Kétségtelen, hogy 2020 egy teljes katasztrófa volt a Red Sox számára, de ez nem jelenti azt, hogy a Fenway Parkban minden rosszra fordul.

Hiszed vagy sem, valójában van okunk arra, hogy optimistán tekintsünk erre a csapatra 2021-ben. Összegyűjtöttünk hét ilyen okot, hogy adjunk némi reményt, miközben a Red Sox a kritikus télbe lép:

1. Egy új menedzser

Ron Roenicke 2020-ban szinte lehetetlen körülmények között remek munkát végzett, de a Red Soxnak 2021-ben egy új – vagy akár régi – hang lesz a hasznára. Az utolsó két alkalommal, amikor a Red Sox új menedzsert alkalmazott – John Farrell 2013-ban, Alex Cora 2018-ban -, megnyerték a World Series-t.

A bajnoki cím nyilvánvalóan messze nem garantált azok után, ahogy a Red Sox kinézett ebben a szezonban, de történtek már őrültebb dolgok is. Minden szem Corára szegeződik, akinek az Astros csalási botránya miatti felfüggesztése a World Series után lejár. Vissza akarja-e őt kapni a Red Sox? Akar Cora egyáltalán újra menedzselni? Ezek a kérdések még mindig megválaszolatlanok, ami csak tovább fűzi a spekulációkat.

Chaim Bloom baseball-főnöknek minden bizonnyal megvan a saját jelöltjei listája. Van múltja a Rays kispados edzőjével, Matt Quatraróval, aki tavaly döntős volt a Giants állásáért. A Diamondbacks edzőjét, Luis Urueta-t és az Athletics minőségellenőrző edzőjét, Mark Kotsay-t is kapcsolatba hozták a Red Sox-szal tavaly télen, amikor elváltak az útjaik Corával.

2. Chris Sale, Eduardo Rodriguez visszatérése

A Red Sox kezdő rotációja talán erősen zárta a szezont, de ez nem fedte el az egész szezonban fennálló problémákat a stáb élén, ahol csak Nathan Eovaldira és Martin Perezre lehetett számítani a szezon elején. Eovaldi és Perez azonban reálisan csak egy bajnokcsapat középső és hátsó rotációs kezdőként tekinthetne rájuk. Szükségük van a legjobbakra.

Bejön Sale és Rodriguez, akik várhatóan valamikor 2021-ben térnek vissza. Sale a Tommy John műtét után rehabilitálódik, és reálisan júniusban vagy júliusban térhet vissza. Rodriguez a szezont szívizomgyulladás miatt hagyta ki, ami a COVID-19 szövődménye, és a visszatérése bonyolult. A balkezes csak a múlt héten kezdett újra járni, de a Red Sox arra számít, hogy normális holtszezonja lesz, és a februári tavaszi edzésre készen áll.

A legjobb esetben a Red Sox mindkettőjüket visszakapja a 2021-es szezon nagy részére. És bár nem világos, hogy mennyire lesznek élesek, miután mindketten több mint egy évet kihagytak, a puszta jelenlétük nagy lökést adhat ennek a rotációnak.

3. Alex Verdugo ráadása

Nem, ő nem Mookie Betts. De a Red Sox sokkal rosszabbat is tehetett volna ebben a cserében, minthogy megszerezte Verdugót, akinek erős debütáló szezonja volt a Red Soxnál. Támadásban és védekezésben is helytállt, az Amerikai Liga Top 10-ben végzett ütésátlagban, ütésekben és duplákban, és hét szélsőasszisztenssel holtversenyben az MLB élén végzett.

Aztán ott van az energiája. Ha nem láttál sok meccset ebben a szezonban, Verdugo olyan élességgel és szenvedéllyel játszik, amit a bostoni szurkolók imádni fognak, különösen, ha újra beengedik őket a stadionba. Ha továbbra is úgy tud produkálni, mint 2020-ban, és a Red Sox ismét versenyképes tud lenni, akkor gyorsan az egyik legnépszerűbb játékossá válhat a városban.

