Un ocelot tacheté et élancé se glisse vers un point d’eau pour boire, quand soudain, un jaguar bondit de l’ombre et mord le cou du petit chat.

Des scientifiques ont capturé des images de cette attaque inhabituelle dans la réserve de biosphère Maya du Guatemala en mars 2019 ; ils ont récemment décrit cette interaction rare entre prédateurs dans un article publié le 28 décembre dans la revue Biotropica.

Dans le passé, des restes d’ocelots ont été trouvés dans les excréments de jaguars, ce qui suggère que le plus grand prédateur félin s’attaque parfois au plus petit, selon un communiqué. Les jaguars peuvent atteindre entre 90 et 113 kilogrammes (200 et 250 livres), selon leur sexe, tandis que les ocelots ne pèsent que 8,2 à 19,9 kg (18 à 44 livres). (8,2-19,9 kg). Les deux félins sont carnivores et se nourrissent d’animaux tels que des poissons, des grenouilles, des rongeurs et des singes – cependant, il arrive qu’un ocelot finisse au menu d’un jaguar vorace.

Jusqu’à présent, une telle attaque n’avait jamais été filmée.

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« Bien que ces interactions entre prédateurs puissent être rares, il peut y avoir certains cas où elles deviennent plus fréquentes, et l’un d’entre eux pourrait être les ressources en eau contestées », a déclaré dans le communiqué l’auteur de l’étude, Daniel Thornton, professeur adjoint à l’école de l’environnement de l’Université d’État de Washington. En d’autres termes, les prédateurs comme les jaguars et les ocelots sont plus susceptibles de s’affronter s’ils sont conduits vers les mêmes quelques points d’eau.

L’équipe a capturé des images de l’attaque jaguar-ocelot au cours d’un mois particulièrement sec pendant une année de sécheresse. Ces périodes saisonnières de sécheresse pourraient s’accentuer à mesure que le climat continue de se réchauffer, ce qui signifie que les points d’eau pourraient devenir plus rares que par le passé, a déclaré Thornton.

« Plus les ressources en eau deviennent isolées et rares, plus elles vont devenir des points chauds d’activité », a déclaré Thornton. Cette activité peut inclure plus d’interactions prédateur-prédateur, comme capturé dans la nouvelle séquence, selon le communiqué.

Dans la vidéo, l’ocelot sans méfiance entre par la droite et s’éloigne de la caméra vers le bord de l’eau. Alors qu’il se baisse vers le point d’eau, un jaguar mâle bondit de la gauche, un flou de taches et de membres. Le grand félin attrape rapidement l’ocelot par le cou et le traîne dans la nuit.

En une autre occasion au même point d’eau, l’équipe a également repéré deux jaguars qui se battaient entre eux ; au total, ils ont observé sept jaguars qui fréquentaient régulièrement le site. Les jaguars s’évitent généralement les uns les autres et établissent leurs propres territoires, il est donc inhabituel qu’ils soient si nombreux à se côtoyer, selon le communiqué.

Originally published on Live Science.

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