.

Míg tehát nem feltétlenül mindenki testhőmérséklete 98,6 F, az Ön “normális” hőmérséklete mégis elég közel van ehhez az átlagértékhez. Az emberi lények egy nagyon szűk túlélési zónában élnek. Az átlagtól való jelentős eltérések ebben a szigorúan ellenőrzött élettani változóban gyorsan életveszélyessé válhatnak.