Rugissement ou changement dans la voix : Qu’est-ce qu’une laryngite ?

par le professeur David Howard

Le mot enrouement est généralement utilisé pour décrire un changement dans notre voix. Ce changement peut être très différent d’un patient à l’autre. La voix peut s’être modifiée dans son volume (loudness) et être devenue plus faible. Elle peut avoir changé de qualité en devenant plus aiguë ou plus grave (hauteur). Elle peut être devenue plus tendue, nécessitant plus d’efforts pour parler, et peut avoir changé de caractère. Différentes descriptions sont utilisées par les patients pour décrire ces changements dans leur voix qui peut être devenue plus « rugueuse », « râpeuse », « grinçante », « haletante », etc.

Qu’est-ce qui cause l’enrouement ?

Il existe de nombreuses causes d’enrouement mais la plupart ne sont pas des problèmes graves et s’améliorent rapidement avec quelques conseils simples. L’enrouement est dû à quelque chose qui altère les plis vocaux (souvent appelés cordes vocales) dans notre larynx (boîte vocale), de sorte qu’ils ne fonctionnent pas correctement. Le larynx se trouve dans notre cou, au sommet de la trachée qui part de nos poumons.

Normalement, lorsque nous parlons ou chantons, nos cordes vocales se rapprochent et vibrent pendant l’expiration. La vibration des plis vocaux produit un son que nous transformons en parole en utilisant le reste de notre gorge, la langue, les dents et les lèvres (tous ensemble connus comme le tractus vocal). Ainsi, bien que l’enrouement dû à un problème de cordes vocales soit courant, des modifications d’autres structures, telles que la langue, peuvent également altérer notre voix. Si nous avons des problèmes sérieux avec notre respiration, cela peut affecter la voix car nous avons besoin d’une expiration normale (expiration de nos poumons) pour alimenter la vibration des plis vocaux afin de produire un son.

Les enfants

Le changement de la voix est naturel chez les enfants en grandissant, en particulier chez les garçons pendant la puberté (généralement entre 10 et 15 ans) car leur larynx et ses plis vocaux augmentent de taille.

Les personnes âgées

Dans notre vieillesse, au-delà de 70 ans et plus, nos voix parlées et chantées peuvent naturellement se modifier et s’affaiblir mais cela se fait progressivement. Un changement soudain nécessite une visite chez le médecin dans la plupart des circonstances.

Causes : Qu’est-ce qu’une laryngite ?

Bien qu’il existe de nombreuses causes d’enrouement, la plus courante est une simple infection virale de notre nez, de notre gorge, de notre larynx et de notre trachée (toutes ces zones réunies sont appelées les voies respiratoires supérieures). Les virus les plus courants sont ceux qui provoquent ce que nous appelons un « rhume ». Il existe de nombreux types de ces virus du rhume et d’autres encore (comme la grippe et les oreillons) qui peuvent tous infecter nos voies respiratoires supérieures. Lorsqu’ils produisent un gonflement des cordes vocales dans le larynx, cela altère notre voix et c’est la laryngite.

La surutilisation de la voix, les cris ou les raclements de gorge répétés peuvent provoquer un gonflement des cordes vocales et produire un enrouement. Ce gonflement est plus fréquent chez les personnes qui fument et boivent également. Le gonflement peut se localiser à certaines zones des cordes vocales dans le larynx, produisant des nodules, des polypes ou un œdème de Reinke. Ces gonflements peuvent être à l’origine d’un enrouement de longue durée et plus grave, nécessitant une hospitalisation, une évaluation et un traitement par des orthophonistes et des laryngologues.

Le reflux de l’acide de l’estomac, souvent appelé reflux gastro-œsophagien ou laryngo-pharyngé, est considéré comme un facteur important d’irritation des cordes vocales et du larynx, produisant un enrouement (en particulier chez les patients en surpoids qui sont plus enclins au reflux).

