Fridtjof Nansen (1861. október 10. – 1930. május 13.) az Oslo melletti Store Frøenben született. Apja, egy jómódú ügyvéd, vallásos ember volt, akinek világos elképzelése volt a személyes kötelességről és az erkölcsi elvekről; édesanyja egy határozott gondolkodású, sportos asszony volt, aki megismertette gyermekeit a szabadtéri élettel, és a fizikai képességek fejlesztésére ösztönözte őket. Nansen atlétikai képességei pedig rendkívül fontosnak bizonyultak a karrierje szempontjából. Szakértője lett a korcsolyázásnak, a bukfencezésnek és az úszásnak, de a síelésben való jártassága volt az, ami olyan nagy szerepet játszott az életében. Nansen nem volt masszív testalkatú, magas volt, hajlékony, erős, kemény. Megvolt a fizikai állóképessége ahhoz, hogy egy nap alatt ötven mérföldet síeljen, és a pszichológiai önbizalma ahhoz, hogy hosszú utakra induljon, minimális felszereléssel és csak a kutyája társaságában.
Az iskolában Nansen kitűnt a természettudományokban és a rajzban, és amikor 1881-ben belépett az oslói egyetemre, úgy döntött, hogy zoológia szakra megy. A következő tizenöt évben sporttudását, tudományos érdeklődését, kalandvágyát, sőt még rajztehetségét is egyesítette egy sor ragyogó teljesítményben, amelyek nemzetközi hírnevet hoztak neki.
1882-ben a Viking nevű fókahajón Grönland keleti partvidékére hajózott. Ezen a négy és fél hónapos úton a benne rejlő tudós megfigyeléseket végzett a fókákról és medvékről, amelyeket évekkel később aktualizált és könyvvé alakított; ugyanakkor a kalandort elvarázsolta a tenger és a jég világa.
Nansen még abban az évben megkapta a Bergeni Múzeum zoológiai kurátori állását, és a következő hat évet intenzív tudományos kutatással töltötte, munkáját a kontinens néhány nagy laboratóriumában tett látogatásokkal, egyszer pedig egy rendkívüli túrával szakította meg, amely során Bergenből Oslóba és vissza sílécen átszelte Norvégiát. 1888-ban sikeresen megvédte az Oslói Egyetemen az egyes alacsonyabb rendű gerincesek központi idegrendszeréről szóló doktori disszertációját.
Nansen már régóta szövögette a tervet, hogy átkeljen Grönlandon, amelynek belsejét még soha nem kutatták fel. Úgy döntött, hogy a lakatlan keletről a lakott nyugatra kel át; más szóval, ha egyszer partra szállt a csapata, nem lehetett visszavonulni. 1926-ban, amikor rektori beszédében a St. Andrews-i diákoknak magyarázta filozófiáját, Nansen azt mondta, hogy egy tervezett akciótól való visszavonulási vonal csapda, hogy az embernek fel kell gyújtania a csónakjait maga mögött, hogy ne legyen más választása, mint előre menni. A hatfős csapat túlélte a -45 °C-os hőmérsékletet, felmászott 9000 láb magasra, megküzdött a veszélyes jéggel, a kimerültséggel és a nélkülözéssel, hogy mintegy két hónapos út után 1888 októberének elején a nyugati parton bukkanjon fel, fontos információkat hozva magukkal az ország belsejéről.
A következő négy évben Nansen az Oslói Egyetem Zootomikai Intézetének kurátoraként dolgozott, számos cikket, két könyvet – The First Crossing of Greenland (1890) és Eskimo Life (1891) – publikált, és tudományos és felfedező utat tervezett a sarkvidékre. Tervét arra a forradalmi elméletre alapozva, hogy a sarki jeget egy áramlat viszi keletről nyugatra, Nansen 1893. szeptember 22-én a Fram nevű, rendkívül erős és ravaszul megtervezett hajóját a Szibéria előtti jégtakaróba vezette, ahonnan harmincöt hónappal később, 1896. augusztus 13-án a Spitzbergák közelében a nyílt vízre került. Nansen nem volt a fedélzeten.
