A parazitáktól való félelem arra késztette az emberek ezreit, hogy saját székletük képeit posztolják egy privát Facebook-csoportban, majd a csoport többi tagja által javasolt olyan gyógymódokat kövessenek, amelyeket az egészségügyi szakértők tudományos kutatásokkal megalapozatlannak és potenciálisan veszélyesnek tartanak.

A bejegyzések újabb példái a Facebookon fellelhető sokféle egészségügyi félretájékoztatásnak, és fokozzák a közösségi médiaóriásra nehezedő nyomást az ilyen félretájékoztatás visszaszorítása, vagy akár teljes betiltása érdekében.

A csoportokban közzétett bejegyzések világos mintát követnek: Egy tag ír egy vélt egészségi állapotról vagy tünetekről, valamint az általa alkalmazott kúráról. Ezután az első hozzászólásban a tag általában egy fotót mutat be arról, amiről azt állítja, hogy a kakija.

Ezek az emberek mind meg vannak győződve arról, hogy a testük tele van parazitákkal.

“Mi ez? Olyan, mint egy csiga. Legalább két centi hosszú, és ez az egyetlen dolog, ami kijött. Pic in comments” – olvasható a Humaworm Parasite Removal & Natural Health Groupban, amelynek 33.000 Facebook-tagja van.

A Humaworm csak egy a sok Facebook-csoport közül, amelyben az emberek összejönnek, hogy megosszák és diagnosztizálják az állításuk szerint parazitafertőzéseket. A csoportok különböző, tudományosan nem alátámasztott gyógymódokat is megosztanak.

Egy 1300 tagot számláló, “Paraziták okoznak minden betegséget” nevű privát csoport terpentin ivását hirdeti a betegségek gyógyítására.

A paraziták, amelyek olyan organizmusok, amelyek olyan gazdaszervezeten vagy gazdatestben élnek, amely egyben táplálékforrásként is szolgál, jogos egészségügyi problémát jelentenek, és olyan betegségeket okozhatnak, mint a malária, a toxoplazmózis és a Chagas-kór. De a Humaworm és más parazitacsoportok állításai – miszerint az amerikaiak 90 százaléka olyan paraziták gazdája, amelyek súlyosan megbetegítik őket – a Centers for Disease Control and Prevention adatai szerint drasztikusan túlzóak.

És bár ezek a csoportok a hatóságok nyomása alatt állnak, beleértve a szövetségi ügynökök által a Humaworm csoport mögött álló vállalkozásra nemrégiben végrehajtott razziát, eddig sikeresen megkerülték a Facebook szélesebb körű, az egészségügyi félretájékoztatással szembeni fellépését, részben az új szabályokhoz való alkalmazkodással, beleértve az olyan kódolt megfogalmazások használatát, mint a “tündérmesék”, amelyekkel megpróbálják tevékenységüket fikciós műnek beállítani.

A csoport tagjai azonban egyértelműen komolyan veszik a témát. A hozzászólások közül sok olyan szülőtől származik, akik azt keresik, hogyan kezeljék a gyermekeikben lévő, szerintük parazitákat.

“Mi a biztonságos módja annak, hogy egy 5 éves gyermeket parazitakezeléssel/tisztítással kezdjünk?” – írta egy anya a héten.

Szövetségi fellépés

Az elmúlt évben az egészségvédők és a törvényhozók egyre több kritikát fogalmaztak meg a közösségi médiaplatformokkal, köztük a Facebookkal és a YouTube-tal szemben, amiért olyan tartalmakat fogadnak és ajánlanak, amelyek egészségügyi félretájékoztatást terjesztenek.

Míg a Facebook lépéseket tett az oltásellenes oldalak visszaminősítésére, és figyelmeztetéseket ad az oltási félretájékoztatást terjesztő oldalakról és csoportokról, nem tiltották be az ilyen tartalmakat népszerűsítő fiókokat. Idén nyáron a Facebook azt mondta, hogy csökkenteni fogja a “túlzó vagy szenzációs egészségügyi állításokat” tartalmazó bejegyzések elérését, de nem lépett fel a potenciálisan veszélyes gyógymódokat népszerűsítő csoportokkal szemben.

A Facebook nem válaszolt a Humaworm közösséggel kapcsolatos kérdésekre, de a hasonló, megkérdőjelezhető biztonságú termékeket népszerűsítő csoportokat már eltávolították, mert megsértették a Facebook “nem orvosi drogokra” vonatkozó szabályait, amelyek tiltják a drogértékesítést népszerűsítő vagy a gyógyuláson kívüli személyes droghasználatot leíró tartalmakat.

A tiltás réme azonban ott lebeg a csoportok felett, ami azt jelzi, hogy a Facebook kemény fellépése arra kényszerítette ezeket a csoportokat, hogy változtassanak a működésükön.

A szövetségi ügynökök a múlt hónapban házkutatási parancsot hajtottak végre a Humaworm székhelyén, a Mississippi állambeli Carrolltonban, ahol a 48 éves Reba Bailey házilag készített és árult gyógynövényes tablettákat, amelyekről azt állította, hogy megtisztítják a szervezetet a parazitáktól és szinte minden betegséget kezelnek – a fejfájástól a rákig. Az ügynökök lefoglalták a felszerelést, a gyógynövényeket és a számítógépeket, Bailey közösségi médiában közzétett bejegyzései szerint.

A razzia arra késztette Bailey-t, hogy a Humaworm csoportot zártkörűvé tegye.

“KÖZLEMÉNY: HUMAWORM IS CLOSED AS OF TODAY” – írta Bailey az akkor még nyilvános csoportjába. “Nem beszélhetek arról, hogy miért. El fogom rejteni ezt a csoportot.”