Les tumeurs bénignes (excroissances) et les tumeurs malignes plus graves (cancer) provoquent généralement une aggravation progressive de la voix. Le cancer du larynx (boîte vocale) survient presque exclusivement chez les fumeurs et doit être traité le plus tôt possible. Un traitement précoce donne d’excellents résultats. Un traitement tardif est beaucoup plus difficile et moins efficace. Il s’agit d’un autre cancer majeur, potentiellement mortel, qui peut être évité dans sa quasi-totalité (plus de 95 %) par le simple fait de ne pas fumer, ou d’arrêter le plus tôt possible (avant 30 ans). Toute personne ayant un problème d’enrouement qui dure plus de trois semaines DOIT consulter le médecin de famille. Cette démarche est absolument nécessaire pour tous les fumeurs.

Il existe d’autres causes rares d’enrouement comme la paralysie des nerfs importants qui alimentent le larynx à partir du cerveau. Ces causes nécessitent une investigation à l’hôpital et peuvent impliquer de consulter un spécialiste autre qu’un ORL, comme un neurologue. L’enrouement peut faire partie d’une maladie neurologique telle que la maladie de Parkinson, la maladie du motoneurone ou un accident vasculaire cérébral.

Les lésions directes du cou et du larynx – telles qu’elles peuvent se produire parfois lors d’un accident grave de la circulation ou d’un accident du travail – peuvent produire un enrouement et une modification permanente de la voix.

Le terme médical dysphonie signifie une modification de la voix, y compris l’enrouement, et le terme similaire aphonie signifie une perte complète de la voix (généralement une réduction à un minuscule chuchotement).

Comment l’enrouement est-il compris et évalué par le médecin ?

Votre médecin de famille (GP) écoutera l’histoire de votre enrouement et de tout autre symptôme que vous avez et connaîtra souvent vos antécédents familiaux et médicaux. Le médecin peut vous poser un certain nombre de questions et examiner votre tête et votre cou ainsi que d’autres zones telles que votre poitrine, si cela semble pertinent. Cependant, il est important de se rappeler que la plupart des cas d’enrouement sont dus à des infections virales (qui ne nécessitent PAS d’antibiotiques) ou à une utilisation excessive de la voix. Le problème s’améliorera en quelques jours et votre médecin pourra vous conseiller :

• de reposer votre voix et de l’utiliser doucement et avec parcimonie
• de boire beaucoup de liquides, en particulier de l’eau, et d’éviter l’alcool, le thé et le café
• d’arrêter de fumer (de préférence pour toujours !)
• prendre régulièrement des antalgiques simples si nécessaire (paracétamol ou aspirine soluble), et/ou
• commencer ou augmenter les médicaments antiacides si l’on pense que le reflux acide est un facteur dans votre cas.

Pourquoi un médecin me renverrait-il vers un ORL/laryngologue ?

La plupart des patients souffrant d’enrouement n’ont PAS de lésion ou de maladie du larynx, mais ont plutôt des problèmes liés à la façon dont ils utilisent et souvent abusent de leur voix. Ils sollicitent souvent leur voix d’une manière ou d’une autre et peuvent en outre soumettre leur larynx aux effets de la cigarette, de l’alcool et/ou de la caféine.

Votre médecin de famille peut être préoccupé par vos antécédents, la durée de vos symptômes et les causes possibles de votre enrouement qui ne correspondent pas à une cause simple qui s’améliorera rapidement. Le médecin vous adressera à l’hôpital afin que vous puissiez bénéficier d’une évaluation plus détaillée et de tous les examens et tests spéciaux nécessaires. Votre médecin sera plus enclin à le faire si vous êtes fumeur, si vous buvez excessivement ou si vous dépendez de votre voix pour votre travail (par exemple si vous êtes enseignant, acteur, chanteur, vendeur ou dans un emploi similaire).

Les facteurs importants pour une orientation vers l’hôpital sont :

• si vous n’avez pas eu d’infection virale (par ex.par exemple un rhume ou une grippe)
• si vous fumez ou buvez
• si l’enrouement dure plus de trois semaines
• si vous avez des difficultés ou des douleurs à la déglutition, des bosses dans le cou, ou si vous avez des difficultés à respirer ou si vous crachez du sang.

Que se passera-t-il si je dois aller à l’hôpital pour voir un spécialiste ?

