Y ALLER
Las Vegas et Flagstaff, en Arizona, sont les grandes villes les plus proches desservies par de grandes compagnies aériennes. Depuis ces rampes de lancement, plusieurs autoroutes mènent à la bordure sud, très fréquentée. L’accès à la rive nord nécessite un trajet de 215 miles autour de l’extrémité est du canyon sur la Arizona Highway 64, la U.S. Highway 89 en direction du nord et la U.S. Alternate Highway 89 en direction de l’ouest. L’Arizona Highway 67, qui plonge vers le sud depuis l’Alt. U.S. 89 vers le bord nord, est fermée de fin octobre à mi-mai.
Dans les villes proches du Grand Canyon, les voyageurs trouvent une abondance d’options de transport – de la location de voitures aux tours en autocar en passant par les tours en hélicoptère.
Grand Canyon Railway propose des excursions depuis Williams, Arizona, dans des autocars vintage tirés par des locomotives anciennes. Les tarifs aller-retour pour adultes commencent à 49,50 $. Le chemin de fer peut également organiser des forfaits hôtel, repas et visite du canyon. Appelez le 800-843-8724
TOURNER
Le visiteur type jette un bref coup d’œil au Grand Canyon et repart émerveillé. Le séjour typique dure de cinq à sept heures, selon les enquêtes du parc, et le temps moyen passé à regarder le canyon est de 17 minutes.
Cela signifie que la plupart des déplacements le long de la bordure sud se font en véhicule motorisé. La route panoramique sur la partie du bord sud qui est appelée West Rim Drive couvre huit miles à partir du centre principal des visiteurs, se terminant à Hermits Rest. Les véhicules privés sont interdits sur West Rim Drive de fin mai à fin septembre. À la place, une navette gratuite emmène les passagers d’un point de vue panoramique à un autre. L’East Rim Drive, d’une longueur de 40 km, se termine à Desert View, l’entrée est du parc. Les véhicules privés sont autorisés sur l’East Rim Drive toute l’année.
Les célèbres excursions à dos de mule dans le canyon nécessitent des réservations longtemps à l’avance. Les excursions d’une journée, incluant le déjeuner, coûtent 100 $ par personne. Les excursions de nuit avec un séjour à Phantom Ranch dans le canyon commencent à 251,75 $ par personne (tous les repas compris). Appelez le 520-638-2401 ou le fax 520-638-9247 pour plus de détails ou pour réserver.
Les excursions en rafting et en bateau sur le fleuve Colorado, dont la durée et la difficulté varient, sont proposées par plus d’une douzaine de compagnies. Les voyages commencent à Lees Ferry, en Arizona, à l’extrémité nord-est du parc – à près de 80 km du centre principal des visiteurs de la rive sud. Là encore, il est indispensable de réserver en été. Les randonneurs trouveront quelques sentiers peu exigeants le long de la bordure, mais même les petites randonnées dans le canyon demandent de l’endurance et beaucoup de nourriture et d’eau. Des permis gratuits pour l’arrière-pays sont nécessaires pour les randonnées de nuit. Les centres d’accueil peuvent fournir des informations détaillées sur la situation complexe des randonnées dans le Grand Canyon.
Les cyclistes doivent rester en dehors des sentiers de randonnée et s’en tenir aux routes.
Quand partir
L’été attire les foules, donc tout ce qui peut être réservé – comme les permis de camping dans l’arrière-pays, l’hébergement et les excursions – doit être réservé bien à l’avance. Sur la rive sud, où l’altitude moyenne est de 7 000 pieds, les températures estivales varient entre 50 et 80 degrés. Mais au niveau de la rivière, à 5 000 pieds en dessous du bord, attendez-vous à des jours de canicule dépassant les 100 degrés. La rive nord, 1 000 pieds plus haut que la rive sud, est légèrement plus fraîche.
Le printemps et l’automne peuvent être les saisons les plus agréables, bien que les conditions météorologiques puissent changer soudainement.
L’hiver, bien sûr, apporte la neige et la glace, les routes glissantes et les randonnées traîtresses. Les installations et les routes menant à la bordure nord sont fermées en hiver.
