Pourquoi les pieuvres ont-elles huit bras ? Pour mieux frapper les poissons avec, révèle une nouvelle recherche.

Ces céphalopodes cérébraux font parfois équipe avec des poissons pour trouver de la nourriture ; chasser en collaboration de cette manière leur permet de couvrir plus de surface, et cela augmente leurs chances d’attraper des proies. Cependant, lorsque les grandes pieuvres bleues (Octopus cyanea), également connues sous le nom de pieuvres diurnes, sont mécontentes de leurs partenaires poissons, elles manifestent leur colère en frappant soudainement le poisson à la tête.

La pieuvre s’élance en utilisant « un mouvement rapide et explosif avec un bras », dans une attaque « que nous appelons coup de poing », ont écrit les scientifiques dans une nouvelle étude.

Relié : Photos : Une expédition en eaux profondes découvre une métropole de pieuvres

Les alliances temporaires de chasse entre les pieuvres et les poissons des récifs coralliens sont documentées depuis des décennies et peuvent impliquer plusieurs participants de diverses espèces, ont rapporté les auteurs de l’étude le 18 décembre dans la revue Ecology.

Parfois, les poissons et les pieuvres travaillent ensemble pendant plus d’une heure, les différentes espèces recherchant différents endroits. Les pieuvres poursuivent des proies qui s’élancent autour des rochers et dans les espaces étroits du récif, tandis que les poissons se nourrissant sur le fond, comme le poisson-chèvre à selle jaune (Parupeneus cyclostomus), fouillent les fonds marins, et que d’autres espèces de poissons patrouillent la colonne d’eau, selon l’étude.

Mais ces collaborations ne fonctionnent pas toujours aussi bien pour les poissons, montre la nouvelle étude. Entre 2018 et 2019, les chercheurs ont observé huit incidents lors de plongées à Eilat, en Israël, et à El Quseir, en Égypte, au cours desquels des pieuvres ont soudainement donné des coups de poing à leurs partenaires supposés.

« J’ai ri aux éclats, et j’ai failli m’étouffer avec mon propre régulateur », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Eduardo Sampaio, doctorant à l’Université de Lisbonne et à l’Institut Max Planck du comportement animal. Ses réactions ultérieures ont été plus modérées, « mais j’étais toujours émerveillé à chaque fois que je le voyais », a-t-il déclaré à Live Science dans un courriel.

« Le poisson était poussé vers le bord du groupe, ou quittait réellement le groupe. Parfois, après un certain temps, il revenait, d’autres fois, il ne revenait pas du tout. La pieuvre laissait le poisson tranquille après l’avoir déplacé », a-t-il déclaré. Bien que les pieuvres étaient auparavant connues pour lancer des coups de poing défensifs lorsqu’elles étaient attaquées par des demoiselles ou lorsqu’elles se battaient pour la nourriture, c’est la première fois que leurs coups de poing ont été décrits scientifiquement et liés à la chasse collaborative, a déclaré Sampaio dans le courriel.

Partenaires, mais pas amis

Mais pourquoi les pieuvres se sont-elles déchaînées ? Si les partenariats entre espèces peuvent être mutuellement bénéfiques, cela ne signifie pas que les participants veillent réellement aux intérêts de chacun, explique Sampaio. Si l’occasion se présente, les alliances peuvent être écartées, et la pieuvre s’occupera d’elle-même.

« Malgré la collaboration, chaque partenaire essaiera toujours de maximiser ses avantages », a-t-il dit. « Dans les cas où les proies sont facilement disponibles, la pieuvre semble utiliser le « coup de poing » comme un moyen de contrôler le comportement du partenaire d’une manière intéressée », en mettant littéralement de côté la concurrence pour voler un repas tentant.

Les scientifiques ont également enregistré des événements où il n’était pas immédiatement clair comment la pieuvre bénéficiait en frappant le poisson. Une possibilité pourrait être que ces actes négatifs, bien que nuisibles pour le poisson, coûtent finalement moins d’énergie à la pieuvre que la coopération. Les coups de poing pourraient aussi être une punition, afin que le poisson soit ensuite un meilleur partenaire dans de futures collaborations, a déclaré Samapio. Mais ces explications sont spéculatives, et Sampaio devra observer de nombreux autres knockouts pieuvre-poisson pour démêler ce qui motive une pieuvre à donner le premier coup de poing.

« Nous voulons comprendre comment les interactions antérieures entre les deux animaux, dans le contexte de l’ensemble du groupe, peuvent conduire à ce qu’un poisson se fasse frapper – et aussi ce qui change après cet événement », a-t-il déclaré. « Nous soupçonnons que la raison principale est liée aux opportunités de proies, bien sûr, car c’est aussi la raison pour laquelle ces groupes se forment naturellement en premier lieu, étant donné les stratégies de chasse complémentaires des partenaires. »

Originally published on Live Science.

.