Je suis assis à une table de pique-nique rustique avec Eric Abel, président de Bellewood Farms à Lynden, alors que nous regardons le champ de citrouilles et le labyrinthe de maïs de la ferme en direction duMount Baker. Le soleil brille, un spectacle courant cet été. Ce soleil, une chaleur bienvenue pour les familles de la région et les amateurs de plein air, signale également une grande chose pour Bellewood Farms (né Bellewood Acres) : une récolte exceptionnelle de pommes.

La saison des récoltes du comté de Whatcom approche à grands pas, et Abel est ravi de pouvoir me dire :  » Nous avons la récolte la plus abondante de tous les temps. Toutes nos pommes s’épanouissent grâce au bon ensoleillement.Nous faisons la cueillette quelques semaines plus tôt à cause du beau temps que nous avons eu. »

Cela signifie que Bellewood aura sa pomme la plus populaire, la Honeycrisp, prête à être consommée dans quelques semaines.Les Honeycrisps sont adorées pour leur équilibre parfait entre le sucré et l’acidulé, et constituent 55% de la récolte de pommes de Bellewood.

Ils ne cultivent pas seulement ces variétés populaires, cependant. Les fermes Bellewood abritent plus de 21 variétés de pommes.En ce moment, ils commencent à cueillir les Gravenstein et les Sansas. La favorite des Abel, la Tsugaru, une pomme sucrée originaire du Japon, sera aussi bientôt prête.

Toute cette abondance appelle à l’acélébration. Et c’est exactement ce que Bellewood Farms a l’intention de faire. « Chaque année, nous organisons un festival appelé Harvest Happens », explique M. Abel. « C’est une célébration des fruits que nous cultivons, et cela permet à la communauté de découvrir le plaisir qui accompagne la période des récoltes. »

La communauté est au cœur de Bellewood Farms ; en fait, elle est tissée dans leur déclaration de mission. « C’est notre mission en tant que ferme et entreprise d’apporter du plaisir aux gens », dit Abel. C’est également une partie de la raison pour laquelle le nom Bellewood Farms a été adopté.

Bien que beaucoup associent cette terre à Bellewood Acres et à un « truc de touriste », beaucoup de gens dans la communauté ne savent pas à quel point la ferme est axée sur l’agriculture. M. Abel espère changer cette perception. « Notre priorité est notre ferme. Nous sommes une ferme durable et nous croyons en la richesse de l’agriculture et en ce qu’elle représente pour la culture et la vie humaine. L’agriculture ne se résume pas à la production de nourriture. Il s’agit de se réunir en famille, de passer du temps dans la cuisine et de la chaleur qui en découle. C’est une belle chose. »

Les familles peuvent faire l’expérience de cette chaleur et de cette richesse agricole à Bellewood Farms pendant la saison des récoltes. Lors des « Harvest Happens », les gens sont encouragés à sortir et à cueillir leurs propres pommes dans le verger. Et ne vous inquiétez pas d’en cueillir trop – devant une telle abondance, Abel dit en riant : « Il ne s’agit que de tartes et de compote de pommes ! La compote de pommes faite maison est délicieuse. Nous vendons aussi de la pâte à tarte, ce qui permet de décongeler, d’étaler et de cuire facilement une tarte aux pommes. »

En plus de l’autocueillette de pommes, Bellewood Farms accueille également l’autocueillette de citrouilles. Les enfants peuvent s’amuser à jouer sur les pneus ou à explorer le labyrinthe de maïs ; si vous terminez le labyrinthe, vous obtenez un biscuit gratuit fait maison.

Les enfants ne sont pas les seuls à apprécier la beauté de Bellewood Farms. « Tous les vendredis soirs de l’été, Bellewood accueille Friday Farmtunes, où les invités peuvent prendre un verre autour du foyer tout en écoutant de la bonne musique.Bellewood Farms propose de la bière et du cidre dur en fût. Plusieurs entreprises locales, dont Lost Giants Cider, utilisent les pommes de Bellewood dans leurs cidres durs.

« Les gens peuvent simplement prendre une canette et boire ici », dit Abel, en faisant un geste vers la vue pastorale. « Nous avons aussi notre propre distillerie où les gens peuvent venir et goûter gratuitement les spiritueux que nous fabriquons sur place. Nous pouvons même leur offrir une visite guidée ». Bellewood Farms prépare également de délicieuses boissons à partir de ses alcools distillés : Des Moscow Mules, des gin andtonics, et un cocktail appelé leRazzamatazz fait à partir de leur vodka à la framboise.

Avant ou après une visite de la distillerie Bellewood, les visiteurs peuvent se rendre à pied au verger en passant par la zone de conservation. « Il y a un ruisseau de dix miles que vous pouvez longer », dit Abel, « et un joli petit pont qui mène aux pommes ».

La beauté naturelle de BellewoodFarms est soigneusement tissée dans tous les aspects de l’entreprise. La boutique de cadeaux propose des friandises et des trésors locaux, le menu s’agrandit et change pour incorporer encore plus d’ingrédients frais et locaux et, avant tout, il est conçu pour que les familles passent des moments de qualité et de plaisir ensemble.

Après tout, la famille est au cœur de Bellewood Farms. Abel est président, mais toute sa famille dirige l’entreprise à ses côtés. Julie Abel, la femme d’Eric, dirige le magasin de la ferme, le café et les événements. Leur belle-fille, Janelle, gère les médias sociaux, tandis que leur fils, Blake, s’occupe de l’aspect agricole des choses. La famille Abel va bientôt fêter le premier anniversaire de la possession de Bellewood Farms. « Plus mon 40e anniversaire de mariage », ajoute Eric Abel avec un sourire.

Fidèle à leur mission, je quitte Bellewood Farms rempli de joie. J’ai hâte de revenir pour grignoter des Honeycrisps et des Tsugarus pendant la saison des récoltes.

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