Felismerve, hogy a hajó nem fog átjutni az Északi-sarkon, Nansen és egy társa, harminc napi élelemmel huszonnyolc kutyának, három szánnal, két kajakkal és száz napi élelemmel maguknak, 1895 márciusában 400 mérföldes vágtára indultak a Sark felé. Huszonhárom nap alatt 140 mérföldet tettek meg az omladozó jégtengeren, és közelebb jutottak a sarkhoz, mint korábban bárki. Visszafordulva délnyugatra, Ferenc József-földre jutottak, ott teleltek 1895-1896-ban, májusban ismét délnek indultak, a norvégiai Vardóba értek, ugyanazon a napon, amikor a Fram elérte a nyílt vizet, és augusztus 21-én Tromsøben egyesültek a legénységgel.
Az utazás nagy kaland volt, de egyben tudományos expedíció is, a Fram óceánográfiai-meteorológiai-biológiai laboratóriumként szolgált. Nansen 1897 után kutatóprofesszori állást töltött be az Oslói Egyetemen, és hat kötetet publikált az 1893 és 1896 között végzett tudományos megfigyeléseiről. Ezt követően továbbra is új utakat tört az óceánkutatásban, 1908-ban az oceanográfia professzorává nevezték ki.
Nansen 1905-ben megszakította kutatásait, hogy Norvégia Svédországtól való függetlenségét szorgalmazza, majd az unió felbomlása után 1908 májusáig hazája minisztere volt Nagy-Britanniában. A következő években több oceanográfiai expedíciót vezetett a sarkvidékekre, de miután 1914-ben a világ háborúba sodródott, és a kutatások leálltak, egyre inkább a nemzetközi politikai ügyek kezdték érdekelni.
1917-1918-ban egy norvég küldöttség vezetőjeként közel egy éven át tárgyalt Nansen Washingtonban a szövetségesek blokádjának enyhítéséről szóló megállapodásról, hogy lehetővé váljon az alapvető élelmiszerek szállítása. 1919-ben a Népszövetség Norvég Szövetségének elnöke lett, és a párizsi békekonferencián befolyásos lobbista volt a Népszövetségi Egyezségokmány elfogadásáért és a kis nemzetek jogainak elismeréséért. 1920-tól haláláig Norvégia küldöttje volt a Népszövetségben.
1920 tavaszán a Népszövetség felkérte Nansent, hogy vállalja el a hadifoglyok hazaszállítását, akik közül sokan Oroszországban voltak fogva tartva. A tőle megszokott bátorsággal és leleményességgel mozogva, és a korlátozott pénzeszközök ellenére Nansen a következő másfél év alatt 450 000 foglyot repatriált.
1921 júniusában a Liga Tanácsa a Nemzetközi Vöröskereszt és más szervezetek ösztönzésére létrehozta a Menekültügyi Főbizottságot, és felkérte Nansent, hogy igazgassa azt. A gondjaira bízott hontalan menekültek számára Nansen kitalálta a “Nansen-útlevelet”, egy olyan személyazonosító okmányt, amelyet végül ötvenkét kormány ismert el. E hivatal kilencéves fennállása alatt Nansen több százezer menekültet – orosz, török, örmény, asszír, asszír, asszír-káldeus – látott el, felhasználva a klasszikusnak számító módszereket: gondozás, hazatelepítés, rehabilitáció, áttelepítés, kivándorlás, integráció.
A Vöröskereszt 1921-ben felkérte Nansent egy harmadik humanitárius feladatra is, az 1921-1922-es éhínségben haldokló oroszok millióinak segélyezésére. A legtöbb nyugati nemzet szemében akkoriban gyanús Oroszországnak nyújtott segítség nehezen volt megszerezhető, de Nansen félelmetes energiával folytatta a feladatát. Végül elegendő ellátmányt gyűjtött össze és osztott szét ahhoz, hogy megdöbbentően sok embert mentsen meg, az idézett számok 7.000.000 és 22.000.000 között mozognak.
1922-ben a görög kormány kérésére és a Népszövetség jóváhagyásával Nansen megpróbálta megoldani a görög menekültek problémáját, akik a görög hadsereg töröktől elszenvedett veresége után kis-ázsiai otthonukból özönlöttek hazájukba. Nansen megszervezte a török földön élő mintegy 1.250.000 görög cseréjét a Görögországban élő mintegy 500.000 törökre, megfelelő kártalanítással és olyan rendelkezésekkel, amelyek lehetőséget biztosítottak számukra az újrakezdésre.
