A 18. század végéhez közeledve XVI. Lajos király pazarlása és Franciaország részvétele az amerikai forradalomban a csőd szélére sodorta Franciaországot. A parasztok elégedetlenek voltak a királyi kassza kimerülésével, a két évtizedes rossz terméssel, aszállyal, szarvasmarha-betegségekkel és az egekbe szökő kenyérárakkal. A parasztokra súlyos adókat vetettek ki, miközben a katolikus egyház megúszta büntetlenül. Ezt a neheztelésüket lázadásokban, fosztogatásokban és sztrájkokban fejezték ki.

1786 őszén Charles Alexandre de Calonne, aki a király főkontrollere volt, pénzügyi reformcsomagot javasolt, amely általános földadót tartalmazott, amely alól a kiváltságos osztályok többé nem mentesültek volna. A király összehívta a Főtanácsokat, hogy támogatást szerezzen ezeknek az intézkedéseknek, és megelőzze a növekvő arisztokrata lázadást. Megalakult a francia klérust, nemességet és középosztályt képviselő gyűlés. Utoljára 1614-ben alakult ilyen gyűlés. A francia lakosság dinamikája 1614 óta jelentősen megváltozott. A harmadik rend nem arisztokratikus tagjai immár a nép 98 százalékát képviselték, de a másik két testület még mindig túlszavazhatta őket. A gyűlésre 1789. május 5-én került volna sor, és az Estate Generals összeállították volna a saját küldötteik által megfogalmazott panaszok listáját, és bemutatták volna a királynak.

A Harmadik Állam tagjai elkezdtek támogatást gyűjteni az egyenlő képviselethez, és azt akarták, hogy a szavazás fejben és ne státus szerint történjen. Ezt a nemesi vétó eltörlésével érnék el. Ez azonban nehéznek bizonyult volna, mivel a nemesek nem szívesen mondtak le számos kiváltságukról, mivel a jelenlegi hagyományos rendszer előnyeit élvezték.

A teniszpályai eskü

Amikor a versailles-i tárgyalások megrekedtek, a Harmadik Állam önállóan ült össze, és június 20-án hivatalosan is elfogadta a Nemzetgyűlés címet. Ezt a gyűlést egy közeli fedett teniszpályán tartották, és minden tagja letette az úgynevezett teniszpálya esküt (segment du jeu de paume), amelyben megfogadták, hogy nem oszlanak fel, amíg az alkotmányos reformot el nem érik. Ez egy kísérlet volt arra, hogy kicsavarják a király és a többi birtokról érkező tagok karját. Hamarosan csatlakozott hozzájuk az egyházi képviselők többsége és 47 liberális nemes, és június 27-én XVI. Lajos király kénytelen volt mindhárom birtokot beolvasztani az új gyűlésbe.

A Bastille és a nagy félelem

Az eredeti nemzetgyűlésből átalakított testület, amelyet alkotmányozó nemzetgyűlésnek neveztek el, június 12-én Versailles-ban ülésezett tovább, miközben a fővárost félelem és erőszak emésztette.

A párizsiak félelme és erőszakossága a közelgő katonai puccsról szóló pletykák miatt volt, annak ellenére, hogy lelkesedtek a királyi hatalom közelmúltbeli összeomlása miatt. Ez az erőszak akkor öltött testet, amikor egy fegyveres csőcselék megrohamozta a Bastille-t, amely egy 12 foglyot fogva tartó erődítmény volt, hogy puskaport és fegyvereket szerezzen. Ezt a napot a franciák még ma is minden július 14-én ünneplik, és nemzeti ünnepként tartják számon.

Ez a hisztéria hamarosan átterjedt a városokból a vidékre, ahogy a parasztok fellázadtak az évek óta tartó kizsákmányolás ellen. A parasztok kifosztották és felgyújtották az adószedők, a földesurak és az uradalmi elit házait.
A korszak félelmét általában Nagy Félelemként (franciául la Grande Peur) ismerték. A nemesek növekvő elvándorlása az országból, amelyet az agrárlázadás felgyorsított, arra ösztönözte a Nemzeti Alkotmányozó Gyűlést, hogy 1789. augusztus 4-én eltörölje a feudalizmust, aláírva azt, amit Georges Lefebvre történész később “a régi rend halotti bizonyítványának” nevezett.”

