J’en ai jusque-là des gens qui disent que la NASCAR n’est pas un sport, et que ses pilotes ne sont pas des athlètes.

Je peux comprendre pourquoi les gens disent ça. Je veux dire, conduire une voiture est quelque chose que des millions de personnes font chaque jour. De nombreux utilisateurs sur ce site ont des permis de conduire et/ou des voitures. Ainsi, ils prennent pour acquis toute la notion de conduite compétitive comme quelque chose de facile, ou d’abrutissant, ou de non athlétique.

Ces personnes doivent penser que les stock cars de la NASCAR sont les mêmes voitures que vous ou moi avons à la maison. Ce n’est pas le cas.

Tout d’abord, il n’est pas nécessaire d’être un spécialiste des fusées pour regarder à l’intérieur d’un garage de la série Sprint Cup pour comprendre que les stock-cars ne sont pas les mêmes voitures que vous ou moi conduisons pour aller à l’école et au travail.

Ces voitures ne sont pas seulement plus lourdes, aérodynamiquement supérieures et plus chères qu’une Toyota Camry ou une Chevrolet Impala normale, elles vont beaucoup plus vite – jusqu’à 100 miles par heure de plus, pour ceux d’entre vous qui ont besoin de chiffres froids et durs.

Si vous pouvez faire en sorte qu’une Camry légale dans la rue puisse aller à 190 tout droit sortie de l’usine, il y a soit quelque chose qui ne va pas avec elle, soit quelque chose qui ne va pas avec vous.

Maintenant, placez ces voitures à 190 miles par heure sur une grande piste, comme le Texas Motor Speedway, où elles devront maintenir ladite vitesse tout en tournant autour d’un rayon de 750 pieds. Dès que chaque conducteur tourne, il est soumis à la force G, qui est définie comme la force de gravité de la Terre dans une direction donnée et représente l’accélération. Un G est égal à 32 pieds par seconde.

Selon cette équation de la force G sur le site HowStuffWorks.com, les pilotes subiraient environ 3,2 G dans les virages, soit 3,2 fois la force de gravité de la Terre qui les tire dans les virages.

Mais comme le Texas a 24 degrés d’inclinaison dans les virages, les pilotes ne subissent qu’environ 1.9 G à la vitesse maximale, parce que ces 24 degrés d’inclinaison mettent environ 1,3 de ces G sur les roues de la voiture, l’aidant à coller à la piste.

Malgré cela, le conducteur doit repousser, résistant à ces 1,9 G.

Comment cela se rapporte-t-il ? Un être humain doit être dans une forme impeccable pour résister à une telle force pendant près de trois heures d’affilée. Pendant le décollage, la navette spatiale exerce une force d’environ trois G sur ses passagers, ce qui constitue une comparaison directe presque équitable.

La plupart des montagnes russes exercent environ trois G sur leurs passagers, mais pas plus de trois secondes environ. Même ainsi, de nombreuses personnes vomissent à cause des forces exercées sur elles.

Et vous me dites qu’un pilote de NASCAR, qui supporte ce genre de forces pendant trois heures (et jusqu’à 64 G en cas d’accident, comme celui de Jeff Gordon en 2006 à Pocono), reste assis et tourne à gauche toute la journée ?

Toute personne qui peut résister à ces types de forces contondantes sur son corps est un athlète.

Nous n’avons même pas encore parlé de l’équipe derrière le mur.

Il y a une bonne raison pour laquelle de nombreux anciens joueurs de football et de hockey sont maintenant des équipes de NASCAR-les équipes de puits s’entraînent aussi dur que n’importe quel autre athlète dans n’importe quel autre sport. Ils doivent soulever la moitié de leur voiture de 3400 livres, changer quatre pneus, ajouter 22 gallons de carburant Sunoco dans le réservoir, et ne faire aucune erreur en l’espace de 15 secondes.

Essayez de réunir six de vos amis et de faire cela au minivan familial.

Presque quelle que soit votre définition du « sport », les courses NASCAR correspondent à cette définition – si vous comprenez vraiment le sport.

Wikipedia définit le sport comme « une activité régie par un ensemble de règles ou de coutumes et souvent pratiquée en compétition. »

Selon cette simple définition, les courses de NASCAR doivent être un sport ; elles sont régies par un ensemble de règles établies par l’organisme de sanction (comme le baseball sous la MLB et le basket-ball sous la NBA) et sont toujours pratiquées en compétition.

Un ami footballeur m’a dit un jour que le sport exigeait une attaque, une défense et un effort physique. Bien qu’il ait noté que l' »attaque » et la « défense » sont plus abstraites dans les courses de NASCAR que dans des sports comme le baseball ou le football, elles existent, en particulier dans le dernier tour, lorsqu’un pilote tente d’en retenir un autre pour la victoire.

Si vous n’aimez pas ces définitions abstraites de l' »attaque » et de la « défense », vous pouvez arrêter d’appeler le golf un sport, aussi. Où est la défense au golf ? Puis-je botter la balle loin de mon rival pendant qu’il putte ? (Pour mémoire ici, je crois de tout cœur que les deux sont des sports.)

Joon Song, dans son récent article Open Mic : Do Golf and NASCAR Make The Cut ?, définit un sport comme nécessitant ce qui suit :

1) Compétition contre d’autres participants pour gagner en tant qu’individu ou équipe

2) Habileté et entraînement physique requis pour réussir

3) Une combinaison d’au moins trois qualités athlétiques telles que la force, la vitesse, la rapidité, la capacité de sauter, la coordination œil-main (ou autre corps), l’agilité et l’endurance requises pour exceller

4) Course à pied ou un effort athlétique/physique alternatif (par ex.par exemple, la natation, la boxe, le cyclisme) – au-delà de la simple marche ou de la position assise

Je ne pense pas avoir à justifier le numéro 1 ou le numéro 2 en ce qui concerne le NASCAR. Si on me donne simplement la liste des qualités athlétiques fournie ci-dessus, je peux nommer une situation où chacune d’entre elles est requise à un moment donné pendant une course. Essayez-moi.

Et, comme je l’ai dit plus haut, la capacité de résister à une force de 2 à 64 G (64 à 2048 pieds par seconde) contre soi-même à un moment donné est une qualité athlétique et un effort physique extrême.

Donc tous les conducteurs de minivan, les fous de football, peu importe – ceux d’entre vous qui disent encore que la NASCAR (et, par nature, toute forme de course automobile) n’est pas un sport – devraient sortir et l’essayer. Une fois que vous aurez fait 325 tours au Texas, vous réaliserez à quel point ce sport est physiquement épuisant. Peut-être qu’alors vous comprendrez.

Mais en attendant, n’essayez même pas de me dire que la NASCAR n’est pas un sport, juste parce que vous pouvez conduire votre voiture personnelle. N’importe quel Joe Schmo peut le faire.

Seul un véritable athlète peut conduire une stock-car.