Az októberi rajtaütést követően Bailey megváltoztatta Facebook-csoportjának nevét Humaworm Paraziták eltávolítása & Természetes egészség csoportról Paraziták & Természetes egészség csoportra, és ő és a csoport tagjai az NBC News által megtekintett bejegyzések szerint elkezdtek bizonyos gyógynövényes receptekre “tündérmesékként” hivatkozni, hogy elkerüljék azt, amitől egy közelgő Facebook-tiltástól tartanak.

“Van egy tündérmesébe illő aranysárga zabkása recept egy ötéves vagy szoptatós anyuka Lyme-gyulladására?” – kérdezte az egyik tag, miután Bailey közzétette több más gyógynövény receptjét.

A Bailey csoportjában található hozzászólások nagy része nem olyan emberektől származik, akik saját maguknak keresnek tanácsot, hanem olyan szülőktől, akik a gyermekeikben lévő, szerintük paraziták kezelésére keresnek módot.

“Omg az 5 hónapos kisfiamnak most ment át kb. 50 féreg 🐛 hogy tud egy ilyen fiatal baba ennyi férget átvinni és ennyi férge lenni!” – írta egy másik a Humaworm csoportban, egy koszos pelenkáról készült fotóval együtt.

A kommentek közül sokan azt sugallták, hogy a Humaworm által kínált megoldások a baba “méregtelenítésére” szolgálnak, míg más válaszok azt tanácsolták az anyának, hogy ne etesse tovább a gyermekét banánnal.

Egyik azt válaszolta: “Ez csak babakaki.”

Bailey nem válaszolt az e-mailben és FB-üzenetben küldött megkeresésekre, és a cég telefonszámán hagyott üzenetre sem válaszoltak. Egy GoFundMe kampányban Bailey megélhetési költségeihez 3500 dollárt gyűjtött össze, és gyorsan írt egy receptkönyvet a termékeihez, amelyet 39,99 dollárért árul.

Az FDA egy szóvivő szerint “alapelvként” elutasította a razzia kommentálását.

“Keressen orvosi ellátást”

Az internet rengeteg információt és kapcsolatot biztosít a betegek és orvosaik számára. De azok számára, akik túlzottan szoronganak, elszigeteltek vagy reménytelenek olyan tünetek miatt, amelyeket az orvosok nem tudtak megnevezni vagy kezelni, az online diagnózisok és az olyan közösségi médiacsoportokban való részvétel, mint például a Facebookon a parazita-tisztításoknak szentelt csoportok, fokozhatják félelmeiket, ami a kiberkórság néven ismert jelenség.

A téves hitnek, hogy az ember testét férgek lepik el, neve is van: téveszmés parazitózis.

A parazita Facebook-csoportokban található bejegyzések számos javasolt gyógymód hatását dokumentálják. A Humaworm és más, az FDA által nem jóváhagyott “csodaszer” parazitakúrák általános fájdalmat, kiütéseket, fejfájást, lázat, szívritmuszavarokat és influenzaszerű tüneteket okoztak, a hozzászólások szerint, amelyek megerősítést keresnek arra, hogy ezek a paraziták “kipusztulásának” tünetei. Azt állítják, hogy a negatív hatások valójában pozitív jelek, amelyeket a haldokló paraziták váltanak ki.

“Az ilyen típusú gyógymódok olyan dolgok, amelyeket az orvosi tudás vagy kutatás előtt láttunk” – mondta Jennifer Grygiel, a Syracuse Egyetem S.I. Newhouse School of Public Communications adjunktusa és a közösségi média kutatója. “A hírmédia környezete olyannyira leépülőben van, hogy visszafejlődünk, a középkor felé.”

“Az emberek kevesebbet olvasnak az orvostudományról az újságíróktól vagy az egészségügyi szakemberektől” – mondta Grygiel. “Már nem is a Doktor Google-t használják. Az emberek egyre inkább a közösségi médiára hagyatkoznak, és a Facebook aratja le az előnyöket.”

A csoport elrejtőzötté válása kihívások elé állítja azokat is, akik megpróbálják megtalálni és kezelni az online egészségügyi félretájékoztatást.

“A csoportok bármikor zárttá vagy rejtetté válhatnak, ami megnehezíti az újságírók és kutatók számára, hogy megmutassák, mi történik a Facebookon” – mondta Grygiel. “És ez stratégiai lépés a Facebook részéről.”

A mellékhatásoktól eltekintve, a Facebookon található fotó használata egy parazitás fertőzés diagnosztizálására megbízhatatlan, mondta Dr. Benjamin Levy, a chicagói Mount Sinai Kórház gasztroenterológiai részlegének vezetője.

“A széklet kinézete hasznos, amikor megpróbáljuk meghatározni a hidratációs állapotot” – mondta Levy. A paraziták miatt aggódó embereknek azonban “orvoshoz kell fordulniuk, és az orvosnak székletvizsgálatot kell elrendelnie, ahol egy laboratórium mikroszkóp alatt megnézheti a mintát.”

Levy figyelmeztetett a beöntésekkel, étrend-kiegészítőkkel és más, a csoport tagjai által népszerűsített otthoni gyógymódokkal kapcsolatban.

“Az eszköztől vagy a használt anyagtól függően irritációt vagy horzsolást okozhat, és előfordulhat, hogy lehámlik a bőr vagy a nyálkahártya, és súlyosbítja az aranyeret” – mondta Levy. “2019-ben nagyszerű gyógyszereink vannak, amelyeket tanulmányoztak és biztonságosnak ítéltek. Azt tanácsolnám, hogy forduljon orvoshoz, mielőtt az interneten keresne megoldásokat.”