“Míg mások azt keresik, amit elvehetnek, addig az igazi király azt keresi, amit adhat”. – Mufasa, Az oroszlánkirály (2019)
Beyoncé és Kendrick Lamar a modern fekete amerikai zenei királyi család. Egyetlen tweetjükkel képesek felforgatni az egész zeneipart, és bármelyikük társaláírása jelenti a különbséget a távoli álom és a kézzelfogható valóság között. Nem csoda, hogy a filmrendezők és egy olyan hatalmas cég, mint a Walt Disney Studios végül felkérte őket egy-két soundtrackre.
A Fekete Párduc rendezője, Ryan Coogler és csapata a Disney-nél 2017-ben felkérte Lamart, a TDE vezetőjét, Anthony “Top Dawg” Tiffith-et és a producer Sounwave-et, hogy készítsenek anyagot a várva várt filmjükhöz. Ami egy maréknyi vágással kezdődött, végül egy teljes hosszúságú kísérőalbummá nőtte ki magát, amely egy buszon született Lamar DAMN. Turnéja során született. Azzal a vággyal, hogy az albumnak a fiktív afrikai nemzethez, Wakandához való kapcsolódását még intenzívebbé tegyék, Lamar és Sounwave olyan művészeket kezdett el kutatni és toborozni, mint Babes Wodumo, Saudi, Yugen Blakrok és Sjava. Lamar és Sounwave a Fekete Párducot használta fel: Az albumot arra használták, hogy a TDE-t – és általában a modern rapzenét – még jobban összekapcsolják Afrika partjaival.
Két évvel később az egérház bekopogtatott Beyoncé ajtaján egy egyszerű kéréssel: kurátorkodjon egy kísérő soundtracket Az oroszlánkirály várva várt élőszereplős remake-jéhez.
Bey és csapata az utóbbi időben egyre inkább fekete-barát energiával rendelkező zenéjéhez igazodva a Black Panther megközelítését fordítva alakította ki: The Album. Ahelyett, hogy amerikai hangzásokat hozott volna Afrikába, az afrikai diaszpórából választott tehetségeket – többek között Burna Boy és Tiwa Savage nigériai énekeseket, Salatiel kameruni énekesnőt és Guiltybeatz ghánai producert -, hogy afrikai hangzásokat hozzon az amerikai közönségnek. Ezzel az Oroszlánkirály: Az ajándék megszületett.
“A filmzene egy szerelmes levél Afrikának. Biztosra akartam menni, hogy a legjobb afrikai tehetségeket találjuk meg; nem csak néhány hangot akartam felhasználni, és az én értelmezésemet csinálni belőlük. Azt akartam, hogy hiteles legyen, ami az afrikai zene szépsége. A dobok, az énekek, az összes hihetetlen új hangzás keveredik néhány amerikai producerrel. Megteremtettük a saját műfajunkat. Többé válik, mint a zene.” – Beyoncé, Good Morning America
Minden projekt úgy próbálja elősegíteni a kulturális cserét, hogy félúton találkozik saját filmjének narratívájával. Először Kendrick a Black Panther elektromos címadó dalában T’Challa király jogos haragját csapolta meg. Most pedig Beyoncé énekel arról az egyensúlyról, amelyet az Oroszlánkirály Mufasája, a ” BIGGER” című duzzadó balladában tart fontosnak. A jogdíjas szemszög és a forrásanyaghoz való közvetlen kötődés segít mindkét műnek abban, hogy az egész albumon kísérteties jelenlétet tartson fenn.
A legjobb formájában Az oroszlánkirály: The Gift az egész afrikai tehetség fényes és gördülékeny bemutatója, amely vetekszik az eredeti 1994-es animációs film színes látványvilágával. Az animációs ” DON’T JEALOUS ME ” egy flex himnusz, amely az angol, a nigériai Igbo és a ghánai Twi nyelvet ötvözi Yemi Alade, Mr Eazi és Tekno versei között. A feltörekvő szupersztár Burna Boy ragyog a “JA ARA E” (yoruba szleng a “Wise up”-ra) című kiemelkedő számban, amely egy elrettentő történetet oszt meg a csoportnyomásról (és a hiénák elkerüléséről) a csoszogó ütőhangszerek alatt.
