Három fekete korallfajt fedeztek fel a Csendes-óceán északi részének tengerfenékén, egy olyan területen, ahol több ország szerződést kötött fémek, köztük kobalt és nikkel feltárására, mivel versenyben vannak a kulcsfontosságú akkumulátorelemek új készleteinek felkutatásáért.

A Zootaxa című tudományos folyóiratban csütörtökön megjelent tanulmány szerint a korallokat a Mariana-árkoktól a Hawaii-szigetekig terjedő, ásványi anyagokban gazdag Prime Crust Zone mélyen fekvő tengerfenéken és hegygerinceken fedezték fel.

A Smithsonian Institute szerzői, Dennis Opresko és Daniel Wagner a Conservation International munkatársa elmondták, hogy céljuk a mélytengeri élőhelyek azonosítása volt ebben az övezetben, ahol a Földön a legmagasabb a kobaltban gazdag ferromangán kéreg koncentrációja.

“Ezek a hosszú életű korallok olyanok, mint az óceánok mamutfenyői. Nemcsak lassan nőnek és hosszú életűek, hanem sok más fajnak is fontos élőhelyet biztosítanak” – mondta Wagner.”

“Az élőhelyük bányászata potenciálisan kiirthatja őket, mielőtt megismerhetnénk valódi értéküket.”

Kína, Japán, Oroszország és Dél-Korea mindannyian rendelkeznek kutatási szerződésekkel az elsődleges kéregzónában, a Nemzetközi Tengerfenék Hatóság, az óceánfenék szabályozásáért felelős ENSZ-szervezet szerint.

A környezetvédők a mélytengeri bányászat betiltását követelik, amely a tengerfenék gócaiból és kérgeiből olyan értékes nyersanyagokat termelne ki, mint a kobalt, a réz, a nikkel és a mangán.

A mélytengeri bányászat elpusztíthat még fel nem fedezett fajokat, mondta az Ocean Panel júniusban. A Conservation International szerint az óceánfenéknek eddig csak mintegy 20 százalékát térképezték fel.

Az új fekete korallfajokat fekete csontvázukról nevezték el így, de a csontváz felett növekvő élő szövetek miatt rózsaszínűnek, fehérnek vagy különböző más színűnek tűnhetnek.

A Conservation International szerint korábbi vizsgálatok során találtak egy több mint 4250 éves fekete korallfajt.

A jamaicai székhelyű ISA kidolgozta a feltárásra vonatkozó szabályokat, de a mélytengeri bányászat folytatásához szükséges kitermelési szabályokat még meg kell alkotnia.

A Covid-19 járvány miatt júliusról elhalasztották az ISA személyes közgyűlését, amelyre most “valószínűleg” december elején kerülne sor – olvasható az ISA honlapján.