Il vous faudra un ciel très sombre pour voir Eridanus la rivière. Vous ne verrez pas celle-ci depuis la ville, ni même depuis la banlieue. La rivière commence près de l’étoile Rigel dans la constellation d’Orion le chasseur et remonte en une grande boucle avant de redescendre vers l’horizon sud.

Eridanus est l’une des constellations les plus longues et les plus ténues. On dit diversement qu’elle représente le Nil en Égypte, l’Euphrate en Asie occidentale, ou le fleuve Po en Italie. Eridanus est aussi parfois appelé le fleuve d’Orion, ou le fleuve de l’océan. À l’époque d’Homère, dans la Grèce antique, on pensait que le fleuve de l’Océan encerclait une Terre plate.

Pourquoi chercher une constellation si peu visible ? Seulement parce qu’elle est très belle. Et voir Eridanus – comprendre son association avec un fleuve dans l’esprit des premiers observateurs des étoiles – peut vous donner une parenté avec ces observateurs des étoiles d’il y a des siècles.

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Depuis la majeure partie des États-Unis, la Rivière disparaît sous l’horizon sud. Mais si vous vivez à une latitude très méridionale aux États-Unis, vous pouvez voir un spectacle spécial : l’étoile qui représente la fin du Fleuve. Cette étoile est nommée Achernar.

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Stephanie Longo à Woodland Park, Colorado, a soumis cette image à EarthSky, qu’elle a capturée le 30 décembre 2016. Elle a écrit : « Nous avons pris cette image en regardant vers le sud en direction de Pikes Peak pour capturer Orion, mais nous avons réalisé après avoir lu sur Eridanus que la majeure partie d’Eridanus est également visible au-dessus de l’horizon. J’ai étiqueté les autres constellations pour m’aider à tracer correctement Eridanus. » Merci beaucoup, Stéphanie !

Voir plus grand. | Voici la véritable rivière Po en Italie, telle qu’elle a été capturée au coucher du soleil par Marco Mereu, ami EarthSky sur Facebook, en février 2013. Merci, Marco.

Voir une carte plus grande. | La constellation Eridanus le fleuve.

Ligne du bas : Pouvez-vous trouver la longue rivière sinueuse d’étoiles appelée Eridanus dans votre ciel ? Veillez à regarder depuis un endroit sombre.

L’étoile Achernar marque la fin de la rivière

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