Le chocolat a fait son chemin jusqu’aux rayons des supermarchés dans presque tous les pays du monde. Pourtant, peu de gens connaissent réellement l’histoire du chocolat, ou même comment il est fabriqué. Dans le billet d’aujourd’hui, nous allons voyager dans le temps pour découvrir l’histoire du chocolat !

3000 BC

En 2018, un article de recherche publié dans la revue Nature Ecology and Evolution a réécrit l’histoire du chocolat en suggérant que le cacao était consommé par les humains 1 500 ans plus tôt que ce que l’on pensait. L’archéologue Michael Blake et ses collègues ont découvert des pots utilisés par l’ancienne culture Mayo-Chinchipe en Équateur. Ces pots contenaient des traces de fèves de cacao dont l’ADN a été daté de 5 500 ans.

1500 BC

Les preuves suggèrent que les civilisations méso-américaines ancestrales, comme les Olmèques, étaient parmi les premières à commencer à fermenter, griller et broyer les fèves de cacao vers 1500 avant JC. Des tests ADN sur des pots et des récipients montrent que les Olmèques consommaient du cacao sous forme de boissons et de gruaux.

300 AD

Vers 300 AD, le cacao a commencé à devenir un élément vital de la société maya. Ils utilisaient le cacao dans tout : rituels religieux, cérémonies officielles, offrandes funéraires et même à des fins médicinales. Les Mayas assaisonnaient leur chocolat en mélangeant la pâte de graines de cacao grillées dans une boisson avec de l’eau, du piment et du maïs.

600 AD

Les Mayas ont commencé à cultiver des cacaoyers dans les premières exploitations de cacao connues vers 600 AD. Ils ramassaient des cacaoyers sauvages dans la forêt tropicale et les plantaient dans des zones forestières de plaine qu’ils défrichaient pour leurs plantations.
Alors qu’une grande partie du cacao était utilisée par eux-mêmes, certains marchands mayas échangeaient ce produit de luxe avec les Tainos de Cuba et les Quechua d’Amérique du Sud, ce qui permettait au cacao de voyager à travers l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud.

1400 AD

Alors que la civilisation aztèque s’épanouissait et atteignait son âge d’or, elle commençait à acquérir un goût pour le cacao. Cependant, le climat de l’empire aztèque était trop sec pour cultiver le cacao et ils ont donc dû commencer à importer les fèves des Mayas.
Le cacao a commencé à devenir si précieux que les Aztèques ont commencé à l’utiliser comme une monnaie légale. Les souverains aztèques ont commencé à accepter le cacao comme paiement d’impôts, valorisé aux côtés de pierres rares comme la jadéite.

1502 AD

Bien que Christophe Colomb ait atteint les Amériques pour la première fois en 1492, ce n’est que lors de son quatrième voyage en 1502 qu’il a rencontré le cacao. Colomb a croisé un canoë de commerce maya qui transportait du cacao. Cela s’est produit sur l’île de Guanaja, située à 100 km de la côte de l’actuel Honduras. Ne sachant pas ce que c’était, il décrivit plus tard les fèves de cacao ressemblant à de « grosses amandes ».

1528 AD

Le conquistador espagnol Hernán Cortés est revenu en Espagne du Nouveau Monde et a apporté des fèves de cacao avec lui. De retour chez lui, il décrit le cacao comme :

« La boisson divine qui renforce la résistance et combat la fatigue. Une tasse de cette précieuse boisson permet à l’homme de marcher pendant toute une journée sans manger. »

Hernán Cortés

1689 AD

Sir Hans Sloane revient en Angleterre de la Jamaïque, où il apprend les qualités thérapeutiques du cacao. Alors que Sloane est convaincu des propriétés médicinales du cacao, la boisson préparée par les habitants de la Jamaïque n’est pas appétissante selon lui.

Hans Sloane est parmi les premiers à mélanger du lait de vache, du sucre et du cacao pour produire un cacao chaud sucré. Il ramena cette recette avec lui en Angleterre, où il la vendit comme médicament à Londres.

1753 AD

Le taxonomiste suédois, Carl Linnaeus, publia son système de classification binomiale des êtres vivants. Avant cela, les noms scientifiques des plantes et des animaux étaient composés de plusieurs mots regroupés ; ce qui rendait souvent les choses très confuses.