4. Rafael Devers, J.D. Martineznek ismét dominálnia kell

A szezon újabb lassú kezdete után Devers formába lendült az augusztus 18. és szeptember 17. közötti 26 meccses időszak alatt, amelyben 9 duplával, 9 homerrel és 31 RBI-vel .346-ot ütött. Ez az a fajta támadó produkció, amit Deverstől vártak a 2019-es szörnyű szezonja után, és feltételezve, hogy 2021-ben ismét teljes 162 meccses menetrend lesz, reális azt gondolni, hogy a bimbózó szupersztár összesített számai pontosabban tükrözik majd ezt az egy hónapos szakaszt ebben a szezonban.

Ugyanez igaz kell, hogy legyen J.D. Martinezre is, aki nyilvánvalóan karrierje legrosszabb szezonját teljesítette az egész pályán. Hosszú múltja van a kiigazításokban, így joggal remélhetjük, hogy 2020 csak egy aberráció volt, és 2021-ben újra az a domináns ütő lesz, aki.

“Nyilvánvalóan tudjuk, hogy J.D.-nek nem volt olyan szezonja, amilyet szeretett volna” – mondta Xander Bogaerts. “De J.D. jövőre jön, tudod, hogy el fog indulni és egy nagy év lesz. … Mindannyian emlékeztek erre.”

5. Mi lesz a következő lépés Tanner Houck számára?

Houck harmadik és egyben utolsó szezonbeli kezdése után Roenicke azt mondta, hogy Bloomnak széles mosoly ült ki az arcára. És jó okkal. A jobbkezes olyan jó első benyomást keltett, amilyet csak lehetett, 21 ütőt ütött ki és mindössze egy futást engedett 17 inning alatt – mindezt playoff-csapatok ellen a Marlins, a Yankees és a Braves ellen.

Egy olyan kezdő rotáció számára, amelyből a szezon nagy részében hiányzott a minőség, Houck remek debütálása friss levegőt jelentett, és nagy okot adott arra, hogy izgatottan várjuk 2021-et, amikor is állandó helyet kell elfoglalnia a rotációban. A holtszezonban Floridába költözik, hogy folytassa a fejlődését, és különösen a splitterén dolgozzon.

“Az elmúlt három kezdés, úgy értem, nagyjából olyan jó volt, mint amilyennek én magam is meg tudtam volna írni” – mondta Houck a legutóbbi kezdése után. “Nagy önbizalommal megyek a holtszezonba, készen állok a munkára és készen állok a visszatérésre”.

6. Bobby Dalbec folyamatos fejlődése

A Red Sox rendszerének egyik legjobb prospectje, Dalbec szilárd alapot teremtett a jövője számára, miután a trade deadline napján behívták. Miután Mitch Morelandet elcserélték a Padreshez, Dalbec csak annyit tett, hogy elfoglalta a helyét az első bázison, és az első 22 mérkőzésén nyolc hazafutást ütött – többek között ő lett a Red Sox első újonca, aki öt egymást követő mérkőzésen ütött hazafutást -, miközben megmutatta egyedülálló és nyers erejét.

A 25 éves játékosnak még bőven van hova fejlődnie. A 42,4%-os strikeout-aránya – 39 strikeout 92 ütés alatt – riasztó, és még dolgozni kell rajta, és még mindig alkalmazkodik ahhoz, hogy védekezésben az első helyen játsszon, miután harmadik bázisemberként jött fel. De az első hónapjában a nagyok között sok olyan dolog volt, amiért izgatottan várhatjuk a jövőjét.

7. Chaim Bloomnak van terve

Miután a Raysnél megtanulta, hogyan lehet a semmiből valamit csinálni, Bloom lassan elkezdte felépíteni a jövő darabjait, értéket kapva a cserék – Jeter Downs, Nick Pivetta, Connor Seabold, Jeisson Rosario és Hudson Potts – és a waiver igénylések – Phillips Valdez, Yairo Munoz, Christian Arroyo és Deivy Grullon – révén. Kevesebb mint egy év alatt jelentős lépéseket tett a Dave Dombrowski által üresen hagyott farmrendszer feltöltésében, és még biztosan nem végzett.

Azt követően, hogy a Betts-cserével a CBT alá került, sokatmondó lesz, hogy Bloom mit tesz, ha lesz némi elkölthető pénze a holtszezonban. Hogyan fog tovább építkezni egy fenntartható jövő felé, miközben rövidtávon versenyképes marad? Bloom fontos holtszezon előtt áll, amikor megpróbál egy bajnoki címre pályázó csapatot létrehozni, és máris érdekes alapokat hozott létre.