A barátság a serdülőkor fontos része. A tizenévesek felfedezik a barátságokat, hogy eligazodjanak identitásukban és a társadalomban betöltött szerepükben. A felmérés szerint az amerikai tizenévesek mintegy fele (51%) olyan embernek tartja magát, aki hajlamos “elég könnyen” beilleszkedni társai közé, míg majdnem ugyanennyien (48%) azt mondják, hogy inkább kilógnak a sorból. De függetlenül attól, hogy milyennek látják a saját korosztályukkal való kapcsolatukat, a tizenévesek többsége azt mondja, hogy van legalább egy olyan személy, akit közeli barátnak tart, és rendszeresen tartja a kapcsolatot egy szélesebb baráti körrel – online és offline egyaránt.

Mindeközben körülbelül tízből hat tizenévesnek van legalább egy olyan közeli barátja, aki más faji vagy etnikai hátterű, vagy aki más nemű, mint ők. A tizenévesek az online csoportokat és fórumokat is társas életük fontos részeként azonosítják, és olyan helyként, ahol új emberekkel találkozhatnak, és támogatást kaphatnak a nehéz időszakok átvészeléséhez.

A tizenévesek többségének van egy közeli barátja, aki más nemű vagy más fajú vagy etnikumú

A tizenévesek 98%-a mondja, hogy van egy vagy több közeli barátja: 78%-uk azt mondja, hogy egy-öt közeli barátja van, míg 20%-uknak hat vagy több közeli barátja van. A tizenévesek mindössze 2%-a mondja azt, hogy nincs senki, akit közeli barátjának tartana.

A különböző demográfiai csoportokban is hasonló többségben vannak. Van azonban némi eltérés ebben a kérdésben a háztartás jövedelme alapján. Az alacsonyabb jövedelmű (évi 30 000 dollárnál kevesebbet kereső) családokból származó tinédzserek a többi jövedelmi csoportba tartozó tinédzsereknél lényegesen nagyobb valószínűséggel állítják, hogy nincsenek közeli barátaik (az alacsonyabb jövedelmű tinédzserek 7%-a mondja ezt, míg a magasabb jövedelmű háztartásokból származó tinédzserek 1%-a). Ugyanígy az évi 75 000 dollárnál többet kereső háztartásokból származó tizenévesek több mint kétszer nagyobb valószínűséggel mondják azt, hogy ötnél több közeli barátjuk van, mint az alacsony jövedelműek (24% vs. 11%).

A tizenévesek jellemzően az iskolát tartják a barátkozás fontos helyszínének – 87%-uk állítja, hogy van egy közeli barátja az iskolájából. A mai tizenévesek az amerikai történelem fajilag és etnikailag legváltozatosabb generációjához tartoznak, és ezt a valóságot tükrözi az a tény, hogy tízből hat tizenéves arról számol be, hogy van olyan közeli barátja, aki más faji vagy etnikai háttérrel rendelkezik, mint ő maga. A tizenévesek hasonló arányban (61%) jelölnek meg közeli barátként egy más nemű személyt, és közel fele (46%) állítja, hogy van más vallású közeli barátja.

Az iskola mint a barátkozás helyszíne kiemelkedő szerepe ellenére a tizenévesek barátságai nem korlátozódnak az iskolai campusra vagy a helyi szomszédságra. A tizenévesek körülbelül egyharmada (35%) állítja, hogy van olyan közeli barátja, aki távol él, míg 15%-uk azt állítja, hogy van olyan közeli barátja, akivel először az interneten ismerkedett meg.

