Ajit Pai, a Szövetségi Kommunikációs Bizottság elnöke január 20-án lemond – közölte a hivatal hétfői közleményében. A 2017-ben hivatalba lépett Donald Trump elnök nevezte ki, és Trump utódja, Joe Biden beiktatásának napján távozik.

“Egy életre szóló megtiszteltetés volt a Szövetségi Hírközlési Bizottságnál szolgálni, beleértve az FCC elnökeként az elmúlt négy évben” – mondta Pai a közleményben. “Hálás vagyok Trump elnöknek, amiért 2017-ben lehetőséget adott nekem az ügynökség vezetésére, Obama elnöknek, amiért 2012-ben biztossá nevezett ki, valamint McConnell szenátusi többségi vezetőnek és a szenátusnak, amiért kétszer is megerősítettek. Különleges kiváltság volt az első ázsiai amerikaiként az FCC elnöke lenni. Ahogy gyakran mondom: csak Amerikában.”

Hálózatsemlegességi örökség

Pai-ra valószínűleg leginkább az Obama-korabeli hálózatsemlegességi szabályok vitatott deregulációja miatt emlékeznek majd. 2017-ben a republikánus vezetésű ügynökség elfogadta az internet szabadságának helyreállításáról szóló rendeletet, amely hatályon kívül helyezte a demokrata vezetésű FCC által 2015-ben elfogadott szabályokat. A hatályon kívül helyezés 2018 júniusában lépett hatályba, még azután is, hogy a szenátus kétpárti szavazással érvénytelenítette az ügynökség szavazását a szabályozás lebontásáról, amelyet a közvélemény nagy része támogat.

A hálózatsemlegesség az az elv, hogy az interneten minden forgalmat egyenlően kell kezelni. Ez megköveteli az internetszolgáltatóktól, hogy megtiltják a weboldalakhoz való hozzáférés lassítását vagy blokkolását, és megtiltja az internet-hozzáférést ellenőrző vállalatoknak, hogy saját szolgáltatásaikat és tartalmaikat előnyben részesítsék a versenytársak tartalmaival vagy szolgáltatásaival szemben. Azt is megtiltja a szélessávú társaságoknak, hogy “gyors sávokat” kínáljanak olyan online társaságoknak, amelyek azt szeretnék, hogy szolgáltatásaik és tartalmaik gyorsabban legyenek elérhetőek, mint a versenytársaké.

Pai és az FCC két másik republikánusa, Brendan Carr és Michael O’Rielly azt állította, hogy az FCC szabályai megfojtják a szélessávú vállalatok hálózati fejlesztésekbe történő beruházásait, ami árt az ágazati innovációnak és a munkahelyek növekedésének. Konkrétan azzal érveltek, hogy a szélessáv közüzemi szolgáltatássá történő átsorolása az FCC-t feljogosíthatja a díjak szabályozására, ami állításuk szerint visszafogja a magánszektor szélessávú beruházásait.

A hatályon kívül helyezés hatályba lépése óta eltelt egy évben Pai azt állította, hogy a szélessávú beruházások növekedtek. A nyereségjelentések, a független kutatások és a szélessávú vállalatok vezérigazgatóinak nyilatkozatai azonban nem mutatnak egyértelmű bizonyítékot arra, hogy a hatályon kívül helyezés bármilyen hatással lett volna a szélessávú ágazatba történő beruházásokra.

A közelmúltban Pai FCC-je tűz alá került, mert támogatta Trump azon kísérletét, hogy az FCC-t használja fel a közösségi médiaóriások megbüntetésére, akik az elnök szerint cenzúrázzák a konzervatív hangokat az interneten. A vállalatok tagadták ezeket az állításokat.

Májusban Trump végrehajtási utasítást adott ki, amelyben utasította az FCC-t, hogy hozzon létre szabályozást az 1996-os Communications Decency Act 230. szakaszának tisztázására, amely pajzsot nyújt az online kiadóknak a felhasználók által létrehozott tartalmakért való felelősség alól.

A demokraták és az olyan watchdog-csoportok, mint a Public Knowledge szerint az FCC-nek nincs hatásköre arra, hogy ilyen szabályozást írjon elő. De Pai republikánus vezetése alatt az FCC beleegyezett abba, hogy olyan szabályozást írjon a 230. szakaszhoz, amely büntetné a cégeket a tartalom cenzúrázásáért. Az ügynökség vezető jogásza egy blogbejegyzésben kifejtette, hogy szerinte az FCC-nek miért van jogi felhatalmazása a törvény újraértelmezésére.

A közös nevező megtalálása

Pai, aki indiai bevándorlók fia, Kansas vidéki részén nőtt fel. A Harvard Egyetemre járt, majd 1997-ben jogi diplomát szerzett a Chicagói Egyetemen. Hosszú kormányzati karriert futott be, többek között az FCC-nél, az igazságügyi minisztériumban és a szenátus igazságügyi bizottságában, ahol a bizottság akkori elnökének, Jeff Sessions szenátornak a vezetése alatt dolgozott. Sessions volt Trump első igazságügyi minisztere.

Pai a magánszektorban is eltöltött időt az ország legnagyobb telefontársaságának, a Verizonnak a képviseletében.

Amíg az FCC biztosaként szolgált a demokrata Tom Wheeler elnök alatt, Pai a hálózatsemlegesség 2015-ös szabályozásának határozott ellenzőjeként tette le névjegyét. Wheeler-t “az internet szabályozásának titkos tervével” vádolta, amely “megnyitja az ajtót a szélessávú szolgáltatásokra kivetett több milliárd dolláros új adók előtt”.