LIEUX DE SÉJOUR
Au plus fort de la saison estivale, les endroits où dormir sont rares et doivent être réservés tôt. Les terrains de camping et les terrains de caravanes autour de la bordure sud n’offrent que des installations de base. Ils coûtent de 12 à 18 dollars par nuit. Les réservations sont acceptées jusqu’à cinq mois à l’avance par DESTINET, 800-365-2267.
Les permis de camping de nuit sous le rebord sont gratuits mais sévèrement limités. Les demandes peuvent être faites jusqu’à quatre mois à l’avance en écrivant à Backcountry Office, P.O. Box 129, Grand Canyon, Ariz. 86023.
Les tarifs d’hébergement à l’hôtel El Tovar et dans cinq lodges de la zone du Grand Canyon Village vont de 53 $ la chambre à 271 $ pour une suite El Tovar. Les 1 132 unités d’hébergement du Grand Canyon (en comptant 201 sur le bord nord et 15 à Phantom Ranch, au fond du canyon) vont généralement de la cabane à la chambre de motel-hôtel.
Phantom Ranch est un refuge pour les rafteurs, les randonneurs et les muletiers, offrant aux fatigués des couchettes de dortoir, des cabanes et des repas (avec supplément). Écrivez à Grand Canyon National Park Lodges à P.O. Box 699, Grand Canyon, Ariz. 86023. Pour réserver le jour même, appelez le 520-638-2631. A l’avance (le plus tôt est le mieux), appelez le 303-297-2757, ou écrivez à Amfac Parks & Resorts, 14001 East Iliff, Suite 600, Aurora, Colo. 80014.
A Tusayan, à 4 miles au sud de l’entrée sud sur Ariz. 64, les motels, restaurants et autres installations touristiques poussent comme du mouron. La plupart des noms familiers de l’hôtellerie de chaîne sont représentés – ou le seront bientôt.
DINER DANS LE CANAL
C’est l’automne maintenant, donc l’hôtesse peut vous faire asseoir avant que vos chaussures de randonnée ne soient démodées. Pendant les mois de pointe, cependant, attendez-vous à attendre jusqu’à deux heures pour obtenir une table dans les endroits plus chics autour du bord.
La salle à manger de l’hôtel El Tovar, qui surplombe le canyon et porte le nom d’un des premiers visiteurs européens, Pedro Tovar (vers 1540), est le seul établissement affichant des ambitions de haute volée. Les amateurs de marinades aux herbes, de beurre à l’estragon, de fenouil et de tomates séchées au soleil se pressent sur les nappes en lin d’El Tovar. Les réservations pour le dîner (généralement une bonne idée) sont acceptées au 520-638-2631.
Au Arizona Steakhouse voisin, c’est premier arrivé, premier servi et dîner seulement. Les foules s’accumulent devant la porte, où, en attendant, elles sont obligées de regarder les rayons du soleil descendant illuminer les formations rocheuses du canyon. Cela pourrait être pire.
D’autres cafétérias et restaurants sont parsemés dans le Grand Canyon Village, notamment Babbitt’s General Store and Delicatessen, où les randonneurs peuvent faire le plein pour les sentiers à venir.
En bas de la route, les restaurants de Tusayan (dont un steakhouse sur le thème du buckaroo) visent à satisfaire les affamés – et non les difficiles. En général, ils réussissent.
ACCESSIBILITÉ
Les installations ne sont pas toutes accessibles, et certains bâtiments historiques rendent l’accès en fauteuil roulant difficile. Mais de nombreux sites et belvédères peuvent être visités avec de l’aide et plusieurs sont entièrement accessibles. Un guide d’accessibilité est disponible au centre principal des visiteurs ou en écrivant à P.O. Box 129, Grand Canyon, Ariz. 86023. Appels TDD : 520-638-7804.
INFORMATION
Write: Superintendent, Grand Canyon National Park, P.O. Box 129, Grand Canyon, Ariz. 86023. Ou appelez le 520-638-7888.

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