Alors que de nombreuses familles s’installaient pour le week-end de Thanksgiving, les défenseurs du logement se sont réunis dans un vent d’hiver vif à l’ouest de Missoula mercredi pour célébrer la fabrication d’un camp de sans-abri.

Le camp ne serait pas nécessaire dans un monde parfait, mais avec la pandémie en hausse et les refuges pour sans-abri de la ville à pleine capacité, l’installation est considérée comme une solution temporaire à ce que la plupart conviennent comme un problème plus vaste.

« Nous savons que ce n’est pas la réponse », a déclaré Susan Hay Patrick, le PDG de l’United Way of Missoula County. « C’est une solution temporaire à un hiver froid COVID et une alternative plus sûre et plus saine pour les personnes qui n’ont pas d’autre endroit où aller. »

Lorsque la pandémie a frappé, le Poverello Center a été contraint de réduire sa capacité à environ 88 personnes pour des raisons de sécurité. La ville a ouvert un deuxième refuge sur Johnson Street pour accueillir plus d’individus, bien que ce refuge soit également à pleine capacité, accueillant environ 90 personnes par nuit.

L’espace étant limité et les options peu nombreuses, le camp illégal de sans-abri de Reserve Street a servi d’emplacement de fait pour les personnes ayant besoin d’un abri. Le Département des transports du Montana, qui possède la propriété où le camp a enflé, subit des pressions pour le fermer.

Les partenaires communautaires privés et à but non lucratif ont vu une opportunité et un besoin d’ouvrir un camp de sans-abri sanctionné à un autre endroit. Ils ont trouvé le soutien d’un propriétaire foncier prêt à contribuer à la cause.

« Les étoiles se sont alignées pour que cela se produise, mais ce n’est pas une solution à long terme », a déclaré la commissaire du comté Juanita Vero. « C’est un pansement temporaire dans une situation d’urgence. Ce projet spécifique est une action temporaire qui peut être faite à l’approche de l’hiver. »

Au milieu de bourrasques de neige passagères et d’un vent froid de novembre, un certain nombre de partenaires ont fait équipe mercredi pour commencer à construire le camp. Le champ ouvert avait été nivelé et deux toilettes extérieures avaient été placées sur le site pour fournir des installations sanitaires appropriées – ce qui manquait au camp de la rue Reserve.

En fin de compte, le site comprendra 20 tentes contenant deux individus pour une capacité de 40 campeurs. Chaque tente est installée sur une plateforme isolée, et les plateformes sont posées hors sol sur des blocs de béton. Le camp comprendra également une tente médicale et plusieurs tentes de service pour les repas.

La population des sans-abri augmentant pendant la pandémie, les défenseurs du projet sont impatients de voir le camp ouvert et occupé. Il est perçu comme une option sûre et sécurisée au camp de Reserve Street, qui a été témoin de sa part de crimes mineurs et violents ces dernières années.

« Lorsque le COVID a frappé, nous nous sommes retrouvés, en tant que travailleurs de proximité, un peu dépassés par le nombre de sans-abri là-bas », a déclaré April Seat, directeur de la sensibilisation pour la Hope Rescue Mission. « D’après ce que j’ai vu et ce que me disent les gens qui habitent dans ce quartier (Reserve Street), c’est quelque chose dont on a grandement besoin.

Seat, qui sera la directrice du site du camp, travaille avec Hope Rescue Mission depuis environ cinq ans. Elle se sent engagée dans la cause, disant que « c’est dans mon cœur » de continuer à servir la population sans-abri de la ville, en particulier pendant les défis présentés par la pandémie.

« Il y a la dépendance. Il y a des gens qui luttent contre le SSPT et la santé mentale. Ce sont ceux qui pourraient vouloir être dans cette zone », a déclaré Seat. « Mais pour la plupart, beaucoup de gens qui vivent à Reserve Street ont un emploi et ne veulent pas être dans cette situation. C’est un excellent moyen pour eux d’être en sécurité dans une zone gérée. »

Patrick, qui a anticipé les critiques et les repoussoirs lors de l’annonce de la semaine dernière lorsque les plans pour le camp ont été rendus publics, s’est également concentré sur le service de la population sans-abri au cours des dernières années.

Alors que le camp fournira une solution temporaire, le besoin de mettre fin à l’itinérance ne disparaîtra pas. La seule façon de résoudre ce problème, selon M. Patrick, est le logement.

« Tout le monde est sans abri pour différentes raisons, certains par leur propre main et d’autres par la main qu’on leur a donnée », a déclaré M. Patrick. « Le fait est qu’il n’y a pas de solution unique. Je suis convaincu que nous pouvons mettre fin au sans-abrisme et par là, je veux dire le rendre rare, bref et non récurrent. Mais en tant que communauté et en tant que pays, nous devons encore rassembler la volonté collective pour que cela se produise. »

On n’a pas encore déterminé quand et comment le camp de Reserve Street fermera, et comment ses occupants seront redirigés ou transportés vers le nouveau camp, qui se trouve à environ cinq miles de là, de l’autre côté de la ville.

Mais les défenseurs espèrent ouvrir l’installation la semaine prochaine, une fois que le comté aura réglé les problèmes persistants concernant le zonage. Les commissaires ont discuté cette semaine de cette question et utiliseront probablement leur autorité pour émettre un zonage d’urgence pour accueillir le camp.

« C’est vraiment fantastique, et dans le schéma des autres espaces de plein air qui ont été établis dans le pays, nous sommes bien en avance sur le calendrier », a déclaré Ashely Corbally, coordinateur de projet avec la Hope Rescue Mission. « L’ouverture est encore un objectif mobile. Il y a des choses que nous devons régler avec le zonage qui doivent être martelées. »

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