1863-ban John Jacobs hegyi ember és társa, John M. Bozeman elhatározta, hogy jobb útvonalat talál, amely az Oregon Trail-t az új aranylelőhelyekkel köti össze a későbbi Montana területén.

A Wyomingon és Montanán keresztül vezető út rövidebb, közvetlenebb, jobb vízellátású és összességében jobb szekérút volt, mint az alternatív útvonalak, de volt egy nagy hátránya: Az indiánok, főként a lakoták és a cheyenne-ek, bölényre vadásztak az út által átszelt vidéken. Ők figyelmeztették az első kocsisort az átkeléstől. Néhányan visszafordultak. Bozeman és mások továbbmentek.

1864-ben és 1865-ben az indiánok zaklatása ellenére még közel 2000-en utaztak a Bozeman-úton. 1866 tavaszán a kormány békebiztosai meghívták a lakotákat és másokat a wyomingi Fort Laramie-be, hogy tárgyaljanak egy szerződésről.

Egy megdöbbentően rosszul időzített lépéssel a szerződési konferencia alatt Henry Carrington ezredes 700 emberrel és utasításokkal érkezett, hogy építsen három új erődöt a Bozeman Trail mentén. A legendás lakota hadvezér, Vörös Felhő dühös volt.

1866 novemberében a polgárháború egyik hőse csatlakozott Carrington parancsnokságához. William Judd Fetterman kapitány így dicsekedett: “Nyolcvan emberrel át tudnám lovagolni a sziú nemzetet”. Mindezek az elemek hozzájárultak a fehérek és az indiánok közötti robbanásszerű összecsapáshoz.

1866. december 21-e tiszta, hideg nap volt. A Phil Kearny erődből egy favágó csapatot megtámadtak, és Fetterman 80 gyalogosból és lovasságból álló vegyes erővel vonult a segítségükre.

Senki sem tudja, mit tervezett Fetterman, de az indián csalétek átcsalta a katonákat a Lodge Trail Ridge-en és a Vörös Felhő által felállított csapdába. Ezer indián emelkedett ki a magas fűből; lakota, oglala és miniconjou, arapaho és északi cheyenne. Fetterman egész csapata elesett a támadásban. A nyugati telepesek felháborodtak és megrémültek a hír hallatán, de sok keleti nem akart elhúzódó indiánháborút. 1868 márciusában U. S. Grant tábornok parancsot adott az erődök elhagyására. 1868. november 7-én Vörös Felhő végül aláírta a szerződést.

Nem harcolt többé a fehérek ellen, de lezárta a Bozeman-ösvényt.