2015-02-23

Janina Pescinski

Photo : ILO/A.Khemka. Creative Commons BY-NC-ND.

Peut-être connaissez-vous l’image de la belle et jeune femme d’Europe de l’Est victime d’un trafic sexuel brutal. Mais reconnaissez-vous l’ouvrier de construction bangladais aux Émirats arabes unis qui doit travailler pour un salaire minimal jusqu’à ce qu’il rembourse ses frais de recrutement parce que son employeur a confisqué son passeport ? Qu’en est-il du garçon malien de huit ans qui travaille sans salaire dans une exploitation de cacao en Côte d’Ivoire ?

Les médias occidentaux ont attiré une attention vitale sur le trafic sexuel, mais ce faisant, ils ont perpétué une représentation sensationnaliste des victimes féminines en réduisant l’attention à l’exploitation sexuelle. (Ces récits populaires excluent les autres victimes de la traite et ne reconnaissent souvent pas les facteurs socio-économiques sous-jacents qui rendent les gens vulnérables. Cela peut avoir un impact négatif sur les politiques de lutte contre la traite des êtres humains. Afin de mieux protéger les victimes et de prévenir la traite à l’avenir, il est nécessaire d’aborder la traite à travers le prisme des droits de l’homme.

Questionner la distinction entre la traite sexuelle et la traite du travail

Dans les discours sur la traite des êtres humains, la traite est fréquemment catégorisée comme étant soit la traite sexuelle, soit la traite du travail. Bien qu’il soit impossible d’avoir des statistiques totalement exactes, l’Organisation internationale du travail estime qu’il y a 14,2 millions de victimes de travail forcé, et 4,5 millions de victimes d’exploitation sexuelle forcée. Cependant, les deux catégories se chevauchent souvent, comme dans le cas d’une personne victime de la traite pour travailler dans un restaurant qui est également forcée de faire du travail sexuel, ce qui rend une telle dichotomie contre-productive pour protéger les droits des victimes.

La traite des personnes est définie par l’ONU comme « le recrutement, le transport, le transfert, l’hébergement ou l’accueil de personnes, par la menace de recours ou le recours à la force ou à d’autres formes de contrainte, par enlèvement, fraude, tromperie, abus d’autorité ou d’une situation de vulnérabilité, ou par l’offre ou l’acceptation de paiements ou d’avantages pour obtenir le consentement d’une personne ayant autorité sur une autre aux fins d’exploitation. L’exploitation comprend, au minimum, l’exploitation de la prostitution d’autrui ou d’autres formes d’exploitation sexuelle, le travail ou les services forcés, l’esclavage ou les pratiques analogues à l’esclavage, la servitude ou le prélèvement d’organes ». Bien qu’il s’agisse d’une définition unique de la traite des êtres humains, elle identifie la prostitution et le travail forcé comme deux formes distinctes d’exploitation.

Les hommes et les enfants victimes de la traite à des fins de travail peuvent également être soumis à des abus sexuels ou physiques. Photo : Thomas Galvez. Creative Commons BY (recadré).

La justification la plus évidente pour distinguer ces deux catégories est que la traite sexuelle implique une violation de l’intégrité corporelle de la victime. Cependant, les femmes qui sont victimes de la traite pour d’autres formes de travail, comme le travail domestique, subissent également des formes d’abus et de violence sexuels. Les hommes et les enfants victimes de la traite à des fins de travail peuvent également être soumis à des abus sexuels ou physiques. Toutes les victimes de la traite subissent diverses formes de coercition, tant physique que psychologique, pour les obliger à accomplir des tâches dégradantes contre leur gré.

Puisqu’une violation de l’intégrité corporelle n’est pas suffisante pour différencier ces deux catégories de traite, la distinction semble être arbitraire et fondée sur des perceptions morales du travail effectué par les victimes. Le travail domestique, le travail agricole et la construction, quelles que soient les conditions d’exploitation, sont toujours perçus comme des secteurs de travail moralement acceptables, alors que le travail sexuel ne l’est pas. La conséquence est que la traite des êtres humains est confondue avec la prostitution, ce qui a un impact négatif sur les personnes qui s’engagent volontairement dans le commerce du sexe. En outre, l’accent disproportionné mis sur le trafic sexuel féminin occulte la violence et les violations des droits de l’homme subies par les hommes et les enfants, en plus des femmes, qui sont victimes de la traite pour d’autres formes de travail forcé.

Malgré l’absence de justification de la distinction entre la traite à des fins de travail et la traite à des fins sexuelles, la conséquence très réelle est que certaines victimes de la traite sont considérées comme méritant davantage d’aide et de protection, ce qui entraîne des réponses politiques unidimensionnelles.