Bár leginkább arról ismert, hogy amikor az elnöki székbe került, ezeket a szabályokat lebontotta, Pai egész hivatali ideje alatt fenntartotta, hogy a digitális szakadék megszüntetése a legfontosabb prioritása.

A legtöbb ilyen erőfeszítés középpontjában a vidéki Amerika szélessávú hozzáférésének biztosítása állt. Az ügynökség új programokat és pénzeszközöket szorgalmazott, hogy segítse a hálózati infrastruktúrába történő beruházások javítását az ország nehezen elérhető részein. Ez magában foglalta a Connect America Fund 2. fázisát, amely 1,5 milliárd dollárt ítélt oda az ország vidéki részeinek infrastruktúra-támogatására. Az ügynökség elindította a 20,4 milliárd dolláros Vidéki Digitális Lehetőségek Alapot is. Pai azt is szorgalmazta, hogy a kormányzati források hatékony elosztása érdekében fordított árveréseket alkalmazzanak a szélessávú szolgáltatóknak nyújtott támogatások elosztására ezeken a területeken.

Az FCC állítása szerint ezek az erőfeszítések 2016 óta 46%-os csökkenést eredményeztek a nagysebességű internet-hozzáféréssel nem rendelkező amerikaiak számában. A problémák azonban továbbra is fennállnak.

Az FCC nem javította ki azokat a problémákat, amelyek már régóta fennállnak az általa gyűjtött adatokkal kapcsolatban, hogy hol van szélessávú és vezeték nélküli szolgáltatás, és hol nincs.

Az FCC más területeken is tett előrelépéseket, például a bosszantó robothívások elleni küzdelemben. A robothívások egyre nagyobb problémát jelentenek az Egyesült Államokban. A hívások száma a koronavírus-járvány közepette is megugrott, mivel az illegális hívók csalásokat adaptáltak, hogy kihasználják az amerikaiakat. Amellett, hogy az FCC magas bírságokkal lépett fel az illegális robohívók ellen, az év elején véglegesítette a telefonszolgáltatókra vonatkozó szabályokat, amelyek a Kongresszus által a Traced Actben előírt Shaken/Stir protokollt alkalmazzák, hogy segítsenek az illegális robohívók felkutatásában.

Míg gyakran polarizáló figura, Pai képes volt arra is, hogy egyesítse republikánus és demokrata kollégáit az FCC-ben olyan kérdésekben, mint a vezeték nélküli spektrum felszabadítása az 5G és az engedély nélküli használat számára. Ez azt eredményezte, hogy az FCC más szövetségi ügynökségekkel, köztük a Pentagonnal, valamint a kereskedelmi és a közlekedési minisztériummal is szemtől szemben állt.

A Pai vezette FCC a nemzetbiztonsági kérdésekben is keményen fellépett, és keményen fellépett a kínai készülékgyártókkal, például a Huawei-jel szemben. Nemzetbiztonsági szakértők már régóta figyelmeztetnek arra, hogy a kommunista kínai kormánnyal szoros kapcsolatban álló kínai cégek berendezései biztonsági fenyegetést jelenthetnek. Az FCC pedig kétpárti alapon megszavazta, hogy megtiltja a szövetségi támogatásban részesülő szolgáltatóknak, hogy kínai gyártóktól származó berendezéseket telepítsenek.

Új vezetés

Az FCC hálózatsemlegesség hatályon kívül helyezése és a közösségi médiavállalatok szabályozására tett erőfeszítései valószínűleg meg fognak szűnni, amint a Biden-kormányzat átveszi az FCC irányítását.

Mint az mindig megtörténik egy olyan választást követően, amikor az ellenkező politikai párt veszi át a Fehér Ház irányítását, az olyan ügynökségek összetétele is megváltozik, mint az FCC. Ez azt jelenti, hogy az öttagú ügynökséget mostantól 3-2 arányban a demokraták fogják irányítani.

Ezzel a vezetőváltással szinte garantált, hogy a hálózatsemlegesség hatályon kívül helyezését visszavonják, és elutasítják a 230. szakasz szabályainak pontosítására tett ellentmondásos kísérletet.

Már most is pletykálnak arról, hogy ki fogja vezetni az ügynökséget. Jessica Rosenworcel, a bizottság jelenlegi vezető demokrata képviselője a legesélyesebb az FCC elnöki posztjára. Kétszer is átesett a szenátusi megerősítési eljáráson, és nem volt vele komolyabb probléma.

Ő a hálózatsemlegesség határozott támogatója és Trumpnak a közösségi médiavállalatok ellenőrzésére irányuló törekvéseinek egyik fő ellenzője. Emellett az FCC egyetemes szolgáltatási alapprogramjainak és más, az alacsony jövedelmű diákok szélessávú hozzáférésének bővítését és a “házi feladat szakadék” megszüntetését célzó programok reformját is szorgalmazta.

A másik lehetséges jelölt az FCC vezetői posztjára Mignon Clyburn. Korábban 2009 és 20018 között volt az FCC tagja az ügynökség biztosaként és ideiglenes elnökeként is. Clyburn a dél-karolinai James Clyburn képviselőházi többségi frakcióvezető lánya, aki Biden közeli szövetségese. Clyburn képviselő Biden támogatását tartják az egyik fő oknak, amiért Biden megnyerte a demokrata előválasztást.

De nem világos, hogy Mignon Clyburnt érdekli-e a visszatérés az FCC-be. Az FCC-ből való lemondása óta más pozíciókat tölt be a magánszektorban. Jelenleg a Lionsgate és a RingCentral igazgatótanácsának tagja. Ha kineveznék az FCC elnökévé, le kellene mondania ezekről a helyekről.