Ha szaporodásról van szó, a legtöbb hal külső termékenyítő, az ikrákat spermafelhőben porlasztó termés. A kardfarkúak (Xiphophorus) azonban nem olyanok, mint a legtöbb hal. Ezek a halak belsőleg termékenyítik meg az ikrákat, és élő ivadékokat “szülnek”. Hogy ezt az egész műveletet segítsék, a hímek külső nemi szerveket fejlesztettek ki a spermiumok átadására – ez az eszköz nem jellemző a halakra. Természetesen a következő kérdés az lenne – legalábbis a kardszárnyúak esetében -, hogy jobb-e a nagyobb? Végtére is, először is sokat fáradoztak azzal, hogy péniszeket fejlesszenek ki. A kardfarkú nőstények hímtagjaikkal szembeni preferenciáiról szóló új kutatás választ ad: nem feltétlenül. Igen, a méret fontos, de az is, hogy a hímek hogyan használják – és csak akkor, ha a nőstények elég egészségesek ahhoz, hogy megkülönböztető helyzetben legyenek.
This browser does not support the video element.
Az “ez” nem igazán hasonlít semmihez, amit az ember ismer. Ezek a szervek a végbélnyílás közelében lévő uszony erősen módosított részeiből állnak, amelyek egy hosszú, kissé félelmetes, kampókkal és furcsa lemezekkel tarkított készülékké hajtogatódnak össze. Ezt “gonopódiumnak” hívják, és bár technikailag nem azonos az emlősök péniszével – evolúciós szempontból -, funkciója azonos: spermiumot helyez el a nőstény nemi nyílásában. A gonopódium alapvetően egy hal farka, és a hossza kardfarkú fajok és ugyanazon faj hímjei között is nagymértékben változik. Ez egyedülálló lehetőséget teremt annak vizsgálatára, hogy a nőstény párzási választása hogyan befolyásolhatja a méretét.
A kardfarkúak – a Közép-Amerika vízi útjain őshonos, kölyökszerű halak – közös nevüket a hímek farokúszójának bizarrul hosszú nyúlványáról kapták. Egyes kardfarkú fajoknál a hímek mind “udvarolnak”, kardfarkukkal és mutatós mozdulataikkal igyekeznek meggyőzni a nőstényeket, hogy engedélyezzék a párzást. Más fajoknál azonban egyes hímek udvarlók, míg mások “tornacipősök”, azaz kistestű hímek, amelyek az úgynevezett “alternatív szaporodási stratégia” keretében teljesen kihagyják a bonyolult előjátékot. Az udvarlási módszer közvetlenül az apahalakról öröklődik, ami azt jelenti, hogy az udvarlók mindig udvarló fiúkat nemzenek, és fordítva a tornacipősök esetében.
Hirdetés
Mivel mindez az igencsak örökletes variáció a hím kardfarkúak péniszhossza és flörtölési stílusa között játszik, a kutatók az Instituto de Ecología, A.C. a mexikói Veracruzban azt vizsgálták, hogyan tájékozódnak a nőstény halak a farkak és a feltűnő előadások kaotikus összevisszaságában, megítélve és kiválasztva az általuk preferált partnereket. A hímek párzási viselkedésével kombinált, változó nemi szervek hosszára adott nőstény reakciókat vizsgálva a tudósoknak sikerült leszűkíteniük, hogy mi és milyen körülmények között fontos a kardszárnyú hölgyek számára.
Eredményeik – amelyeket ma tettek közzé a Proceedings B of the Royal Society című folyóiratban – azt mutatják, hogy az, hogy a kardszárnyú nőstények hogyan nézik át kérőik péniszét és pompáját, gondos evolúciós számítást foglalhat magában, figyelembe véve a túlélést és a kockázatot egy veszélyes élőhelyen.
Hirdetés
A kutatócsoport a tanulmányhoz két kardfarkú faj mindkét nemét összegyűjtötte a mexikói vadonban: a zöld kardfarkúakat (amelyeknek csak udvarló hímjei vannak) és a magas hátú törpe kardfarkúakat (amelyeknek udvarló és sunyi hímjei is vannak). Mindkét faj (és minden hím udvarlási stratégiája) esetében lefilmeztek egy hímet, amint egy nősténnyel interakcióba lép és flörtöl. Az így kapott rövid, loopolt videoklipet ezután képkockáról képkockára Photoshoppolták, teljesen eltávolítva a nőstényt a klipből, és 30 százalékkal megrövidítve vagy meghosszabbítva a hím gonopódiumát, hogy a kardfarkú farkak teljes méretválasztékát reprezentálják. Így hat videó készült: mindhárom hímtípushoz egy-egy, és ezek mindegyike hosszú és rövidre vágott változatra oszlott. Ezután a nőstényeknek ezeket a videoklipeket – a rövidített és a hosszúított nemi szervű változatokat egymás mellett – tették ki, és rögzítették a nőstények reakcióit, hogy felmérjék, melyik változatot részesítik előnyben. Ez leginkább azon alapult, hogy milyen gyorsan közeledtek a videós hímhez, és mennyi ideig parkoltak a képernyő előtt.
