Next-Gen Nuclear Missile Viewed as Pathfinder

Northrop Grumman concept

A Pentagon új interkontinentális ballisztikus rakéták beszerzésére irányuló erőfeszítéseit olyan programként reklámozzák, amely modellként szolgálhat a jövőbeli modernizációs kezdeményezésekhez. A projektnek szoros ütemtervvel kell szembenéznie, amelyben kevés a hibalehetőség.

A Ground-Based Strategic Deterrent, vagy GBSD program célja az 1970-ben üzembe helyezett, kiöregedő Minuteman III nukleáris fegyverzetű ICBM-ek leváltása.

A Northrop Grumman szeptemberben 13,3 milliárd dolláros mérnöki és gyártási fejlesztési szerződést kapott az erőfeszítésre. A nyolcéves EMD fázis magában foglalja a fegyverrendszer tervezését, minősítését, tesztelését és értékelését, valamint a nukleáris tanúsítást. Ezt követően a platform várhatóan a gyártásba kerül.

“A GBSD gyorsan felfut” – mondta Kathy Warden, a Northrop elnöke, elnök-vezérigazgatója egy októberi eredménybeszámoló során. A vállalat azzal számol, hogy a projekt 2021-ben közel 1 milliárd dollárral járul hozzá az űrrendszerek üzletágának növekedéséhez.

A légierő tisztviselői szerint az új rakéták nagyobb pontossággal, nagyobb hatótávolsággal és nagyobb megbízhatósággal rendelkeznek majd, mint az örökölt Minuteman III-asok.

A GBSD moduláris felépítésű is lesz, és nyitott küldetési rendszerekkel rendelkezik majd, jegyezte meg Timothy Ray tábornok, a Légierő Globális Csapásmérő Parancsnokságának parancsnoka.

“Gyorsan tudom módosítani, korszerűsíteni és ami még fontosabb, fenntartani” – mondta egy média kerekasztal beszélgetésen. “Kétharmadával fogjuk csökkenteni a konvojok számát, amelyeket nekem kell végrehajtanom. Kétharmadával fog csökkenni azoknak az alkalmaknak a száma, amikor ténylegesen … ki kell nyitnom a hordozórakétát és be kell zárnom az ajtót. És amikor a csapattársakkal beszélek, ők teljes mértékben megerősítik, hogy valóban hihetetlenül kreatív és hatékony módon terveztük bele a fenntartást és a modernizálást.”

A rendszert várhatóan 2030 körül állítják hadrendbe, és 2070-ig marad az arzenálban.

Todd Harrison, a Center for Strategic and International Studies védelmi költségvetési elemzési és az Aerospace Security Project igazgatója szerint idővel valószínűleg korszerűsítésekre lesz szükség, hogy a versenytársak előtt maradjunk.

“Ahogy az ellenfelek kifinomultabb és hatékonyabb saját rakétavédelmi rendszereket fejlesztenek ki, akkor nekünk is ellenintézkedéseket kell beépítenünk az ICBM-erőinkbe, hogy képesek legyünk áthatolni a rakétavédelmi rendszereiken” – mondta. “Sokféle módon megtehetjük ezt hiperszonikus siklótestekkel, csalikkal és hasonló dolgokkal, amiket beépíthetünk.”

A légierő tisztviselői körültekintőek voltak azzal kapcsolatban, hogy szándékukban áll-e hiperszonikus sikló képességekkel ellátni a fegyvert, ami sokkal manőverezőbbé és nehezebben lelőhetővé tenné, mint a hagyományos ballisztikus rakétákat.

“Kerülöm a beszélgetést erről … a titoktartási megfontolások miatt” – mondta Ray, amikor a National Defense megkérdezte erről.

Richard Clark altábornagy, aki nemrég a légierő stratégiai elrettentésért és nukleáris integrációért felelős helyettes vezérkari főnökeként szolgált, azt mondta, hogy a hiperszonikus siklási képességek nem részei a rendszerrel szemben támasztott küszöbkövetelményeknek, de megjegyezte, hogy a GBSD nyílt architektúrájú lesz.

“Ahogy a rendszert üzembe helyezzük, biztosítani fogjuk, hogy képesek legyünk különböző technológiák bevezetésére” – mondta a Mitchell Institute for Aerospace Studies által szervezett rendezvényen.

A program kulcsfontosságú eleme a digitális tervezés, amely magában foglalja a digitális modellek – más néven “digitális ikrek” vagy “digitális szálak” – használatát a beszerzési folyamat során, beleértve a tervezést, összeszerelést, tesztelést, karbantartást és korszerűsítést – annak jobb szimulálása érdekében, hogy a rendszerek hogyan fognak működni a való világban.

