Demain, Huawei lancera ses derniers téléphones phares, la série P40, lors d’un événement qui sera diffusé en ligne. Il n’y aura pas de personnes dans le public, bien sûr, mais même s’il y en avait, l’atmosphère serait assez bizarre. C’est parce qu’il est impossible de séparer les produits de consommation de Huawei de l’assaut politique auquel il a été confronté au cours des deux dernières années.

Que vous croyiez ou non que Huawei est une menace pour la sécurité nationale en Occident, les répercussions sur son activité téléphonique sont réelles. Google n’a pas le droit de faire affaire avec Huawei, ce qui signifie que le géant chinois ne peut pas obtenir de licence Android. Et cela signifie que jusqu’à nouvel ordre, tout nouveau téléphone Huawei doit être expédié sans les applications et les services de Google.

Vous n’avez pas besoin d’être le fan le plus acharné de Google dans le monde pour voir comment cela est probablement un briseur de marché pour la plupart des gens. Heck, vous n’avez même pas besoin d’être un utilisateur d’Android. Les services de Google sont tellement répandus et omniprésents que si vous n’en utilisez vraiment aucun régulièrement, c’est probablement parce que vous les évitez activement. Et Huawei facture des prix très élevés pour des smartphones haut de gamme qui, du moins officiellement, ne peuvent pas du tout les exécuter.

En partie par curiosité personnelle et en partie pour placer le lancement du P40 dans un meilleur contexte, j’ai décidé de prendre le téléphone phare le plus récent de Huawei, le Mate 30 Pro, et de voir si je pouvais vivre avec pendant un certain temps. (Le Mate 30 Pro est le téléphone le plus haut de gamme de la société à l’heure actuelle, et il est équipé du même processeur interne Kirin 990 qui sera sans aucun doute intégré au P40. Qu’est-ce qui se passe dans les murs de Huawei aujourd’hui ?

Ce n’est pas vraiment le sujet de cette histoire, mais la première chose que je dirai sur le Mate 30 Pro est qu’il est absolument stupéfiant. Honnêtement, je ne pense pas qu’il y ait eu un téléphone plus beau sorti l’année dernière. Sur les photos, vous pourriez regarder l’encoche et le menton et l’écrire, mais en personne, le téléphone semble audacieux, équilibré et futuriste.

L’écran agressivement incurvé en « cascade » est aussi frappant qu’il l’était sur le Vivo Nex 3, et je n’ai eu aucun problème de saisie tactile accidentelle. Le panneau arrière du téléphone est magnifique, passant d’une finition mate rugueuse en bas à une sensation plus brillante en haut, avec un anneau encore plus brillant entourant les modules de caméra. Et cette configuration d’appareil photo est aussi bonne que tout ce que vous trouverez dans un téléphone, avec d’excellentes capacités de faible luminosité, un téléobjectif 3x, et un ultra-large unique de 40 mégapixels.

L’intégration du matériel et du logiciel de Huawei est à un autre niveau que la plupart des autres fabricants de téléphones Android. À part Google, très peu proposent un système de déverrouillage du visage en 3D comparable, et Huawei le fait avec une encoche plus petite que celle de l’iPhone – sans parler du front géant du Pixel 4. Le Mate 30 Pro a également une solution astucieuse au manque d’espace pour les boutons de volume offert par l’écran en cascade : il suffit de double-taper sur le bord du téléphone et un curseur apparaît sur le côté. Je pense que je préfère la bascule virtuelle capacitive de Vivo, car elle est plus facile à utiliser sans regarder l’écran, mais l’approche de Huawei fonctionne assez bien aussi.

Dans l’ensemble, je dirais que si hypothétiquement il y avait jamais une pièce incroyable de matériel de smartphone que vous pourriez être prêt à traiter avec un peu d’inconvénients logiciels pour, le Huawei Mate 30 Pro aurait un aussi bon cas que tout autre sur la planète. Mais disons simplement que vous devriez vraiment, vraiment, le vouloir.

Le Mate 30 Pro, et vraisemblablement les prochains téléphones P40, utilisent EMUI 10, qui est basé sur Android 10. Je n’ai jamais été un grand fan d’EMUI, même lorsqu’il avait des applications et des services Google pour le soutenir ; de tous les nombreux efforts considérables déployés par les fabricants de téléphones chinois pour transformer Android en iOS, celui de Huawei a souvent été parmi les plus lourds. La dernière version, cependant, est en fait assez agréable. Bien que les vestiges du clonage d’iOS demeurent dans certains éléments comme la feuille de partage surdimensionnée, EMUI 10 est simple et propre et s’écarte le plus souvent de votre chemin.