En général, vous serez dirigé vers une clinique ORL où un chirurgien ORL qui peut être spécialisé dans les problèmes de gorge (un laryngologue) vous évaluera. Dans de nombreux services ORL au Royaume-Uni, le laryngologue travaille aujourd’hui avec un orthophoniste et ils vous verront ensemble dans une clinique spécialisée dans la voix. Ils y disposent de toute l’expertise et de l’équipement nécessaires pour examiner votre gorge et votre larynx (boîte vocale) et posent généralement un diagnostic précis lors de cette première visite. Ils peuvent également décider immédiatement, dans la plupart des cas, quel est le meilleur traitement pour votre problème.

Si votre hôpital ne dispose pas d’une clinique spécialisée dans la voix, le chirurgien ORL peut vous voir et poser un diagnostic avant de vous envoyer soit dans un centre spécialisé, soit dans un service d’orthophonie, si c’est le traitement dont vous avez besoin.

Qu’exige l’examen de mon larynx (boîte vocale) ?

Alors que vous êtes confortablement assis, le chirurgien ou l’orthophoniste fera passer un petit télescope étroit et très flexible (endoscope à fibres optiques) par votre nez et dans le fond de votre gorge. Cela nous donne la vue la plus détaillée de votre gorge et de votre larynx avec ses plis vocaux. Pour presque tous les patients, un diagnostic instantané et précis est posé. Cet examen permet également à l’orthophoniste et au chirurgien de vous demander de parler/de déglutir afin de voir votre larynx fonctionner. Cet examen en clinique réduit au minimum le besoin d’hospitalisation (comme c’était le cas auparavant) et la plupart des personnes n’ont besoin que d’une petite quantité d’anesthésique local à placer dans le nez. L’examen n’est PAS douloureux et même les enfants et les adultes les plus nerveux ne sont pas angoissés lors de l’examen.

Après un diagnostic, quels traitements sont utilisés pour l’enrouement ?

Selon la cause de votre enrouement ou de votre changement de voix, les traitements suivants peuvent être nécessaires et ils vous seront expliqués par vos spécialistes. La majorité des patients qui fréquentent une clinique de la voix ont besoin d’un traitement par un orthophoniste, et la chirurgie n’est qu’occasionnellement nécessaire et est souvent entreprise après, ou en combinaison avec, l’orthophonie.

L’orthophonie

Les orthophonistes du Royaume-Uni ont une formation universitaire et scientifique détaillée dans tous les aspects complexes de la voix humaine. La thérapie vise à restaurer la meilleure voix possible pour le patient. Cela commence par l’éducation du patient sur la façon de prendre soin de sa voix (hygiène vocale) et par l’aide apportée au patient pour comprendre les facteurs liés au mode de vie et les stress qui ont conduit à l’enrouement. La réduction ou la suppression de ces facteurs est souvent essentielle pour restaurer une bonne voix et le thérapeute est en mesure de surveiller et de mesurer en permanence les progrès du patient, tout en lui fournissant une thérapie.

La thérapie vocale peut impliquer des conseils supplémentaires sur la posture et la position du corps ainsi que des exercices de respiration. On peut donner des exercices vocaux spécifiques à chaque patient, en fonction du problème. Occasionnellement, un massage direct des muscles du cou autour du larynx (thérapie manuelle) est utilisé pour relâcher les tensions excessives dans cette zone.

Pour être efficace, cette thérapie nécessite la compréhension et la coopération du patient, en particulier pour les patients qui ont des problèmes depuis de nombreux mois ou années et où des facteurs tels que le tabagisme ou l’abus d’alcool sont en évidence.

Microlaryngoscopie (examen et opérations sur le larynx)

Si l’examen de l’ORL ou de la clinique de la voix montre un gonflement ou une tumeur dans le larynx, généralement sur l’un ou les deux plis vocaux, alors un examen et une opération sous anesthésie générale peuvent être nécessaires. Il s’agit d’une microlaryngoscopie. Cet examen et toute opération chirurgicale sont mieux entrepris une fois que le patient a été évalué et conseillé sur ce qu’il faut faire avant et après l’opération, y compris la période immédiate après l’opération et à long terme.