“Isteni betekintést nyertünk minden GBSD dologba” – mondta Will Roper, a légierő beszerzési, technológiai és logisztikai helyettes államtitkára az újságíróknak.

Ray szerint a technológia több mint egy tucat tervezési ciklust tett lehetővé, ami segített a kockázat csökkentésében a technológiai érlelési és kockázatcsökkentési szakaszban, amely az év elején zárult le. A Northrop és a Boeing volt az a két vállalat, amely részt vett ebben a fázisban.

“Mindkét szállítótól megköveteltük, hogy ugyanabban a digitális mérnöki környezetben legyen, mint a kormányzati csapat, és ez a hasonlóság olyan szintű betekintést biztosít, amilyet még soha nem láttam” – mondta Roper.

A Boeing tavaly úgy döntött, hogy nem pályázik az EMD szerződésre, miután a Northrop Grumman felvásárolta a szilárd rakétamotorokat gyártó Orbital ATK vállalatot. Így a Northrop maradt az utolsó versenyző.

Egyes megfigyelők aggodalmukat fejezték ki, hogy a további ipari verseny hiánya ártana a kormánynak. Roper szerint a digitális mérnöki eszközök segítenek a légierőnek a költségek ellenőrzésében.

“Ez nem csak a programok tervezésében segít, hanem az ajánlatok értékelésében, a költségbecslésben is, mert mindez digitálisan dekomponált, és nincs hová bújni, mert a teljes rendszer és annak életciklusa digitálisan ábrázolva van” – mondta.

“Amint lezárjuk a sikeres EMD-t, tényleges költségekkel és árképzéssel fogjuk megkezdeni a gyártást, és … biztosítani fogjuk, hogy a gyártási tételekről folytatott tárgyalások során a kormány számára tisztességes és rögzített árak legyenek” – tette hozzá. “Ez a kiegyensúlyozottabb tárgyalások előhírnöke, ahol a kormányzati csapatok nagyobb felhatalmazást kapnak a digitális eszközök miatt.”

Minden új nagy beszerzési erőfeszítés egy digitálisan tervezett rendszer felépítésével kezdődik, javasolta Roper.

Warden szerint a GBSD az első alkalom, hogy a Northrop egy ilyen méretű programban teljesen digitális környezetben szállított tételeket felülvizsgálatra.

A megfigyelők a jövőben még több ilyenre számíthatnak, jegyezte meg.

“Ahogy a következő generációs légi dominanciáról és az átfogó kampány részét képező programokról gondolkodunk … ezek is profitálni fognak a teljes digitális mérnöki szálból, ahogy azt az ügyfeleink megkövetelik” – mondta.

A beszerzésekért és fenntartásért felelős védelmi államtitkár-helyettes Ellen Lord megjegyezte, hogy a projektvezetők kihasználják az agilis szoftverfejlesztés és a fejlesztési biztonság és műveletek, vagy DevSecOps, módszereit, amelyek segítenek a képességek gyorsabb és biztonságosabb átadásában.

“A GBSD DevSecOps … támogatja a küldetés követelményeit, miközben racionalizálja a beszerzési folyamatot, és lehetővé tette, hogy a program kevesebb mint négy hónap alatt akkreditációt nyerjen és megkezdje a korai fejlesztést az iparral” – mondta Lord egy októberi sajtótájékoztatón.

Ray szerint: “Ezt a programot a megközelítését tekintve úttörőprogramnak nevezném. Úttörőprogramnak nevezném a tekintetben, hogy miként kell megteremtenünk a rendszerben a mozgásteret ahhoz, hogy hosszú távon versenyképesek legyünk.”

A szakértők szerint azonban folyamatos finanszírozásra lesz szükség ahhoz, hogy a projekt a tervek szerint haladjon, és az új rakétákat 2030 körül állítsák hadrendbe.

A GBSD program tervezett ára 95 milliárd dollár fölött van. Elemzők arra számítanak, hogy a védelmi kiadásokat a következő években korlátozni fogják, mivel a törvényhozók megpróbálják megfékezni a szövetségi költségvetés történelmileg magas hiányát. Harrison azonban nem számít arra, hogy a GBSD egyhamar a vágóhídon lesz, még akkor sem, ha a demokraták – akik hagyományosan kevésbé lelkesednek a nukleáris modernizációért, mint a republikánusok – nagyobb hatalomra tesznek szert Washingtonban.

Noha néhány demokrata várhatóan célba veszi majd a programot, “nem tartom valószínűnek, hogy a finanszírozást valóban csökkenteni fogják, azon egyszerű oknál fogva, hogy ha elkezdjük megvizsgálni a részleteket, hacsak nem vagyunk hajlandóak a nukleáris triász szárazföldi komponensének méretét elég mélyen csökkenteni, nem sok lehetőségünk van” a GBSD építésén kívül, mondta Harrison.

