Les vannes d’isolement peuvent être en position normalement ouverte (NO) ou normalement fermée (NC). Les vannes normalement ouvertes sont situées entre les appareils sous pression, les pompes, les compresseurs, les réservoirs, les capteurs de pression, les instruments de mesure du niveau de liquide et d’autres composants et permettent aux fluides de circuler entre les composants, ou d’être connectés aux capteurs. La fermeture contrôlée des vannes ouvertes permet d’isoler les composants de l’usine pour tester ou entretenir l’équipement, ou permet l’écoulement du fluide vers des voies d’écoulement spécifiques. Les vannes normalement fermées sont utilisées pour connecter des fluides et des composants de processus à d’autres systèmes uniquement lorsque cela est nécessaire. Les vannes de purge et de vidange sont des exemples de vannes normalement fermées qui ne sont ouvertes que lorsque cela est nécessaire pour dépressuriser (purger) ou vidanger les fluides d’un système.
Les vannes d’isolement doivent arrêter efficacement le passage des fluides. Les robinets-vannes, les robinets à bille et les robinets à tournant conique sont généralement considérés comme assurant une fermeture étanche et efficace. Les robinets à soupape et les vannes papillon peuvent ne pas assurer une fermeture étanche en raison de l’usure du clapet ou du siège, ou en raison de leur conception, et peuvent ne pas être appropriés pour assurer une isolation efficace.
Certaines vannes sont dans un service de sécurité critique et sont sécurisées, ou autrement verrouillées, dans une position ouverte ou fermée. L’instrumentation d’arrêt de l’usine doit être effectivement connectée à l’usine à tout moment, par conséquent, les vannes d’isolement associées à cet équipement doivent être sécurisées en position ouverte pour empêcher tout mouvement ou fermeture par inadvertance. Les mécanismes de sécurisation comprennent les scellés de voiture, les chaînes et les cadenas, ainsi que les dispositifs de sécurisation exclusifs. Les vannes d’isolement d’un système de torche, de décharge ou d’évent doivent garantir qu’une voie d’écoulement est toujours disponible vers la torche ou l’évent. Ces vannes sont sécurisées en position ouverte (LO). Les vannes de drainage qui relient un système haute pression à un système de drainage basse pression sont verrouillées en position fermée (LC) afin d’éviter toute surpression potentielle du système de drainage. Le retrait des verrous des vannes sécurisées n’est entrepris que dans des conditions spécifiques et contrôlées, par exemple dans le cadre d’un système de « permis de travail ». Certaines soupapes de sûreté ou de décharge sont » appariées » pour fournir une soupape de service et une soupape de secours, les soupapes d’isolation associées sont verrouillées de telle sorte qu’au moins une soupape de sûreté est connectée au système à protéger à tout moment.
Une seule soupape peut fournir une isolation efficace entre l’installation sous tension et le système à entretenir. Cependant, pour les systèmes dangereux, un moyen d’isolation plus efficace est nécessaire. Il peut s’agir d’un « double bloc » constitué de deux vannes en série. Encore plus efficace, un « double bloc et purge » comprenant deux vannes d’isolation en série plus une vanne de purge entre elles. La vanne de purge permet de contrôler l’intégrité de la vanne du côté dangereux.