Un chien de brousse rare est enregistré en direct à Minas Gerais, Brésil
par Aldem Bourscheit / WWF-Brésil
Brasília (DF), Brésil – Agissant de manière très renfermée et présentant des habitudes pratiquement inconnues de la science, le chien de brousse (Speothos venaticus) – également appelé chien du vinaigre ou chien de la savane – est qualifié de « fantôme » par les chercheurs. Cette espèce a été décrite en 1842 par le chercheur danois Peter Lund, considéré comme le père de la paléontologie brésilienne. Depuis, les derniers enregistrements officiels, réalisés dans l’État du Minas Gerais, proviennent des traces de chiens de brousse et de deux animaux morts.
La semaine dernière, des images d’un spécimen vivant du chien de brousse ont été enregistrées dans le parc d’État de Veredas do Peruaçu, dans le nord de l’État de Minas Gerais. Cela a été réalisé grâce à des » pièges photographiques » mis en place, rendus possibles par un partenariat entre le WWF-Brésil et l’Institut Biotropicos.
« Cela fait maintenant sept ans que nous essayons d’enregistrer cette espèce dans cette région. Je n’ai tout simplement pas pu y croire lorsque j’ai vu les images », déclare le biologiste Guilherme Ferreira, de Biotrópicos, en célébrant cet exploit.
Le chien de brousse présente une fourrure brun foncé, un corps allongé mesurant jusqu’à 70 cm de long, des pattes et des oreilles courtes, et pèse environ 5 kilogrammes. L’urine de cet animal a une forte odeur de vinaigre, ce qui explique qu’il soit également connu sous le nom de « chien vinaigrier ». On trouve cette espèce dans les biomes du Cerrado, de la forêt atlantique et de l’Amazonie au Brésil. C’est l’un des animaux les plus petits et les plus sociaux de la famille des Canidés en Amérique du Sud, vivant en meutes permanentes composées de jusqu’à dix chiens de brousse.
« La meute permet au groupe de chasser de grandes proies. Ce comportement n’est pas observé chez d’autres espèces, comme le loup à crinière, le renard de la pampa (également renard d’Azaras) ou le renard cendré », explique Frederico Lemos, de l’Université fédérale de Goiás.
Cette espèce est en situation vulnérable au Brésil et elle est gravement menacée dans l’État de Minas Gerais. Ses principaux ennemis sont la déforestation, les conflits avec la population, les attaques et les maladies transmises par les animaux domestiques.
C’est pourquoi il est si important de maintenir les zones protégées connectées avec des corridors écologiques, de s’assurer que les propriétés rurales respectent la législation et de prendre soin de la santé des animaux domestiques dans toute la vallée de Peruaçu, où le chien de brousse a été enregistré. La rivière Peruaçu est un affluent de la rivière São Francisco.
Cette région fait partie de la mosaïque d’aires protégées Sertão Veredas-Peruaçu, qui occupe près de 2 millions d’hectares dans le nord du Minas Gerais et le sud-ouest de Bahia. Selon Michael Becker, directeur de la conservation du WWF-Brésil, cette découverte renforce la pertinence des zones protégées pour le biome du Cerrado.
« Ce record (fait du chien de brousse) clarifie le rôle des zones protégées, en particulier dans le Cerrado, un biome dont moins de 3% de la superficie est effectivement sauvegardée par les pouvoirs publics ». Les nouveaux objectifs internationaux en matière de conservation de la biodiversité demandent que les zones protégées couvrent au moins 17% de chaque biome terrestre », a souligné Michael Becker.
La recherche est renforcée – Le partenariat impliquant le programme Cerrado Pantanal du WWF-Brésil et l’Institut Biotropicos étend le suivi scientifique sur les mammifères de taille moyenne et grande dans le parc national des grottes de Peruaçu et dans les parcs d’État de Mata Seca et Veredas do Peruaçu.
L’accord a permis la mise en place de caméras spéciales à des points stratégiques des parcs, qui sont sous la gestion de l’agence environnementale fédérale, l’Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, et de l’agence environnementale de l’État, l’Instituto Estadual de Florestas de Minas Gerais. Ces organismes sont également des partenaires de recherche.