Szerda este az egész NBA-családot megrázta a tragikus hír, hogy a történelem egyik legünnepeltebb edzőjének felesége elhunyt. Erin Popovich, a sokszoros bajnok és a San Antonio Spurs vezetőedzőjének, Gregg Popovichnak a jobbik fele ismeretlen okokból elhunyt.

Brandon Dill/The Associated Press

Erinről nem sokat tudni. Pop úgy dönt, hogy a magánéletét inkább titokban tartja, nem akarja, hogy a média beleszóljon a személyes ügyeibe. Ez az oka annak, hogy a Spurs szervezetén kívül senki sem tudta, hogy betegséggel küzdött, egészen a korai halálának bejelentéséig.

“Gyászoljuk Erin elvesztését” – mondta a Spurs általános igazgatója, RC Buford a hivatalos közleményben. “Erős, csodálatos, kedves, intelligens nő volt, aki mindannyiunknak szeretetet, támogatást és humort nyújtott.”

Erin a néhai Jim Conboy, a Légierő Akadémia atlétikai edzőjének lánya. Pop több mint négy évtizede vette feleségül, és két gyermekük van.

Itt van három dolog, amit Gregg és Erin Popovich-ról tudni kell:

3. Erin és a gyerekek nem ünnepelhették a parketten a Spurs 1999-es NBA-bajnokságát, így Popnak a biztonsági őrökkel kellett vitatkoznia, hogy beengedjék őket

1999-ben a Spurs első NBA-címét ünnepelte, miután David Robinson és Tim Duncan vezetésével 4-1-re nyertek a New York Knicks ellen a sorozatban. Miközben a csapat élvezte a pillanatot, az nem lett volna olyan különleges, ha Pop nem lett volna a családjával.

Bahram Mark Sobhani/AP

A 2012. júliusi ESPN magazin Ric Bucher által készített riportja elmeséli azt a különös történetet, hogy Popovich abban a szürreális pillanatban először a családjára gondolt.

“A Spurs játékosai körbetáncolták a Madison Square Garden parkettáját a ’99-es bajnoki címüket ünnepelve, Pop éppen azzal volt elfoglalva, hogy a biztonsági őrökkel vitatkozzon, hogy Erin és két gyereke, Micky és Jill a pályára jusson. Aztán szűk körbe húzta a családját, és megköszönte nekik, hogy megengedték neki, hogy kivegye a részét a munkából.”

Egy világbajnok kosárlabdaklub edzőjének lenni minden bizonnyal nagyon igénybe veszi az értékes családi időt, de Pop mindig tudta, hogy ők a legfontosabbak mind közül. A családnak határozottan hiányzott a jelenléte a vacsorák és más különleges alkalmak alkalmával, de végig Gregg mellett álltak, különösen Erin, akinek annyi éven át össze kellett tartania a családot.”

2. A lányuk bátorította Popot a 2013-as NBA-döntő Miami Heat elleni veresége után

A 2013-as NBA-döntő hetedik mérkőzésén a Miami Heat elleni vereség lesújtó volt az egész csapat számára, beleértve Popot is, még ha ezt ritkán is mutatta. Amire sokan talán nem jöttek rá, hogy ki verte vissza az eszét.

Ronald Martinez/Getty Images

A sokszoros vezetőedző annyira szomorú volt a kudarc után a legnagyobb színpadon, amennyire csak lehetett, és szüksége volt valakinek a lelkesítő beszédére, hogy talpra álljon. Nem is sejtette, hogy ez a bájos lánya lesz az, aki megadja neki a “Dr. Phil” rúgja seggbe pillanatát.

Buck Harvey a San Antonio Express-News-tól elmagyarázza, hogyan történt a szórakoztató pillanat:

“Oké, apa, hadd tisztázzam: Négy bajnokságot nyertél, és elmész az ötödik döntőbe. Más edzők állandóan veszítenek. De szegény Greggy nem veszíthet, mert ő különleges. Megtennéd, hogy túllépsz magadon? Vége a történetnek.”

Bámult rá – aztán nevetni kezdett. Nem ugyanazt a mondatot mondta neki a lánya, amit már oly sokaknak mondott?

“Ez indított el a gyógyulás útján” – mondta.”

1. Erin azt szerette volna, ha Gregg kedvesebb lenne az interjúk során, és kevésbé lenne vitatkozós a pálya szélén a játékvezetőkkel

Pop az egyik legvadabb edző az NBA-ben. Bármennyire is szűkszavúnak és érzéketlennek tűnik, ugyanakkor ő a legszórakoztatóbb interjúalany a ligában. Erin azonban ezt nem tűrte.

Getty Images

Az egyik kevés alkalom közül, amikor a feleségéről beszélt, Pop arról beszélt, hogy Erin kritizálta az interjúválaszait. Sokan szerették őt ezért, de ugyanez nem mondható el Erinről. A USA TODAY átírta Popovich interjúját a miami 790 The Ticketnek.

“Tudom. Egy bunkó vagyok. Előre megyek, és nyilvánosan, az egész világ előtt beismerem. Mondd meg, hogy mit tegyek. Mit kellene tennem? Vége a negyednek, épp most kaptál 12 pontot, volt nyolc támadólepattanójuk, szóval a kérdés az lesz, hogy ‘épp most kaptál X ponttal több lepattanót, szóval mit fogsz tenni ellene? Nem tudom. Cseréljek az időkérés alatt? Nem tudom. Egy ideig itt fogok gyakorolni, mire a meccs elkezdődik, nem tudom. Nem fogok semmit sem csinálni. Csak visszamegyek a kispadra, és remélem, hogy jobban játszunk. Ez mindenkit szórakoztat, kivéve a feleségemet. Amikor hazaérek, és azt mondja: “Jézusom, miért vagy ilyen gonosz? Egy bunkó vagy, az emberek utálnak téged.’ Azt mondom, sajnálom, drágám, legközelebb jobban kell csinálnom.”

ABC

“És ez nem túlzás. Láttad azt a fickót édesem? Láttad őt? Csak látnod kell őt, és máris tudod, miért válaszoltam úgy, ahogyan válaszoltam. (Azt mondja) “Ez nem mentség, felnőtt ember vagy. Mutass egy kis érettséget. Azt mondtam: “Nem tudom, nem tudom megtenni.”

A Bucher által már említett ESPN cikk szerint Erin azt akarta, hogy a férje javítson a “pálya melletti” modorán is, amikor a hívások nem a csapatának kedveznek.

“Rámutatott más edzőkre, akik kiabáltak és ordítottak, és azt mondta: “Te is így akarsz nézni? Pop szerint. Egy plusz osztalék: A csapata most már a játékvezetőkkel is ritkábban vitatkozik. És tudja, hogy amikor hazaér egy meccsről, az asszony tömören elmondja neki a véleményét – “A harmadik negyedben elvesztettétek a lendületeteket” -, felajánl neki egy pulykás szendvicset és chipset, majd a családi ügyek felé fordítja a figyelmét.”

Mondani sem kell, hogy Popnak nagyon fog hiányozni a felesége. Ki más tudna így beszélni Pophoz?

42 évig voltak házasok, ami emlékeztet arra, hogy a “míg a halál el nem választ” jelent valamit. Amilyen elkötelezett Pop a Spurs iránt, még nagyobb elkötelezettséget mutatott Erin iránt az utolsó napjaiig.

Steve Mitchell/USA Today Sports

Gondolataink és imáink különösen a Popovich családhoz és általában a Spurs szervezetéhez szólnak.

Köszönjük a Heavy.com-nak az ihletet ehhez a cikkhez.