A Minuteman III rendszeres tesztelése az előrejelzések szerint a 2030-as évek elejére a szükségletek alá csökkenti az ICBM-erőt – jegyezte meg. “El fogunk fogyni a rakétákból.”

A légierő illetékesei a GBSD késleltetése vagy visszavágása esetén az elrettentésre jelentkező kockázatot hangoztatják. A szolgálat le akarja cserélni a jelenleg üzemben lévő 400 Minuteman III-as rakétát, és további újgenerációs rakétákat akar beszerezni a teszteléshez.

Elképzelhető, hogy a GBSD tervezett beszerzését valamikor csökkentik. Azonban “a leglogikusabb módja ezeknek a csökkentéseknek az, hogy a gyártás végéhez közeledő rakéták vásárlását megnyirbálják, ami a 2030-as évekig nem fog pénzt megtakarítani” – mondta Harrison. “Mindaddig, amíg a triád legalább valamilyen szárazföldi komponensét fenntartjuk, nincs sok lehetőségünk a most folyó fejlesztési program folytatására.”

Még Barack Obama korábbi elnök is, aki Nobel-békedíjat kapott az összes nukleáris fegyver végső felszámolásának szorgalmazásáért, végül arra a következtetésre jutott, hogy a GBSD-kezdeményezést pályán kell tartani, jegyezte meg Harrison.

A megválasztott elnök, Joe Biden kampányának sajtóirodája nem válaszolt a GBSD finanszírozásával kapcsolatos álláspontjáról szóló megkeresésre.
A Capitol Hillen a munkahelyekkel kapcsolatos aggodalmak arra ösztönözhetik a törvényhozókat, hogy támogassák a programot, és legyőzzék a csökkentésére irányuló erőfeszítéseket.

A törekvés ipari csapatában számos nagy vállalkozó, valamint több száz kis- és középvállalkozás vesz részt. A Northrop szerint a projektben több mint 10 000 munkavállaló vesz részt.

“Több olyan választópolgár van, aki a saját kongresszusi vezetőinél fog érvelni a program megtartása mellett” – mondta Harrison. “Most, hogy az EMD-szerződést már elnyerték, és a munka felgyorsult, politikailag nehezebbé válik a program leállítása.”

A Boeing tiltakozhatna a szerződés odaítélése ellen, de Harrison szerint ez nem nyerhet támogatást.

“Most már egyre kisebb a valószínűsége annak, hogy a forráskiválasztást megdöntik” – mondta.

A Boeing nem nyilatkozott a cikkhez az esetleges óvási tervekkel kapcsolatban.

Mindamellett, még ha a program nem is siklik ki politikailag, akkor is van programozási kockázat.

“Ez egy kemény menetrend” – mondta Harrison. “Nem hiszem, hogy sok mozgásterük van. … Keményen kell dolgozniuk, hogy a tervben maradjanak.”

A légierő illetékesei a kockázatcsökkentésre tett erőfeszítéseket dicsérték. De az ICBM-ek még mindig összetett platformok.

“Ez egy teljesen új rendszer, amit építenek” – mondta Harrison. “A meghajtórendszer és más dolgok természetesen olyan rendszerekből származnak, amelyeket már kifejlesztettek és alaposan teszteltek, de még mindig sok kockázat van a programban”. Ez magában foglalja a földi komponenseket is, jegyezte meg.

“Az új indítórendszerek és irányítóközpontok megépítése, valamint az ezekhez kapcsolódó összes építési munka – ez a program jelentős részét képezi” – mondta. “Sok ismeretlen dologra derülhet fény, ahogy egyre több és több ilyen munkát kezdenek el végezni.”

A Pentagon már most aggódik a GBSD-hez kötődő infrastruktúrával kapcsolatos kihívások miatt.

“500 különálló tételünk van, amelyeket frissíteni kell” – mondta Lord a szenátus fegyveres erők bizottságának tagjainak egy szeptemberi meghallgatáson, hozzátéve, hogy “meglehetősen nehézkes” lenne ennyi különálló projektet a katonai építési, vagy MILCON számlán tartani. Jobb lenne ezeket egy külön számlán összevonni, mondta.

“Azt szeretnénk kérni, hogy a pénz egy részét mozgassuk ki a MILCON-ból, hogy a program végrehajtása terén rugalmasan tudjunk haladni a határidőkkel” – mondta Lord.

A tisztviselőknek nem szabad megengedniük, hogy a programozási kockázatok működési kockázatokat hozzanak létre, mondta. “Attól tartok, ha nem mozgatjuk ki a pénz egy részét a MILCON-ból, akkor pontosan ezt fogjuk tenni.”

Témák:

Témák: “Ha nem mozgatjuk ki a pénz egy részét a MILCON-ból, akkor pontosan ezt tesszük: