À la fin mai et au début juin, un nouveau chant a commencé à être entendu lors des manifestations à Hong Kong : « L’indépendance de Hong Kong, la seule issue ! »
Stymatisés par leur échec à obtenir des concessions politiques de la part du gouvernement de la ville soutenu par Pékin après des mois de violentes manifestations de rue, des éléments purs et durs parmi les militants de la démocratie de la ville, vêtus de noir, ont pris l’habitude d’appeler ouvertement à une rupture avec la Chine.
« Il est temps de monter en puissance », dit W., un étudiant universitaire de 20 ans impliqué dans le mouvement de protestation, qui a demandé à n’être identifié que par une initiale. Ayant passé une grande partie de l’année dernière à se battre pour l’éviction du dirigeant de Hong Kong et pour un système électoral plus large, il pense maintenant que l’indépendance est la bonne stratégie.
Sa demande intervient à un moment critique pour le territoire semi-autonome de 7,2 millions d’habitants, rétrocédé à la Chine en 1997 après 156 ans de colonie britannique. Fin mai, Pékin a annoncé qu’il contournerait la législature locale pour imposer une loi sur la sécurité nationale qui viserait la sécession, la sédition, le terrorisme et l’ingérence étrangère dans l’enclave. Soudain, les risques sont beaucoup plus élevés pour W et ses pairs vêtus de noir.
« Il est pratiquement inévitable que l’indépendance passe d’une idée très marginale à une idée que davantage de gens considèrent comme une position extrême, un objectif difficile à imaginer , et pourtant le seul moyen possible de préserver un mode de vie auquel ils tiennent profondément », Jeffrey Wasserstrom, historien et auteur de Vigil : Hong Kong on the Brink, explique au TIME. « C’est toujours une idée marginale, mais moins qu’il y a un an à peine. »
‘Une coupure totale de la communication’
Le 9 juin marque un an depuis que plus d’un million de personnes ont envahi les rues de Hong Kong dans l’une des plus grandes manifestations antigouvernementales que la ville ait connues.
Les manifestations de masse, qui sont devenues un événement courant du week-end, ont finalement fait place à des manifestations plus petites, souvent violentes, qui ont paralysé la ville pendant une grande partie du second semestre de 2019. Les troubles ont pris naissance dans l’opposition à un projet de loi d’extradition détesté qui aurait permis d’envoyer pour la première fois des criminels présumés en Chine continentale pour y être jugés.
Les détracteurs ont déclaré que le projet de loi était un empiètement sur l’autonomie promise à l’ancienne colonie britannique après son retour à la souveraineté chinoise en 1997. Ils craignaient que le projet de loi soit utilisé contre les opposants politiques de Pékin, qui pourraient se retrouver transportés de l’autre côté de la frontière sur la base de fausses accusations criminelles. Mais les protestations se sont rapidement transformées en une révolte générale contre les tentatives de Pékin de contrôler ce territoire de 7,2 millions d’habitants.
Des milliers de personnes ont été blessées et arrêtées pendant les mois de troubles. Le corps législatif a été saccagé, les campus universitaires se sont transformés en champs de bataille et des millions de dollars de dégâts ont été causés par les manifestants, qui ont allumé des incendies, brisé des magasins, lancé d’innombrables bombes à essence et vandalisé des stations de métro.
La pandémie mondiale a semblé ramener le calme dans les rues de Hong Kong pendant une grande partie de 2020. Mais ces dernières semaines, l’opposition au projet de loi sur la sécurité nationale, et à la législation criminalisant le non-respect de l’hymne national chinois, a déclenché de nouveaux troubles. Des milliers de personnes se sont rassemblées le 4 juin pour commémorer le massacre de la place Tiananmen à Pékin en 1989, bravant l’interdiction des autorités locales, qui s’opposaient à ce rassemblement pour des raisons de distorsion sociale.
« Une nation, un Hong Kong », ont crié certains lors du rassemblement. « Hongkongais, construisez la nation », ont scandé d’autres.
Willy Lam, professeur adjoint au Centre d’études chinoises de l’Université chinoise de Hong Kong, explique au TIME que cette rhétorique est portée par un sentiment d’impuissance chez les manifestants. Il dit que le séparatisme semble être plus populaire chez les personnes de moins de 25 ans, y compris les lycéens et les étudiants, mais il ajoute que la plupart des manifestants savent que l’indépendance de Hong Kong est presque impossible.
« Il y a une coupure totale de la communication entre les jeunes de Hong Kong et Pékin, en particulier les jeunes qui ont perdu confiance dans la volonté de Pékin de les écouter », dit Lam. « Il n’y a rien que les jeunes de Hong Kong puissent faire, si ce n’est de la rhétorique. »
Roberto, un conseiller et manifestant de 27 ans, illustre bien le propos. Il ne pense pas qu’un Hong Kong indépendant bénéficierait d’un soutien international suffisant, ni qu’il serait bénéfique pour Hong Kong sur le plan économique. Mais il dit avoir rejoint les récents appels à la « nation de Hong Kong ».
« Je me retrouve à scander l’indépendance de Hong Kong dans les rues, je pense que c’est vraiment par désespoir », dit-il. « Quand le régime communiste ne voit pas l’intérêt de maintenir les faux-semblants, alors de plus en plus de gens se disent : ‘Eh bien, si ça se passe comme ça, alors vraiment, la seule issue est l’indépendance de Hong Kong' »
L’idée n’a pas obtenu un large soutien parmi le grand public hongkongais. Seulement dix-sept pour cent des Hongkongais ont déclaré qu’ils soutenaient l’indépendance du continent dans un sondage réalisé pour Reuters par l’Institut de recherche sur l’opinion publique de Hong Kong à la fin de 2019.
Ceux qui ont exprimé leur soutien à l’idée ont également été rapidement sanctionnés. En 2016, les législateurs entrants qui ont transformé leur cérémonie de prestation de serment en une cascade pro-indépendance truffée d’exclamations ont été interdits de fonction. En 2018, le militant Ventus Lau a été disqualifié pour se présenter aux élections législatives au motif qu’il avait précédemment affiché son soutien à un Hong Kong indépendant sur sa page Facebook (il a ensuite publiquement renoncé à cette idée). Un parti politique qui prône l’indépendance – le Hong Kong National Party – a également été interdit. Un journaliste étranger, Victor Mallet, a été effectivement expulsé de la ville pour avoir organisé une discussion avec le chef du parti.
Un an après les manifestations contre le projet de loi sur l’extradition, les militants de Hong Kong se sentent découragés. Ils font face non seulement à un Parti communiste implacable mais aussi à une application de la loi plus proactive. Lors d’un rassemblement, rien que le 27 mai, plus de 360 personnes, dont de jeunes étudiants qui ont été emmenés en uniforme, ont été emmenées lors d’arrestations préventives radicales. « Le calcul a changé », dit Roberto.
Dans une ville encore sous le choc des doubles coups de l’agitation civile et de COVID-19, d’autres disent avoir l’impression d’avoir perdu le combat. « Je peux voir que beaucoup de gens ont peur et abandonnent », dit N., un manifestant de première ligne d’une vingtaine d’années.
« Une tête de pont pour les puissances extérieures »
Ce sont les « séparatistes radicaux » derrière les manifestations qui rendent nécessaire l’imminente loi sur la sécurité nationale, disent les autorités chinoises. Elles soulignent les appels ouverts à l’intervention étrangère lancés par les manifestants et le fait que le drapeau américain soit brandi lors des manifestations. Le soutien apporté par d’éminents militants locaux à la menace de Washington d’imposer des restrictions économiques à Hong Kong a également rendu Pékin furieux.
Le mouvement « veut faire de Hong Kong une entité politique indépendante ou semi-indépendante, une tête de pont permettant aux puissances extérieures de s’opposer à la Chine et au Parti communiste chinois et une pièce d’échec que les puissances extérieures peuvent utiliser pour contenir la Chine », a déclaré Zhang Xiaoming, directeur adjoint du Bureau des affaires de Hong Kong et Macao, dans un discours lundi.
Mais certains experts disent que ce n’est pas une coïncidence si les appels à l’indépendance de Hong Kong se sont multipliés alors que l’autonomie de Hong Kong a été soumise à une pression croissante.
« Il semble assez clair qu’à mesure que Pékin comprime Hong Kong, la réaction de certains à Hong Kong est de vouloir pousser davantage dans la direction opposée », déclare à TIME Antony Dapiran, avocat et auteur du livre City on Fire : the Fight For Hong Kong.
En attendant, N. est nerveux à l’idée que la loi sur la sécurité nationale, une fois mise en œuvre, rendra presque impossible de parler de choses comme l’indépendance. Il dit qu’il fait ce qu’il peut maintenant pour diffuser le message.
« Les idées sont à l’épreuve des balles », dit-il. « Une fois que nous plantons l’idée dans l’esprit des gens, elle ne peut pas être effacée. »
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