Le système de dénomination binomial a simplifié et organisé les noms scientifiques des êtres vivants en deux mots ; le premier mot étant le genre et le second l’espèce. Linné a classé l’arbre dont provient le chocolat sous le nom de Theobroma cacao (theobroma, qui signifie  » nourriture de Dieu  » en grec).

1847 AD

La société britannique de chocolat J.S. Fry & Sons a produit la première tablette de chocolat en 1847. Bien que des barres ressemblant à de la craie existaient auparavant, c’était la première de son genre à combiner de la poudre de cacao, du sucre et du beurre de cacao pour produire une barre de chocolat solide et agréable.

1875 AD

La première barre de chocolat au lait du monde a été créée par le chocolatier suisse, Daniel Peter en 1875. Daniel Peter était le voisin d’un jeune homme nommé Henri Nestlè, qui a découvert comment fabriquer du lait en poudre en 1867. Daniel Peter a combiné ses confiseries au chocolat avec le lait en poudre de Nestlè pour produire la première barre de chocolat au lait solide du monde.

1879 AD

Avant 1879, la consistance du chocolat était assez grossière. Ce n’est que lorsque Rudolph Lindt a inventé la première machine à concher le chocolat. Le conchage est un processus qui consiste à chauffer et à mélanger les ingrédients du chocolat pendant plusieurs heures pour le rendre extra lisse.

1936 AD

La première tablette de chocolat blanc a fait ses débuts dans les années 1930. Comme beaucoup d’autres inventions brillantes, le chocolat blanc est le résultat d’un accident. À l’époque, Nestlé fabriquait Nestrovit, un lait en poudre enrichi en minéraux et en vitamines.

Dans une tentative de créer leur lait sous la forme d’une barre solide, Nestlé a mélangé le lait en poudre enrichi avec du beurre de cacao. Le résultat de cette expérience fut le chocolat blanc. Les inventeurs se sont rapidement rendu compte du goût délicieux du chocolat blanc et Milkybar est arrivé sur le marché en 1936.

1971 AD

Le chocolat a atterri sur la lune avec l’équipage de la mission Apollo 15 en 1971. Cependant, ce n’était pas la première fois que le cacao se rendait dans l’espace. La nourriture spatiale du cosmonaute russe Youri Gagarine consistait en « de la viande en purée emballée dans des tubes compressibles comme du dentifrice, suivie d’un autre tube contenant de la sauce au chocolat. »

1993 AD

En 1993, Gianluca Franzoni, le fondateur du chocolat Domori, s’est rendu au Venezuela pour rechercher la fève rare Criollo. Il a tellement aimé le Venezuela qu’il a fini par y rester pendant trois ans, apprenant tout sur les différents cultivars de cacao et leurs profils de goût.

En 1997, il a fondé le projet Criollo pour préserver et empêcher l’extinction des variétés Criollo. Avec les fabricants français François Pralus et Bonnat, ils forment la base de l’industrie du chocolat fin.

1996 AD

Scharffen Berger a été fondé en 1996 par le vigneron mousseux John Scharffenberger et le médecin Robert Steinberg. Déjà au milieu des années 1990, le duo créait de petits lots expérimentaux de chocolat avec pas moins de 30 variétés de cacao différentes.
Scharffen Berger était un pionnier du mouvement New American Craft Chocolate. Par opposition aux autres chocolatiers de l’époque, Scharffen Berger se concentrait sur les petites séries de chocolat de haute qualité. Son objectif était d’extraire les différents profils de goût des fèves de cacao provenant de producteurs spécifiques. La société a finalement été rachetée par Hershey en 2005.

2008 AD

Juan Carlos Motamayor cartographie le génome du cacao et étend les trois types de cacao (Forastero, Trinitario et Criollo) à dix clusters génétiques. Les résultats mettent en lumière la véritable diversité des variétés de cacao.

2017 AD

En 2017, le Fine Cacao and Chocolate Institute a tenté de dimensionner le marché mondial du chocolat artisanal. Leurs résultats indiquent qu’il y a un total de 481 chocolatiers fins de la fève à la barre dans le monde.

Cette estimation était en hausse par rapport à moins de 20 juste une décennie auparavant. Alors qu’il est difficile de suivre et de quantifier les petits chocolatiers, ce nombre souligne à quel point de nouvelles entreprises de chocolat ont émergé en si peu de temps.