A tizenévesek barátságainak jellege néhány esetben alig változik demográfiai jellemzőik alapján. Például a fehér, fekete és spanyolajkú tizenévesek egyforma valószínűséggel mondják, hogy van más fajhoz vagy etnikumhoz tartozó közeli barátjuk. Hasonlóképpen, a fiúk és a lányok hasonló arányban rendelkeznek más nemű közeli baráttal. Más esetekben azonban ezek a különbségek szembetűnőbbek. Leginkább a fehér tinédzserek (52%) lényegesen nagyobb valószínűséggel (25%) jelzik, hogy van más vallású közeli barátjuk, mint a feketék (25%). A vegyes nemű barátságok pedig az idősebb tizenévesek körében gyakoribbak: A 15-17 éves tizenévesek 67%-ának van más nemű közeli barátja, míg a 13-14 évesek 52%-ának.

Kifejezetten az internet szerepét vizsgálva a szoros barátságok kialakulásában, annak valószínűsége, hogy egy tinédzser szoros barátságot köt valakivel, akivel először az interneten találkozott, számos tényezőtől függően változik. A 15-17 éves tizenévesek nagyobb valószínűséggel mondják, hogy van olyan közeli barátjuk, akivel először az interneten találkoztak, mint a 13-14 évesek (18% vs. 11%). Ezek az első online barátságok szintén gyakoribbak azok között a tizenévesek között, akiknek a szülei legfeljebb középiskolai végzettséggel rendelkeznek (24%), mint azok között, akiknek a szülei alap- vagy felsőfokú végzettséggel rendelkeznek (9%). Azok a tizenévesek pedig, akik “szinte állandóan” használják az internetet, nagyobb valószínűséggel kötöttek szoros barátságot valakivel, akivel először az interneten találkoztak, mint azok, akik naponta legfeljebb néhányszor interneteznek (23% vs. 9%).2 (Az egyéb demográfiai különbségeket lásd a mellékletben.)

A tizenévesek nagyobb valószínűséggel töltenek időt barátaikkal napi szinten az interneten, mint személyesen

A felmérés azt vizsgálta, hogy az iskolai vagy az iskolához közvetlenül kapcsolódó tevékenységek mellett a tizenévesek milyen módon érintkeznek barátaikkal. A tizenévesek jelentős többsége hetente legalább egy napot online (88%) vagy személyesen (77%) tölt barátaival. De amikor a barátaikkal való napi interakciókról van szó, a tizenévesek sokkal nagyobb valószínűséggel számolnak be arról, hogy ezek az interakciók online zajlanak. Tízből hat tizenéves azt mondja, hogy minden nap vagy majdnem minden nap online tölt időt a barátaival, szemben 24%-kal, akik ugyanilyen gyakorisággal töltenek időt a barátaikkal személyesen (nem számítva az iskolai vagy iskolával kapcsolatos tevékenységeket).

A barátokkal való személyes interakciók viszonylagos ritkasága ellenére a tizenévesek többsége (57%) azt mondja, hogy körülbelül ugyanannyi időt tölt a barátaival szemtől szemben. A tizenévesek nagyjából egyharmada (36%) azonban úgy gondolja, hogy túl kevés időt tölt szemtől szemben a barátaival. Egy kis részük (mindössze 7%) úgy gondolja, hogy túl sok időt tölt a barátaival a való életben.

A tizenévesek legnagyobb része a különböző demográfiai csoportokban azt jelezte, hogy körülbelül megfelelő mennyiségű időt tölt a barátaival személyesen. Ennek ellenére sok tizenéves, aki a barátaival kevesebbet találkozik, mint naponta, kifejezi azt a vágyát, hogy több időt töltsenek együtt személyesen. A barátokkal napi rendszerességgel találkozó tizenévesek mindössze 17%-a mondja azt, hogy túl kevés időt töltenek együtt – de ez az arány 42%-ra emelkedik azon tizenévesek körében, akik ritkábban találkoznak a barátaikkal.

