Rafting en el río Colorado a través del Gran Cañón es quizás el mejor viaje fluvial del mundo. Es una afirmación atrevida, pero la mayoría de los que han pasado por allí estarán de acuerdo en que es una experiencia que cambia la vida. No se trata sólo de las aguas bravas, sino de pasar hasta 3 semanas en un desierto remoto con algunos de los paisajes más espectaculares del mundo. Es el Gran Cañón.

Rafting through the Grand Canyon | Photo by Dave Baston

Las aguas bravas son bastante sencillas, de clase III con unos pocos de clase IV/IV+, pero tienen su propio sistema de clasificación de rápidos del 1 al 10. Los rápidos están repartidos y a veces las piscinas entre los rápidos tienen varios kilómetros de longitud. Los mayores rápidos son Crystal y Lava Falls, que son intimidantes y tienen muchas posibilidades de hacer volcar su embarcación.

La mayoría de la gente tarda entre 14 y 21 días en completar el viaje de 227 millas desde Lee’s Ferry hasta Diamond Creek. Si realiza un viaje privado, tendrá que estar en Lee’s Ferry el día anterior a la salida para aparejar las embarcaciones. Tras el aparejo, deberá remar sus embarcaciones unos 30 metros río abajo hasta el campamento para embarcaciones. A la mañana siguiente, un guardabosques del NPS comprobará los documentos de identidad y los chalecos salvavidas, le dará una última charla y le enviará por el camino. Si no puede escaparse durante 2 ó 3 semanas, es posible hacer un viaje más corto entrando o saliendo del Rancho Phantom en la milla 88 o haciendo tan sólo 10 días en un equipo de motor de 39 pies.

Mirando río abajo por encima del campamento de Little Nankoweap | Foto de Margaret Walsh

Aunque el río corre todo el año, cada estación ofrece una experiencia única. En verano, el Colorado adquiere su color marrón por excelencia debido a las crecidas repentinas que fluyen desde los cientos de cañones laterales. Las temperaturas medias diarias se sitúan en torno a los 100 grados y las tormentas vespertinas son habituales a finales de verano y en otoño. Los caudales de verano suelen ser los más altos del año. Los caudales de primavera son más bajos, el agua es menos turbia pero quizás un poco más fría, y las temperaturas diurnas oscilan entre los 60 y los 90 años. Los vientos de la tarde son más frecuentes y pueden resultar agotadores. El tiempo es un poco menos predecible en marzo y abril, pero las flores silvestres son abundantes. Muchos consideran que abril y mayo son las mejores épocas para ir. Sólo los más resistentes optan por ir en invierno, cuando suele llover o nevar.

Muchos coinciden en que la mejor parte de un viaje fluvial por el Gran Cañón son las excursiones laterales. La mayoría de las excursiones se realizan por arroyos como el Tapeats o el Havasu y van desde una caminata fácil de 1/2 milla hasta escaladas más difíciles. Hay muchas oportunidades de senderismo para una gran variedad de actividades y niveles de habilidad, y todas ellas conducen a una geografía impresionante. Puede visitar yacimientos arqueológicos para ver pictografías, petroglifos o encontrar fragmentos de cerámica, o puede subir a cascadas ocultas que brotan de las paredes rocosas.

Side Hike up North Canyon | Photo by Ben Casey

El Gran Cañón es el sueño de un geólogo hecho realidad, e incluso los más inexpertos saldrán con una tonelada de nuevos conocimientos sobre la formación del Cañón, las características geológicas y los nombres de una variedad de rocas y minerales diferentes.

Los campamentos que se encuentran a lo largo del Colorado se mantienen en perfectas condiciones. Existe una estricta política de «no dejar rastro» y las 30.000 personas que bajan cada año hacen un impresionante trabajo de adhesión a la misma. La mayoría de los campamentos ofrecen mucho espacio para una cocina, sillas de camping, tiendas de campaña muy espaciadas y rincones para escaparse si necesita un poco de tiempo a solas.

Across Three Springs Camp

Lo más destacado del viaje

Milla 0: Put-in en Lee’s Ferry.

Milla 33: Redwall Cavern es una caverna enorme a la izquierda del río. No se permite acampar aquí, pero es perfecta para almorzar, tocar música o jugar a las bochas.

Milla 61.5: El pequeño río Colorado entra a la izquierda del río. Hermosa agua de color azul turquesa si no se ha enturbiado por las lluvias río arriba.

El río Little Colorado en primavera con su agua turquesa | Foto de Dave Baston

Milla 76.5: El Rápido Hance (IV/IV+) suele ser el primer rápido en el que los grupos se detienen a explorar.

Milla 93.4: Rápido de Granito (IV+)

Milla 98: Crystal Rapid (IV+) es uno de los mayores rápidos del Cañón.

Milla 156,8: Havasu Creek, a la izquierda del río, es un importante afluente del Colorado de impresionantes aguas turquesas. La excursión lateral por excelencia del Gran Cañón, a menudo está abarrotada de otros navegantes, así como de excursionistas y mochileros.

Scouting Lava Falls at low water | Photo by Frank Romaglia

Mile 179.3: El Rápido de las Cataratas de Lava (V) es el más famoso del Cañón. Después de correr la Lava, salga a la derecha del río hacia la «Playa del Tequila» para brindar por haber atravesado todos los rápidos más grandes del Gran Cañón.

Milla 225.5: Salida en Diamond Creek

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