Une interface utilisateur de smartphone n’est pas très utile sans applications, bien sûr, et c’est ici que Huawei rencontre son premier obstacle. Huawei a son propre magasin appelé AppGallery, qu’il prétend être le troisième plus grand au monde sur la base de ses plus de 400 millions d’utilisateurs actifs mensuels. La grande majorité de ces utilisateurs seront en Chine, bien sûr, où le Google Play Store n’a jamais été inclus aux côtés d’AppGallery. Si vous achetez un Mate 30 Pro maintenant partout dans le monde, cependant, AppGallery est ce que vous obtenez hors de la boîte.

Pour être franc, ce n’est pas génial. Je ne l’appellerais pas stérile – il y a le support de grandes entreprises américaines comme Microsoft, Amazon et Snap. Vous ne pouvez pas obtenir Chrome, bien sûr, mais Opera est là si vous voulez quelque chose avec une synchronisation de bureau. Mais une énorme quantité de son contenu est destinée à la Chine, avec d’autres grands noms occidentaux comme Facebook, Slack, Netflix et Twitter absents, ce qui met le Mate 30 Pro dans une situation d’application plus précaire que même les jours les plus délicats de Windows Phone. Huawei a annoncé un plan d’un milliard de dollars pour aider à stocker les étagères d’AppGallery, mais il a du pain sur la planche.

Cela dit, AppGallery n’est pas la seule façon native d’obtenir des applications. Huawei offre un outil appelé Phone Clone dans le cadre du processus d’installation du Mate 30 Pro, et c’est plutôt chouette. Vous devez télécharger Phone Clone depuis le Play Store sur un autre téléphone Android avec les applications que vous souhaitez transférer ; ensuite, les deux téléphones s’appairent et établissent une connexion Wi-Fi locale rapide. Vous ne pouvez pas transférer les applications Google principales de cette façon, mais la plupart des autres logiciels tiers devraient fonctionner correctement.

En quelques minutes, j’avais presque tout ce qui me manquait dans AppGallery. Mon dictionnaire japonais, NBA League Pass, Twitter, Pokémon Go, Instagram, Apple Music, The Athletic, Slack… toutes les choses que j’utilise sur mon téléphone pratiquement tous les jours, et toutes les choses auxquelles j’aurais besoin d’avoir accès sur n’importe quel téléphone que j’envisagerais sérieusement d’acheter. Il a même envoyé quelques applications Google aléatoires comme YouTube Music et Lens. Phone Clone est la différence entre le Mate 30 Pro étant complètement inutilisable et une option quelque peu viable.

Mais ce n’est pas une panacée. Pour une chose, il est évidemment peu pratique de s’attendre à ce que la plupart des gens gardent autour d’un autre téléphone pour télécharger des applications Play Store et ensuite les transférer chaque fois qu’ils ont besoin de quelque chose de nouveau. Vous ne bénéficierez pas non plus de mises à jour régulières de cette manière. Phone Clone ne résout pas non plus le problème de l’absence de services Google. Vous pouvez bien sûr ajouter un signet pour la recherche Google dans un navigateur, et l’application de messagerie intégrée de Huawei fonctionne avec les comptes Gmail, mais bonne chance pour travailler dans Docs ou faire quoi que ce soit dans l’écosystème. Dans ma situation personnelle, je ne serais pas en mesure d’utiliser ce téléphone comme un téléphone de travail quotidien parce que notre entreprise fonctionne sur G Suite.

Il y a un problème plus subtil, cependant, qui est que toutes les applications ne fonctionneront pas correctement même si vous êtes en mesure de les installer. En effet, ce qui est en réalité interdit à Huawei, ce sont les services mobiles de Google (GMS), la suite de logiciels et d’API sous licence des autres équipementiers Android. Il ne s’agit pas seulement des applications elles-mêmes, mais souvent des services en nuage qui les alimentent. Par exemple, Uber utilise GMS pour déterminer votre position et pour ses données cartographiques. D’autres applications, comme The Guardian, fonctionnent plus ou moins normalement mais font apparaître un message d’erreur au démarrage indiquant que les services Google Play sont nécessaires.