Egyes kritikusok szerint az internet és a közösségi média a felelős azért, hogy a tizenévesek egyre kevesebbet találkoznak másokkal a való életben. Maguk a tizenévesek azonban számos okot említenek arra, hogy miért nem töltenek több időt a barátaikkal személyesen. Ezek közül a leggyakoribb (a tizenévesek 41%-a említette), hogy a tizenévesek maguk is azt állítják, hogy egyszerűen túl sok egyéb kötelezettségük van ahhoz, hogy időt szakítsanak a barátokkal való együttlétre. Eközben 34%-uk szerint a barátaik túlságosan elfoglaltak a saját kötelezettségeikkel ahhoz, hogy időt szakítsanak a baráti tevékenységekre, 32%-uk pedig azt állítja, hogy a közlekedés nehézségei akadályozzák meg őket abban, hogy gyakrabban találkozzanak a barátaikkal. Mégis, a digitális kommunikáció egyszerűsége a tizenévesek által megadott legfőbb okok között szerepel, amikor arról kérdezték őket, hogy miért nem töltenek több időt a barátaikkal személyesen – a tizenévesek 33%-a megjegyzi, hogy egyszerűen könnyebb online kapcsolatba lépni egy barátjával, mint megkísérelni a fizikai kapcsolatot.

A spanyolajkú tizenévesek különösen nagy valószínűséggel mondják, hogy ezek közül a tényezők közül több is megakadályozza őket abban, hogy annyit találkozzanak személyesen a barátaikkal, amennyit szeretnének. Míg a spanyolajkú tinédzserek 46%-a szerint az, hogy a barátaikkal könnyebb online vagy telefonon beszélgetni, az egyik oka annak, hogy nem találkoznak gyakrabban a barátaikkal, a fehéreknek csak 30%-a említi ugyanezt az okot.3 A spanyolajkú tinédzserek a fehéreknél nagyobb valószínűséggel említik a szülői beavatkozást is a barátaikkal való személyes találkozás akadályaként (25% vs. 13%). Ezzel szemben a fehér tizenévesek a feketéknél nagyobb valószínűséggel mondják azt, hogy a barátaik elfoglaltsága az egyik fő tényező, ami megakadályozza őket abban, hogy gyakrabban találkozzanak a barátaikkal (37% vs. 20%), és a spanyolajkúaknál nagyobb valószínűséggel hivatkoznak a közlekedési nehézségekre (36% vs. 16%).

És bár a legkülönbözőbb csoportokhoz tartozó tizenévesek a személyes kötelezettségeket nevezik meg olyan tényezőként, amelyek megakadályozzák őket abban, hogy gyakrabban találkozzanak a barátaikkal, ez különösen gyakori válasz a magasabb jövedelmű háztartásokban élő tizenévesek körében. A 75 000 dolláros vagy annál magasabb éves jövedelemmel rendelkező háztartásokban élő tizenévesek közel fele (48%) említi ezt a tényezőt, míg az évi 30 000 dollárnál kevesebbet kereső háztartásokban élők 33%-a.4

A tizenévesek közel fele állítja, hogy legalább néha időt tölt online csoportokban vagy fórumokon, és az általuk kedvelt fórumtípusok nemenként eltérőek

Az online csoportok és fórumok lehetővé teszik a tizenévesek és felnőttek számára, hogy olyan emberek széles körével kerüljenek kapcsolatba, akiknek közösek a tulajdonságaik, érdeklődési köreik és tapasztalataik. Különösen a tizenévesek és a fiatal felnőttek férhetnek hozzá a korosztály-specifikus online fórumok széles skálájához, ahol egészséggel kapcsolatos információkat kereshetnek, politikai és társadalmi kérdéseket vitathatnak meg, játszhatnak a barátaikkal, vagy biztonságos menedéket találhatnak identitásuk felfedezéséhez. A felmérés szerint a tizenévesek mintegy fele gyakran (12%) vagy néha (34%) tölt időt online csoportokban vagy fórumokon, és további 31% jelezte, hogy ritkán vesz részt ilyen csoportokban.