Adopter une approche fondée sur les droits de l’homme

Une approche de la traite fondée sur les droits de l’homme consiste à placer les victimes au centre des politiques de lutte contre la traite en donnant la priorité à la protection de leurs droits. En adoptant une telle approche, le fait que la personne soit victime de la traite pour le travail sexuel ou une autre forme de travail forcé devient sans importance, car les droits de la victime sont protégés quelle que soit la raison pour laquelle elle a été victime de la traite.

Un élément essentiel de l’approche fondée sur les droits de l’homme consiste à garantir des protections égales à toutes les victimes de la traite, quels que soient leur sexe, leur âge ou leur domaine de travail. Toutes les victimes ont droit à un accès égal aux mécanismes d’aide, à la protection et à la justice, ainsi qu’au choix d’accéder à ces services de la manière qu’elles choisissent afin de ne pas voir leur agence compromise (par exemple, ne pas être obligées de témoigner dans une procédure pénale). Les réponses politiques doivent donc prendre en considération la nature souvent sexuée de la traite et compenser suffisamment toute discrimination fondée sur le sexe en termes d’accès à l’aide et à la justice. En plus de garantir activement ces droits aux victimes de la traite, les autres politiques de lutte contre la traite impliquant des poursuites pénales et des réglementations en matière de migration ne doivent pas compromettre les droits de l’homme dans le processus.

Les protections internationales contre la traite se trouvent dans le Protocole visant à prévenir, réprimer et punir la traite des personnes, en particulier des femmes et des enfants. Ce protocole a été établi dans le cadre de la Convention des Nations unies contre la criminalité transnationale organisée, et non dans le cadre du système des droits de l’homme. Pour aider les États à mettre en œuvre ce protocole à travers le prisme des droits de l’homme, le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme a publié des directives sur les droits de l’homme et la traite.

Les politiques actuelles au niveau des États n’abordent généralement pas la traite comme une question de droits de l’homme, mais plutôt comme une question de prostitution, de contrôle des frontières ou de crime organisé, ce qui a un impact négatif sur les droits des personnes victimes de la traite en les rendant secondaires à un autre objectif politique. Aux États-Unis, les lois nationales sur la traite sont fortement axées sur la poursuite pénale des trafiquants. Lorsqu’on aborde la traite comme une question de crime organisé, les victimes de la traite peuvent facilement devenir les instruments des enquêtes criminelles. Leur capacité à choisir de participer ou non à la poursuite de leurs trafiquants n’est pas prise en compte, et leurs droits légaux à la protection et aux recours deviennent secondaires. En outre, les victimes elles-mêmes ne devraient pas faire l’objet de poursuites pour des violations des règles d’immigration ou pour des actes criminels commis en raison de leur situation de victimes de la traite. Par exemple, en Hongrie, des ONG ont rapporté que certaines victimes qui ont refusé de témoigner contre leurs trafiquants ont été détenues par la police pour des crimes contre la morale sexuelle.

Lorsque la traite est traitée comme une question de migration, la question du consentement par rapport à la coercition est souvent essentielle pour déterminer si la personne a ou non un statut d’immigration irrégulier. Il existe un large spectre de coercition en jeu dans les cas de traite des êtres humains. Il faut certainement faire la distinction entre la traite et le trafic illicite, dans lequel une personne consent à être transportée, généralement contre une rémunération. La différence essentielle est que la relation de la personne avec le passeur prend généralement fin à l’arrivée dans le pays de destination, une fois la somme versée remboursée, alors qu’une personne victime de la traite continue d’être exploitée par le trafiquant de manière interminable. Bien que certaines victimes de la traite aient pu initialement consentir à être transportées, elles l’ont fait dans des circonstances trompeuses ou après avoir été contraintes, ce qui vide leur consentement de son sens. Une approche fondée sur les droits de l’homme nous permet de dépasser la question de la détermination du niveau de coercition pour aborder les droits détenus par la victime, quelles que soient les circonstances dans lesquelles elle a été victime de la traite.

D’autres politiques migratoires entendent prévenir de manière proactive la traite en protégeant les groupes vulnérables en limitant leurs possibilités de migration. Par exemple, au Sri Lanka, certaines femmes sont limitées dans leur migration en fonction de leur âge, de leur statut familial, de leur destination et de leur secteur de travail. De telles politiques violent en fait le droit des femmes à la liberté de mouvement et peuvent par inadvertance alimenter la traite ou le trafic de ceux qui n’ont aucun moyen légal de migrer.

Une approche holistique des droits de l’homme est essentielle pour faire progresser les politiques de lutte contre la traite qui préviennent la traite, secourent les victimes et assurent leur réintégration, et poursuivent les trafiquants. L’objectif d’une telle approche est de respecter les droits de l’homme et la dignité de toutes les victimes de la traite tout en travaillant à son éradication.