Une nouvelle biographie révèle des détails sur la relation de plusieurs décennies d’Eleanor Roosevelt avec la journaliste Lorena Hickok

Eleanor Roosevelt a servi fidèlement son pays en tant que première dame – mais selon une nouvelle biographie, elle n’a pas toujours été fidèle à son mari, l’ancien président Franklin D. Roosevelt.

Dans le livre de Susan Quinn, Eleanor et Hick : The Love Affair That Shaped a First Lady, Quinn révèle les détails des plus de 3 300 lettres qu’Eleanor et la journaliste Lorena Hickok ont échangées pendant 30 ans.

Le livre cite une lettre dans laquelle Eleanor écrit à Hickok, qui était ouvertement gay : « Oh ! comme je voulais te serrer dans mes bras en réalité plutôt qu’en esprit. Je suis allée embrasser votre photo à la place et j’ai eu les larmes aux yeux. S’il vous plaît, gardez votre cœur à Washington aussi longtemps que je suis ici car la plupart du mien est avec vous ! »

Les femmes se sont rencontrées pour la première fois lorsque Hickok a été chargé d’écrire un profil sur la première dame en 1932. Elles ont échangé des lettres régulièrement jusqu’à la mort d’Eleanor en 1962. Au-delà des lettres, la relation des femmes, qui a duré des décennies, comprenait des voyages de plusieurs semaines, des soirées tranquilles pour célébrer Noël ensemble, et le soutien financier d’Eleanor à son amie plus pauvre. Elle lui envoyait de l’argent, l’aidait à trouver un emploi et l’invitait même à vivre avec elle à la Maison Blanche – une offre que Hickok accepta avec empressement. Alors que certaines des lettres les plus révélatrices ont été détruites, selon Quinn, l’auteur remet en question une lettre que Hickok a écrite à Eleanor au sujet d' »un charmant « Noël » la nuit dernière ».

« Que s’est-il passé entre Hick et Eleanor lors de ces occasions intimes ? » se demande Quinn. Si elle reconnaît que les deux femmes ne se sont peut-être pas engagées dans autre chose que « des baisers, des câlins et des chatouilles » – notamment parce qu’Eleanor n’aimait apparemment pas le contact physique – Quinn écrit : « Il est également possible que le désir d’Eleanor de plaire ait permis à Hick de l’entraîner plus loin dans des plaisirs sensuels qu’elle évitait à d’autres moments. »

Pour sa part, FDR était étonnamment à l’aise avec la relation de sa femme avec Hickok.

« Pour l’essentiel, FDR ressentait la même chose à l’égard de Hick qu’à l’égard des autres amies d’Eleanor », écrit Quinn. « Tant que la presse et le public ne remarquaient rien d’irrégulier – et il est remarquable qu’ils ne l’aient presque jamais fait – il était heureux qu’Eleanor mène sa propre vie séparée, tout comme il menait la sienne. »

L’acceptation par FDR de la relation étroite de sa femme avec Hickok peut provenir de son propre jeu extra-martial. Au début de son mariage avec FDR, en 1918, Eleanor a trouvé un paquet de lettres d’amour de l’amante de FDR – Lucy Mercer. Alors qu’il allait avoir d’autres flirts – avec une princesse norvégienne et sa propre belle-fille – Quinn écrit que c’est cette première tromperie qui a brisé le cœur d’Eleanor.

 » a dit à Hick combien elle se sentait mal aimée dans son mariage et combien elle était déçue par le « grand homme » que tout le monde idolâtrait « , écrit Quinn. Eleanor voulait divorcer de FDR, mais ils ont finalement décidé de rester mariés, en partie parce que la mère de FDR menaçait de le désavouer. Au-delà de cela, « le divorce aurait été un suicide politique », explique Quinn.

Donc, pendant la majorité de leur mariage, la relation des Roosevelts était basée sur la politique – et non sur la romance. En conséquence, écrit Quinn, FDR s’est tourné vers d’autres femmes. Lorsqu’il est mort, c’est Lucy Mercer qui était à ses côtés – et non Eleanor.

Maintenant veuve et n’ayant plus de relation avec Hickok (bien qu’ils s’écrivent toujours), Eleanor a trouvé une autre personne à idolâtrer. À 64 ans, Eleanor est tombée amoureuse d’un médecin – David Gurewitsch, 46 ans.

 » était bien consciente que David avait d’autres femmes dans sa vie « , écrit Quinn. « Mais certaines de ses lettres suggèrent qu’elle aurait aimé être sa seule et unique ».

Si cela ne suffit pas à prouver la dévotion d’Eleanor pour Gurewitsch, Quinn écrit qu' »Eleanor Roosevelt écrivait ou appelait tous les jours. Elle gardait sa photo sur sa table de chevet, et elle insistait sur le fait qu’il était ‘l’amour de sa vie’. « 

Dix ans après avoir rencontré Eleanor, Gurewitsch finit par épouser une autre femme. Quinn écrit que le « visage d’Eleanor est devenu cendreux » quand elle a entendu la nouvelle. Elle était dévastée car, une fois de plus, elle avait été rejetée. Tout au long du livre, Quinn soutient qu’Eleanor a toujours eu besoin d’affection. Sa relation avec Gurewitsch était la dernière d’une série de relations dans lesquelles Eleanor était toujours « l’outsider ».

« Hick pourrait bien avoir été le seul des profonds attachements d’Eleanor qui l’aimait par-dessus tout, écrit Quinn. Même si Hickok n’était pas le grand amour de la vie d’Eleanor, Eleanor était le centre du monde de Hickok.

« Hick a dit à son amie Helen Douglas qu’elle voudrait mourir une fois Eleanor Roosevelt morte », écrit Quinn. Bien que Hickok ait vécu encore cinq ans et demi après la mort d’Eleanor,  » chaque année, le jour de l’anniversaire d’Eleanor Roosevelt, elle se rendait sur la tombe avec son hommage personnel à sa plus chère amie : une seule rose jaune. »

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