La microlaryngoscopie est effectuée pendant que le patient est confortablement endormi sous anesthésie générale complète. (Pendant que l’anesthésie générale est administrée, le laryngologue fait passer des télescopes et des laryngoscopes spéciaux par la bouche et dans la gorge du patient jusqu’au larynx. L’utilisation de ces instruments bien réglés permet d’obtenir une vue claire du larynx ; cette vue peut être considérablement agrandie par l’utilisation supplémentaire d’un microscope opératoire spécial, d’où le nom de microlaryngoscopie. Cette procédure permet également au laryngologue d’évaluer avec précision les gonflements et les maladies et, dans de nombreux cas, de les éliminer complètement à l’aide d’autres instruments spécialisés ou d’un laser. Voici quelques-unes des tuméfactions et maladies qui peuvent nécessiter une microlaryngoscopie :

• Nodules vocaux. Ces tuméfactions communes et relativement simples des cordes vocales sont généralement diagnostiquées lors de l’examen en ambulatoire. Ils ne nécessitent généralement PAS d’opération. Ils s’amélioreront et disparaîtront si le patient suit les instructions et les conseils de l’orthophoniste. Le patient doit passer à la chirurgie sur les conseils du thérapeute si les mesures conservatrices n’ont pas résolu les nodules, ou s’il y a un doute sur le diagnostic correct.
• Polypes vocaux : Une fois qu’un polype s’est formé sur un pli vocal, il est rare qu’il se résorbe de lui-même, même si le patient suit les conseils de l’orthophoniste. C’est pourquoi les polypes doivent être retirés par le laryngologiste lors de la microlaryngoscopie. Un polype,comme d’ailleurs tout autre tissu prélevé lors de la microlaryngoscopie, est envoyé au laboratoire d’histopathologie de l’hôpital afin qu’il puisse être examiné avec précision par un pathologiste spécialisé pour être certain du bon diagnostic.
• Kystes, papillomes et tumeurs bénignes : Les kystes et les tumeurs bénignes sont tous deux rares (il existe différents types qui se produisent chez les enfants et les adultes) mais nécessitent généralement une ablation pour un examen pathologique et pour traiter l’enrouement avec succès.
• Tumeur maligne (cancer) du larynx : Lors d’une microlaryngoscopie, le laryngologue peut prélever une petite portion de tout cancer pour l’envoyer au laboratoire d’histopathologie pour un diagnostic exact.C’est ce qu’on appelle une biopsie. Si le cancer est suffisamment petit (généralement parce que le patient est allé consulter son médecin très tôt lorsqu’il est devenu enroué), il peut être possible de tout enlever lors de cette opération.

Malheureusement, si le cancer est plus important, il peut nécessiter un traitement par radiothérapie (souvent 4 à 6 semaines de traitement) ou une opération ouverte à travers la peau du cou pour enlever une partie (laryngectomie partielle) ou la totalité (laryngectomie totale) du larynx. On ne saurait trop insister sur le fait que les patients souffrant d’un enrouement pendant plus de 3 semaines doivent consulter leur médecin de toute urgence.

Résumé : Comment puis-je prévenir l’enrouement ?

• N’utilisez pas votre voix trop longtemps ou trop fort. Ne criez pas et ne criez pas, en particulier contre un bruit de fond
• Utilisez un microphone lorsque cela est possible si vous devez projeter votre voix afin que de nombreuses personnes puissent vous entendre, en particulier si vous êtes un utilisateur professionnel de la voix tel qu’un enseignant, un conférencier, un chanteur, un acteur ou dans une profession similaire
• Suivez une formation vocale professionnelle
• Ne continuez pas à solliciter votre voix lorsqu’elle est enrouée ou blessée
• Si vous fumez – ARRÊTEZ !!
• Évitez les choses qui vous déshydratent comme la caféine (quantités excessives de thé/café) ou l’alcool. Buvez beaucoup d’eau (en particulier si vous utilisez votre voix pendant de longues périodes comme, par exemple, un enseignant, un chanteur, un acteur, un vendeur)
• Évitez la fumée secondaire
• Humidifiez votre maison dans un climat sec

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