Hirdetés
Igen, pontosan így hangzik: A tudósok lényegében halpornót forgattak, szerkesztettek és vetítettek, hogy lássák, mi hozza lázba a fajok nőstényeit.
A zöld kardfarkúaknál, amelyeknek csak udvarló hímjeik vannak, a nőstények a kisebb farokkal rendelkező hímeket részesítették előnyben. Ugyanez volt a törpe kardfarkúaknál is, mindkét hím típusnál. Amint azonban a kutatók figyelembe vették a vizsgált nőstények relatív egészségi állapotát, a preferenciák szétváltak az udvarlók és a tornacipők között.
Hirdetés
A kísérlet előtt minden nősténynek megmérték a testsűrűségét, mivel a nagyobb testsűrűség több zsírral és fehérjével teli testet, és így nagyobb egészséget és “testkondíciót” tükröz. Bár gyengébb testvéreik nem sokat törődtek az udvarlási stílussal (csak a pénisz hosszával), a kövérebb, egészségesebb nőstényeknek igen sajátos ízlésük volt. Összességében a rövid nemi szervű udvarló hímeket részesítették előnyben, de ezzel szemben a tornacipős hímeket jól akasztottan szerették. Ahogy nőtt a nőstények testkondíciója, úgy nőtt ennek a preferenciának az erőssége is.
Hirdetés
Ez a preferenciamegosztás a testesebb nőstény halak között valószínűleg a földi élet közös törekvésében gyökerezik: saját és utódaik túlélésének biztosítása. Az egészségesebb nőstények gyakran idősebbek, tapasztaltabbak, és jobban felkészültek a ragadozók (általában nagyobb, gonoszabb halak) jelentette fenyegetések elkerülésére. Ez lehetővé teszi számukra, hogy kicsit több kockázatot vállaljanak, és jobb kondíciójukat arra használják fel, hogy előnyöket juttassanak a következő generációnak. Normális körülmények között a hosszú farkú hímek körül valóban veszélyes lehet a lézengés. Ez különösen igaz az udvarló hímekre, amelyek amúgy is pokolian feltűnőek, és a ragadozók figyelmét is magukra vonják – a hosszú nemi szervek valójában elegendő ellenállást okozhatnak a vízben ahhoz, hogy kevésbé tudjanak elugrani a veszély elől. A barátnőiket könnyen megehetik a társulással. Tehát a nagyobb nemi szerv lehet, hogy csak rossz ötlet az udvarló életmód szempontjából. De a visszafogott sneaker hímek számára a nagyobb pénisz előnyökkel járhat. A párzás számukra gyors, piszkos és üldözéssel jár, így a hosszabb pénisz valószínűbbé teheti a megtermékenyülést a sportos mutatvány során.
A péniszméret következményeinek e tájékán, és mivel a hímek következetesen átadják udvarlási stílusukat fiaiknak, lehetséges, hogy az egészséges, kockázatvállaló nőstények saját potenciális jövőbeli fiaik érdekében válogatnak. Az udvarlási módszer és a péniszméret legjobb kombinációjának kiválasztásával, ahelyett, hogy csak a legbiztonságosabb lehetőséget választanák, ezek a nők talán biztosítják, hogy fiaik is a legjobb csomagokkal rendelkezzenek.
Hirdetés
A tanulmány rávilágít a társas viselkedés, a versengés és a szaporodási rendszer evolúciója közötti összetett kapcsolatra – amit már korábban is láttunk a rugós kacsapéniszeknél -, és ismét megmutatja, hogy a biológiai mintáknak gyakran rejtett, váratlan helyeken vannak közvetett okai.
Jake Buehler egy Seattle környéki tudományos író, aki rajong az életfa furcsa, vad és meg nem énekelt dolgaiért – kövesse őt a Twitteren vagy a blogján.
Hirdetés
Jake Buehler a washingtoni Olimpiai-félszigeten élő tudományos író, aki rajong az Élet fája furcsa, vad és meg nem énekelt helyeiért.