A Homotherium csoportokban élhetett és vadászhatott
Velizar Simeonovski
Az első in…A szablyafogú macska DNS-ének első mélyreható vizsgálata genetikai nyomokat tár fel arra vonatkozóan, hogy némelyikük gyors ragadozó volt, és társas csoportokban élt.
Ross Barnett, a dániai Koppenhágai Egyetem munkatársa és kollégái a Homotherium latidensre összpontosítottak, amelyet néha kardfogú macskának becéznek, mivel szemfogai valamivel rövidebbek voltak, mint a kihalt macskafélék e csoportjának számos tagjánál.
Hirdetés
Fosszilis csontjainak arányai alapján a kutatók már régóta gyanították, hogy a Homotherium inkább futott a zsákmány után, minthogy lesben állt volna. Barnett és kollégái a kanadai Yukon territóriumban feltárt, legalább 47 ezer éves Homotherium combcsontból kinyert genetikai nyomokban találtak bizonyítékot az elképzelés mellett.
A macska DNS-éből kiderül, hogy a Homotherium ősei körülbelül 22,5 millió évvel ezelőtt váltak el más macskacsoportoktól. A DNS a napközbeni aktivitással kapcsolatos géneket, valamint a futáshoz kapcsolódó légző- és keringési rendszer adaptációit is tartalmazza. A szablyafogú macskáknak vastag, erős elülső végtagcsontjaik is vannak a zsákmány megragadásához – mondja Ashley Reynolds paleontológus a Torontói Egyetemről -, “ezért nagyon érdekes, hogy pozitív szelekciót látunk a PGD-ben, a csontok mineralizációjával kapcsolatos génben.”
Barnett és kollégái a szociális viselkedéssel kapcsolatos géneket is találtak, ami arra utal, hogy a Homotherium az oroszlánokhoz hasonlóan csoportokban élhetett, nem pedig egyedül, mint a leopárdok. Ráadásul a mintában található genetikai sokféleség arra utal, hogy a Homotherium sokkal gyakoribb volt, mint korábban gondolták. “Tekintettel a Homotherium fosszíliák rendkívül alacsony számára, ez sokkoló volt” – mondja Barnett.
Ez azt jelentheti, hogy a múzeumi gyűjteményekben található sok azonosítatlan szablyafogú macskacsont valóban a Homotheriumhoz tartozik. “A koponyák és a fogak könnyebben azonosíthatók, mint a test többi része” – mondja Reynolds.
A tanulmány maga is aláhúzza ezt a lehetőséget. “Valójában”, mondja Barnett, “ezt a Homotherium-csontot először “nagymacska/barlangi oroszlán?”-ként azonosították, mielőtt megkaptuk volna a DNS-t.”