SALT LAKE CITY – Une nouvelle technique chirurgicale utilisée dans un hôpital de l’Utah se veut un moyen plus rapide et moins douloureux de guérir les côtes cassées.

Le rib plating, comme on l’appelle, a été mis en place à Intermountain Medical Center, parmi d’autres hôpitaux du pays.

La procédure fonctionne en faisant de petites incisions aux sites de rupture, en enjambant les côtes cassées avec des plaques de titane, et en les maintenant en place avec des vis de verrouillage qui passent juste à travers l’extérieur de l’os des deux côtés de la côte.

La technique est similaire à celles utilisées pour réparer les jambes ou les bras, a déclaré le Dr Don Van Borum, chirurgien traumatologue d’Intermountain, mais les nouvelles plaques de côtes imitent les côtes. Les plaques se déplacent lorsque le patient respire mais restent fermes au niveau du site de la cassure.

Le Dr Van Borum a déclaré que les plaques de côtes, destinées aux patients souffrant de fractures multiples, guérissent les patients plus rapidement et causent moins de douleur que les traitements conventionnels des fractures de côtes.

« Pendant des années… le traitement consistait principalement en des médicaments contre la douleur et des encouragements à continuer à respirer profondément et à tousser », a-t-il dit, expliquant que le principal problème avec les fractures des côtes est la douleur lors de la respiration.

Les patients ne respirent souvent pas aussi profondément en raison de la douleur, et cela peut conduire à l’effondrement d’un poumon, a déclaré Van Borum. Avec les méthodes traditionnelles, il y avait un équilibre délicat entre trop de médicaments contre la douleur qui dépriment la respiration versus trop peu de médicaments et le patient ayant trop de douleur pour respirer, a-t-il dit.

« L’objectif a toujours été d’essayer d’obtenir suffisamment… de soulagement de la douleur pour que le patient puisse continuer à respirer », a déclaré Van Borum.

De plus, a-t-il dit, les gens peuvent être sur une machine à respirer de quelques jours à deux semaines après une opération.

Avec le placage de côtes, qui implique généralement quatre à cinq côtes, la majorité des patients ne sont pas sur une machine à respirer par la suite, a déclaré Van Borum.

Le placage de côtes a d’abord été tenté dans les années 1970 et 1980, en utilisant des plaques qui étaient destinées aux fractures de la mandibule, a-t-il dit. Cette tentative a échoué car les plaques n’étaient pas flexibles et se brisaient lorsqu’elles étaient placées sur les côtes en mouvement constant. La pratique a été abandonnée pendant des années, a dit Van Borum.

Il y a environ cinq ans, un groupe de médecins et d’ingénieurs de Portland, Ore.., ont cherché à développer des plaques de côtes suffisamment flexibles pour se déplacer avec les côtes lorsque le patient respire, mais suffisamment stables pour maintenir la zone fracturée pendant qu’elle guérit.

Ken Manzanares a opté pour cette procédure après s’être cassé cinq côtes en tombant de son cheval et en se cognant contre un talus dans un canyon.

« Elles étaient déplacées de telle manière que je risquais de perdre ma capacité respiratoire », a déclaré Manzanares. « Et le raccommodage pourrait ne pas être ce que je voulais. »

Immédiatement après l’opération, Manzanares a dit qu’il ne ressentait aucune douleur aux côtes. Et il était de retour au travail en quelques semaines.

« Je ne ressens aucune douleur. Je n’ai aucun problème », a-t-il dit. « Je fais du travail dur maintenant, en coulant du béton dans le cadre de mon travail avec le comté de Salt Lake. »

Manzanares est également maintenant pleinement impliqué dans le passe-temps qu’il aime : reconstruire des selles classiques. Et il a dit qu’il était de retour en selle « en moins d’un mois ».

« Cela semble fou que les gens passent encore par là quand il y a une alternative pour débrancher quelqu’un de la machine à respirer et le faire sortir de l’hôpital plus tôt », a déclaré Van Borum.

« Le rétablissement est rapide. La plupart des patients sortent de l’hôpital en quatre à cinq jours », a-t-il dit. « Nous avons eu des gens qui sont retournés au travail en une semaine, alors que traditionnellement, ils pouvaient être absents environ six semaines. »

Selon les données de l’Association américaine de chirurgie des traumatismes, une enquête menée auprès d’environ 150 patients a rapporté en moyenne un neuf sur dix en termes de satisfaction de la chirurgie de plaquage des côtes, a déclaré Van Borum.

Les chirurgiens de l’Intermountain Medical Center travaillent avec d’autres hôpitaux dans tout le pays, partageant ce qui pourrait être les données les plus complètes recueillies jusqu’à présent sur l’implantation de côtes.

Ils affinent également la technologie, espérant la rendre encore moins invasive qu’elle ne l’est actuellement.

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