L’omniprésence de GMS est une raison importante pour laquelle les magasins d’applications alternatifs ont du mal à décoller sur les téléphones Android, du moins en dehors de la Chine. Étant donné que les fabricants de téléphones Android n’ont guère d’autre choix que d’accorder des licences pour les services Google en raison de la popularité des applications Google, les développeurs tiers peuvent utiliser les outils étendus de Google pour créer leurs logiciels en toute sécurité, sachant qu’ils seront pris en charge par pratiquement tous les téléphones Android.

Prenez l’Appstore d’Amazon pour Android, par exemple. Malgré la stature de géant d’Amazon et la popularité de ses tablettes Kindle – le téléphone Fire, pas tellement – de nombreux développeurs ont retenu d’ajouter leurs applications à la boutique. Même si le matériel d’Amazon fonctionne avec une version bifurquée d’Android qui devrait théoriquement exécuter nativement presque toutes les applications du Play Store, quiconque a créé son application avec GMS devrait trouver ou développer des services back-end alternatifs pour la faire fonctionner sur un appareil sans licence Google. (Par ailleurs, l’Amazon Appstore vaut la peine d’être installé sur le Mate 30 Pro. Il n’est pas aussi bien approvisionné que le Play Store, mais c’est toujours une meilleure option que AppGallery pour les publics occidentaux – vous pouvez au moins obtenir des choses comme Facebook et Twitter sans recourir à Phone Clone, et les applications recevront des mises à jour.)

Peut-être que l’indicateur le plus frappant des problèmes auxquels Huawei est confronté à cet égard est la cartographie. Le Mate 30 Pro n’est pas livré avec une application de cartographie que n’importe qui en dehors de la Chine serait en mesure d’utiliser. Les meilleures options dans AppGallery, pour autant que je puisse dire, sont toutes deux développées en Russie : il y a Yandex Maps, qui semble commodément arrêter sa couverture juste à la limite de mon quartier, et le fonctionnel mais assez limité Maps.me, qui est basé sur OpenStreetMap. J’ai essayé d’utiliser l’excellente application de carte japonaise de Yahoo Japan via Phone Clone, mais sa dépendance à GMS la rend complètement inutilisable.

Il n’est pas impossible pour les utilisateurs avancés de sideloader GMS sur le Mate 30 Pro et d’installer le Play Store. C’est quelque chose que Huawei a effectivement indiqué lui-même lorsque le téléphone a été expédié pour la première fois, bien que toute mention de l’option ait depuis été retirée du site Web de l’entreprise et que Google lui-même ait pris des mesures pour mettre fin à cette pratique. En tout état de cause, je ne recommanderais pas à quiconque d’essayer sérieusement cette option, car elle comporte des risques de sécurité et vous ne pouvez pas compter sur les mises à jour. L’absence du Play Store sur le Mate 30 Pro n’est pas nécessairement aussi mauvaise qu’elle en a l’air, mais cela devrait suffire à dire que jusqu’à ce que la situation change, vous ne devriez vraiment pas acheter un téléphone Huawei si vous avez besoin des services Google.

Huawei travaille à combler la lacune du GMS. La société construit sa propre plate-forme logicielle et ses outils pour les développeurs, collectivement appelés Huawei Mobile Services, et elle a annoncé un partenariat avec TomTom pour produire sa propre application de cartographie, ce qui ne peut pas venir assez tôt. La question, comme pour toutes les plateformes qui ont tenté de s’attaquer à Google au cours de la dernière décennie, est de savoir si les développeurs considéreront qu’il vaut la peine d’adapter leur travail au nouveau magasin. Et si personne n’achète de téléphones Huawei, la réponse sera probablement non.

La situation est pour le moins malheureuse pour Huawei. Le Mate 30 Pro serait l’un des meilleurs téléphones que j’ai jamais utilisé si le logiciel était là pour le soutenir, mais tel qu’il est, il est impossible de le recommander pour une utilisation en dehors de la Chine. Il est difficile d’imaginer que le matériel téléphonique de quiconque devienne un jour si époustouflant que j’envisagerais de dépenser plus de 1 000 $ pour quelque chose qui n’a pas d’application de cartes appropriée.

C’est ce qu’il faut surveiller lorsque la série P40 sera révélée demain. Mon expérience avec le Mate 30 Pro ne me laisse aucun doute sur le fait que les prochains téléphones de Huawei seront techniquement impressionnants, et je suis sûr que la société passera beaucoup de temps à le démontrer. Mais si Huawei ne peut pas convaincre les gens en dehors de la Chine qu’elle a pu améliorer la situation logicielle, les téléphones P40 pourraient tout aussi bien ne pas exister.

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