A különböző demográfiai csoportok különböző arányban vesznek részt online közösségekben. Például a spanyolajkú tizenévesek nagyobb hányada (86%), mint a fehér (76%) vagy fekete (69%) tizenévesek nagyobb hányada állítja, hogy járt már online csoportokban vagy fórumokon.

És bár a fiúk és a lányok egyforma valószínűséggel csatlakoznak valaha online csoporthoz, a fiúk kétszer nagyobb valószínűséggel mondják, hogy gyakran töltenek időt ilyen csoportokban, mint a lányok (15% vs. 8%).

A tizenévesek körében ma különösen népszerűek bizonyos típusú online csoportok. Tízből körülbelül négy tizenéves (41%) számolt be arról, hogy részt vesz olyan online csoportokban, amelyek középpontjában olyan hobbik állnak, mint például a játék, és hasonló arányban (40%) vesznek részt olyan csoportokban, amelyek középpontjában a humor áll. A tizenévesek körülbelül egynegyede mondja, hogy popkultúráról, sportról vagy divatról beszélgető csoportokban tölt időt. Szerényebb arányban – körülbelül minden tizedik – számoltak be arról, hogy részt vesznek olyan online csoportokban, amelyek az identitással, politikával vagy vallással foglalkoznak.

A különböző típusú online csoportokban való részvétel nemenként változik; bizonyos típusú online csoportok vonzóbbak a fiúk számára, mint a lányok számára, és fordítva. A fiúk nagyjából kétszer nagyobb valószínűséggel látogatnak olyan online csoportokat, amelyek középpontjában a hobbik állnak, beleértve a játékokat vagy a sportot, míg a lányok a fiúknál nagyobb valószínűséggel látogatnak olyan online csoportokat, amelyek témája a divat, az egészség és a wellness, valamint a különleges jellemzőkkel rendelkező emberek (például az LMBT vagy a színes bőrűek) felé orientált csoportok. Ugyanakkor a humorral és popkultúrával foglalkozó online csoportok hasonló érdeklődést váltanak ki a fiúk és a lányok körében.

A tizenévesek az online csoportoknak tulajdonítják, hogy új emberekkel ismertetik meg őket és elfogadottabbnak érzik magukat

Az online csoportban részt vevő tizenévesek általában pozitívan viszonyulnak az ilyen csoportokban szerzett tapasztalataikhoz. Az online csoportokban résztvevők nagyjából háromnegyede (74%) szerint ezek a csoportok szerepet játszanak abban, hogy új típusú emberekkel ismerkedjenek meg, ebből 31% szerint az online csoportok jelentős szerepet játszanak ebben a tekintetben. Az új emberekkel való találkozáson kívül az online csoporthoz tartozó tizenévesek többsége szerint ezek a közösségek szerepet játszanak abban, hogy elfogadottabbnak érzik magukat (68%), segítenek kitalálni, hogyan érezzenek fontos kérdésekben (65%), vagy segítenek átvészelni nehéz időszakokat az életükben (55%).

A fekete bőrű online csoportok résztvevői nagyobb valószínűséggel mondják, hogy ezek a csoportok fontos szerepet játszanak abban, hogy új embereket ismerjenek meg (46% vs. 28%), mint a fehér bőrűek. Eközben az online közösségek különösen hasznosak abban, hogy bizonyos népcsoportokat átsegítsenek a nehéz időkön. Például az online csoporthoz tartozó lányok 24%-a mondja, hogy az online csoport jelentős szerepet játszik ebben a tekintetben, szemben a fiú résztvevők 14%-ával. Hasonlóképpen, az alacsonyabb jövedelmű tizenévesek, akik online közösségeket látogatnak, körülbelül kétszer akkora valószínűséggel mondják, hogy az online csoportok fontos szerepet játszanak abban, hogy átsegítsék őket a nehéz időkön (25% vs. 12%), mint a magasabb jövedelmű családokból származó tizenévesek.