Az ember és a polgár jogainak nyilatkozata

A augusztus 4-én a gyűlés elfogadta az ember és a polgár jogainak nyilatkozatát (Déclaration des droits de l’homme et du citoyen), amelyet valamiféle demokratikus dokumentumnak tekintettek. Ez a dokumentum kiemelte a Közgyűlés elkötelezettségét az Ancien Régime felváltására egy olyan rendszerrel, amely az esélyegyenlőségen, a szólásszabadságon, a népszuverenitáson és a képviseleti kormányzáson alapul. Mindezt egy alkotmánynak kellett volna megvalósítania.

A hivatalos alkotmány megalkotása azonban komoly kihívásnak bizonyult az Alkotmányozó Nemzetgyűlés számára, amelynek kemény gazdasági időkben törvényhozóként is működnie kellett.

A Képviselőház tagjai között komoly vitatéma volt Franciaország új politikai berendezkedése. Például feltették maguknak a kérdést: Ki legyen felelős a küldöttek megválasztásáért? A papság a római katolikus egyháznak vagy a francia kormánynak tartozna hűséggel? És tovább gyengülne-e a király közmegítélése, miután 1791 júniusában sikertelenül próbált elmenekülni az országból?

1791. szeptember 3-án Franciaország elfogadta első írott alkotmányát. Az alkotmányban jelen volt az alkotmányos monarchia, amelyben a király királyi vétójoggal és a miniszterek kinevezésének lehetőségével rendelkezett. Az olyan befolyásos vezetőknek, mint Maximilien de Robespierre, Camille Desmoulins és Georges Danton, ez nem tetszett, és népi támogatást kezdtek keresni egy köztársaságibb államformához és XVI. louis elleni perhez.

A francia forradalom radikalizálódása

1792 áprilisában az újonnan megválasztott törvényhozó gyűlés háborút hirdetett Ausztriának és Poroszországnak. Úgy vélték, hogy a francia emigránsok ellenforradalmi szövetségeket kötnek, és háborúskodással terjesztik forradalmi ideológiájukat egész Európában.

A politikai válság radikális fordulatot vett, és a szélsőséges jakobinusok 1792. augusztus 10-én megtámadták a párizsi királyi rezidenciát és letartóztatták a királyt.

A következő hónapokban a felkelők több száz megvádolt ellenforradalmárt mészároltak le, és a törvényhozó gyűlés helyébe a Nemzeti Konvent lépett, amely bejelentette a monarchia eltörlését és a Francia Köztársaság megalapítását.

16. Lajos királyt bűnök és hazaárulás miatt halálra ítélték, és kivégzésére guillotine-on került sor; felesége, Marie-Antoinette kilenc hónappal később ugyanerre a sorsra jutott.

A terror uralma

Ez volt az az időszak, amely a francia forradalom leghevesebb és legzavarosabb szakaszát vezette be. Ez a király kivégzése után következett be. A jakobinusok átvették a Nemzeti Konvent irányítását a mérsékeltebb Girondinoktól, és egy sor radikális intézkedést hajtottak végre, amelyek közé tartozott az új naptár bevezetése és a kereszténység kiirtása. Emellett vérontás időszakát szabadították el, amelyet később rémuralomként emlegettek.

A gyilkosságokat Robespierre hajtotta végre, aki 1794. július 28-i kivégzéséig uralta a drákói Közbiztonsági Bizottságot. Hamarosan következett a Thermidor-reakció, mivel konzervatívabb megközelítést akartak a francia forradalom céljainak eléréséhez.

A francia forradalom okai általánosságban a következőképpen foglalhatók össze:

• Kulturális okok: A felvilágosodás filozófiája ráébresztette az embereket arra, hogy a katolikus egyház hogyan nyomja el őket, és egy új, a hagyományok helyett az észen alapuló társadalmat támogatott.
• Társadalmi okok: Ez a befolyásos polgárság megjelenésének volt köszönhető, amely a harmadik rend része volt, és olyan testületté fejlődött, amely politikai egyenlőséget akart.
• Financiális okok: Franciaországnak az amerikai forradalomban való részvétele utáni eladósodása XVI. Lajost új adók bevezetésére és a kiváltságok csökkentésére késztette.
• Politikai: A király a tartományi parlamentek erős ellenállásába ütközött, amelyek elleneztek mindenféle királyi reformot.
• Gazdasági: A rossz termés és a megélhetési költségek emelkedése miatt a parasztok fellázadtak a monarchia ellen.

Képforrások:

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/15/Antoine-Fran%C3%A7ois_Callet._PORTRAIT_OF_KING_LOUIS_XVI_IN_FULL_CORONATION_REGALIA.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e2/The_burning_of_the_royal_carriage_during_the_French_revolution_of_1848.jpg
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Tennis_Court_Oath_(David)#/media/File:Serment_du_Jeu_de_Paume_-_Jacques-Louis_David.jpg