Beyoncé kurátori választásaiból kitűnik a kortárs afrikai zene iránti buzgalom, amely crossover vonzerővel bír. Ezek az ambíciók olyan meglepő összefogásokat eredményeznek, mint Tierra Whack és a gqom főszereplője, Moonchild Sanelly, akik Szimba és Sebhely végső csatájának energiáját tükrözik a hullámzó “MY POWER”-ben, és a fekete nőket támogató megerősítések, amelyek a főzőcskéző énekléshez szükségesek, mint a kedves Wizkid/Beyoncé duett, a “BROWN SKIN GIRL.”
Ha az Afrobeats az a stabil pulzus, amely mozgatja Az oroszlánkirályt: The Gift, akkor a TDE keményebb élezésű produkciója uralja az országot a Black Panther afrofuturista világában: The Album. Az afrikai művészek itt kisebb számban jelennek meg – mindannyian Dél-Afrikából származnak -, de a hozzájárulásuk ennek ellenére erőteljes. Mindegyik művész azért van jelen, hogy kiemelje a TDE ambícióit – és a Black Panther narratíváját általában -, nem pedig azért, hogy a projektet összekötő narratív szál legyen, mint a The Gift.
Ebben rejlik mindegyik projekt legjelentősebb hibája: a bemutatott hitelesség csak egy bizonyos határig tart. Mindkét történet középpontjában Afrika áll, de bármennyire is próbálkoznak, mindkét album akaratlanul elhanyagolja a kontinens egész részeit. Black Panther: The Album a TDE saját produkciója, és csak dél-afrikai művészek szerepelnek benne, ami kevéssé különbözteti meg a projektet, mint egy újabb Kendrick Lamar-albumot minimális afrikai díszítéssel.
Az Oroszlánkirály: The Gift az országok szélesebb köréből származó művészek szélesebb skáláját vonultatja fel, de a kelet-afrikai hatások jelentős hiánya – különösen furcsa, tekintve, hogy Az oroszlánkirály maga is kenyai és tanzániai hatások pasztichje – sérti Beyoncé diaszpórikus ambícióit. A kenyai születésű DJ Ivy “Poizon Ivy” Awino a ” The Blind Spot of Beyoncé’s Lion King Soundtrack” című cikkben magyarázta el ezt a problémát Hannah Giorgisnak, a The Atlantic munkatársának:
“Semmiképp sem gondolom, hogy ez szándékos volt, és úgy gondolom, hogy a gesztus rendkívül szükséges és nagyon üdvözlendő volt abban az értelemben, hogy ez a lehetőség most megnyitotta az ajtót ezeknek a művészeknek és azoknak a helyeknek, ahonnan származnak, valamint azoknak az embereknek, akik felnéznek rájuk. De ez egy nagyon szemet nyitó pillanat is volt, amikor láthattuk, hogy a világ többi része hogyan tekint arra, ami zeneileg itthon történik”.” – Ivy Awino, “The Blind Spot of Beyoncé’s Lion King Soundtrack”
Meg kell dicsérnünk Beyoncét és Kendrick Lamart, amiért arra használják a platformjukat – és a Disney dollármilliókat -, hogy megpróbálják tovább csökkenteni a válaszfalakat, és hidakat teremteni a nemzetek és kultúrák között. De látva, hogy a Fekete Párduc Wakandája és Az Oroszlánkirály Büszkeségföldje Kelet-Afrikában található fiktív helyek, az onnan származó művészek – például a tanzániai Diamond Platnumz vagy a kenyai rapper Tunji – toborzása nagyban erősítette volna azt a hitelességet, amelyre mindkét tábor egyértelműen törekedett.
Nem bűn élvezni sem Az oroszlánkirály: Az ajándék vagy a Fekete Párduc: The Album – mindkét projekt kiváló gyorstalpaló tanfolyam az afrikai művészetről – de elhanyagolni azt a kultúrát, amelyhez állítólag “szerelmes levelet” írnak, legalábbis szerencsétlen mulasztás.