Nansen ötödik nagy humanitárius erőfeszítése a Liga felkérésére 1925-ben az örmény nép maradványainak megmentése volt a kihalástól. Politikai, ipari és pénzügyi tervet dolgozott ki az örmények nemzeti otthonának megteremtésére Erivanban, amely előrevetítette azt, amit az Egyesült Nemzetek Technikai Segítségnyújtási Testülete és a Nemzetközi Fejlesztési és Újjáépítési Bank tett a második világháború utáni időszakban. A Liga nem valósította meg a tervet, de a Nansen Nemzetközi Menekültügyi Hivatal később mintegy 10 000 embert telepített le Erivanban és 40 000-et Szíriában és Libanonban.
Nansen 1930. május 13-án halt meg, és május 17-én, a norvég alkotmány napján temették el.
Válogatott bibliográfia
Christensen, Christian A.R., Fridtjof Nansen: Egy élet a tudomány és az emberiség szolgálatában. Genf, ENSZ Menekültügyi Főbiztosság, 1961.
Høyer, Liv Nansen, Nansen: Egy családi portré, norvégból fordította Maurice Michael. New York, Longmans, Green, 1957.
Innes, Kathleen E., The Story of Nansen and the League of Nations. London, Friends Peace Committee, 1931.
Lange, Halvard, “Nestekjaerlighet er realpolitikk: Fridtjof Nansen og internasjonal solidaritet i handling”, angol nyelvű összefoglalóval. Nansen-emlékelőadás. Oslo, Universitetsforlaget, 1967.
Nansen, Fridtjof, Kaland és más írások. London, L. & V. Woolf, 1927.
Nansen, Fridtjof, Armenia and the Near East. London, Allen & Unwin, 1928 (Gjennem Armenia. Oslo, Dybwad, 1927.)
Nansen, Fridtjof, Brev. Utgitt av Steinar Kjaerheim. 5 kötet: 1882-1895; 1896-1905; 1906-1918; 1919-1925; 1926-1930. Oslo, Universitetsforlaget, 1961-1971.
Nansen, Fridtjof, Eszkimó élet, fordította William Archer. London, Longmans, Green, 1893. (Eskimoliv. Oslo, Aschehoug, 1891.)
Nansen, Fridtjof, Farthest North: A “Fram” hajó 1893-1896. évi felfedező útjának, valamint Dr. Nansen és Johansen hadnagy tizenöt hónapos szánutazásának feljegyzése. 2 kötet. New York, Harper, 1897. (Fram over Polhavet: Den norske polarfaerd, 1893-1896. 2 vols. Oslo, Aschehoug, 1897.)
Nansen, Fridtjof, The First Crossing of Greenland, fordította Hubert M. Gepp. London, Longmans, Green, 1890. (På ski over Grønland. Oslo, Aschehoug, 1890.)
Nansen, Fridtjof, Nansens røst: Artikler og taler. 3 vols. Oslo, Dybwad, 1944.
Nansen, Fridtjof, ed., The Norwegian North Polar Expedition, 1893-1896: Tudományos eredmények. 6 vols. London, Longmans, Green, 1900-1906.
Nansen, Fridtjof, Oroszország és a béke. London, Allen & Unwin, 1923. (“Russland og freden.” 12 artikler i Tidens Tegn, 1923.)
Nansen, Fridtjof, Verker. Revidert utgave ved Marit Greve og Odd Nansen. Oslo, Aschehoug, 1961.
Noel-Baker, Philip, “Nansen helye a történelemben”. Nansen-emlékelőadás. Oslo, Universitetsforlaget, 1962.
Ristelhueber, René, La Double Aventure de Fridtjof Nansen: Explorateur et philanthrope. Montreal, Éd. Variétés, 1945.
Schou, August, “Fra Wergeland til Nansen: Internasjonalismens idé i Norge”, angol nyelvű összefoglalóval. Nansen-emlékelőadás. Oslo, Universitetsforlaget, 1964.
Shackleton, Edward, Nansen: The Explorer. London, Witherby, 1959.
Sørensen, Jon, The Saga of Fridtjof Nansen, norvégból fordította J.B.C. Watkins. New York, Norton, 1932. Bibliográfiát tartalmaz.
Vogt, Per, Fridtjof Nansen: Explorer, Scientist, Humanitarian. Oslo, Dreyers Forlag, 1961.