Los hidrofluorocarbonos (HFC) son un grupo de productos químicos industriales utilizados principalmente para la refrigeración. Los HFC se desarrollaron para sustituir a las sustancias que agotan la capa de ozono estratosférica, que actualmente se están eliminando en virtud del Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono.

Muchos HFC son gases de efecto invernadero muy potentes y un número considerable de ellos son contaminantes climáticos de corta duración, con una vida útil de entre 15 y 29 años en la atmósfera.

Aunque los HFC representan actualmente alrededor del 1% del total de gases de efecto invernadero, su impacto en el calentamiento global puede ser de cientos a miles de veces mayor que el del dióxido de carbono por unidad de masa. Suponiendo que no haya una nueva regulación, se prevé que el consumo de HFC se duplique para 2020, y las emisiones podrían contribuir sustancialmente al forzamiento radiativo en la atmósfera a mediados de siglo.

La Enmienda de Kigali para reducir gradualmente los HFC en el marco del Protocolo de Montreal entró en vigor en 2019. En virtud de la enmienda, los países se comprometen a reducir la producción y el consumo de HFC en más de un 80% durante los próximos 30 años para evitar más de 70.000 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono equivalente para 2050, y un calentamiento de hasta 0,5º C para finales de siglo. Existen soluciones para sustituir los HFC de alto potencial de calentamiento global en muchos sectores y reducir las emisiones.

Los HFC son totalmente artificiales. Se producen principalmente para su uso en refrigeración, aire acondicionado, espumas aislantes y propulsores de aerosoles, con usos menores como disolventes y para la protección contra incendios. La mayoría de los HFC están contenidos en los equipos, por lo que las emisiones son el resultado del desgaste, el mantenimiento defectuoso o las fugas al final de la vida útil de un producto.

Los HFC sólo se han comercializado desde principios de la década de 1990, y su abundancia en la atmósfera es actualmente pequeña. Sin embargo, se encuentran entre los gases de efecto invernadero de más rápido crecimiento, en gran parte como resultado de la creciente demanda de refrigeración y aire acondicionado, especialmente en los países en desarrollo. Las emisiones de estos gases crecen a un ritmo del 10-15% anual, lo que provocará que se dupliquen cada cinco o siete años.

Los HFC son potentes gases de efecto invernadero que pueden ser de cientos a miles de veces más potentes que el dióxido de carbono (CO2) a la hora de contribuir al cambio climático por unidad de masa. Un estudio reciente concluye que la sustitución de los HFC de alto potencial de calentamiento atmosférico por alternativas de bajo potencial de calentamiento atmosférico podría evitar 0,1 ºC de calentamiento para 2050. Una acción rápida en el marco del Protocolo de Montreal podría limitar el crecimiento de los HFC y evitar hasta 0,5 ºC de calentamiento para 2100.

Los HFC pueden controlarse de forma más eficaz a través de una reducción progresiva de su producción y consumo.

Además de los beneficios climáticos directos de la mitigación de los HFC, una reducción progresiva de los HFC a nivel mundial también podría proporcionar beneficios indirectos a través de mejoras en la eficiencia energética de los frigoríficos, aparatos de aire acondicionado y otros productos y equipos que utilizan estas sustancias químicas. Estas mejoras en la eficiencia también podrían conducir a la reducción de las emisiones de CO2 y otros contaminantes atmosféricos.

Hidrofluorocarbonos (HFC) – Potencial de reducción de emisiones del 56% para 2050 (tras la ejecución de las políticas de la Enmienda de Kigali)

Más medidas de control