Sheboygan Falls est une ville idyllique du comté de Sheboygan, dans le Wisconsin. Avant 2012, le dernier meurtre remonte à 1996 et il n’y a qu’un ou deux homicides au premier degré dans tout le comté de Sheboygan par an en moyenne. Ce n’est pas une grande agglomération où la criminalité est omniprésente, mais une zone densément peuplée où la criminalité est presque inexistante. Fuyant les lumières vives du Wisconsin, de nombreuses familles s’installent ici en raison de la sécurité qu’elles y trouvent et de son caractère pittoresque. Des boutiques et des restaurants pittoresques bordent les rues de la zone commerciale tandis que des arbres luxuriants sont parsemés le long des routes sinueuses de la zone résidentielle.

En 2012, cependant, Sheboygan Falls a été choquée par le meurtre brutal d’une arrière-grand-mère de 78 ans, Barbara Olson, qui a été hachée et matraquée à mort avec une hachette et un marteau.

Plus choquant encore a été la révélation de l’identité de l’auteur du meurtre – le propre arrière-petit-fils de Barbara âgé de 13 ans et son meilleur ami. C’est un crime qui a choqué la nation. Si vous n’êtes pas en sécurité dans votre propre maison avec votre propre arrière-petit-fils, alors où êtes-vous en sécurité ?

« Ces enfants ont-ils grandi ici ? Ont-ils grandi ici, à Sheboygan ? » a demandé le district du comté de Sheboygan, Joe DeCecco, lorsqu’il a été informé de ce meurtre odieux. Antonio Barbeau et Nathan Paape ressemblaient à la moyenne des garçons américains de Sheboygan Falls, alors qu’est-ce qui les a poussés à tuer l’arrière-grand-mère d’Antonio avec une telle sauvagerie ? 1

En cet après-midi fatidique du 17 septembre 2012, la mère inconsciente de Nathan a conduit les deux garçons dans la rue bordée d’arbres de Westwynde Bluffs. Alors qu’ils s’approchaient de la maison avec le panneau de bienvenue apposé sur une plante dans le jardin de devant, ils ont dit au revoir à la mère de Nathan. Lorsqu’elle était hors de vue, ils se sont faufilés dans le garage de Barbara.

Ils avaient l’intention de s’approcher furtivement de Barbara par la porte qui menait du garage à la cuisine. Cependant, Barbara a entendu les adolescents et les a invités à entrer dans la maison, ajoutant qu’elle allait appeler la mère d’Antonio pour lui faire savoir qu’Antonio était avec elle.

Lorsque Barbara a tourné le dos à Antonio et Nathan, elle a été brutalement attaquée par le duo, qui avait apporté ses armes de prédilection : une hachette et un marteau. Ils l’ont frappée à la tête avec le bord émoussé de la hachette. Elle est tombée sur le sol et « a essayé de se couvrir la tête, en gémissant et en leur demandant d’arrêter ». Après cette attaque odieuse, les deux garçons ont tenté de traîner son corps ensanglanté jusqu’à la voiture qui était garée dans le garage. Réalisant que ce n’était pas un exploit facile, ils ont décidé de simplement abandonner le corps de Barbara dans le garage, avec une traînée de sang menant de l’intérieur de la maison.

Un petit 155 dollars est tout ce qu’ils ont pu voler à Barbara, ainsi que plusieurs bijoux. Après avoir fourré cette pitoyable prime dans leurs poches, ils se sont emparés des clés de la voiture de Barbara et ont jeté sa voiture non verrouillée dans un bowling voisin de Sheboygan. À l’intérieur de la voiture, ils ont abandonné les quelques bijoux qu’ils avaient saccagés dans la maison dans l’espoir que quelqu’un vole le véhicule non verrouillé et soit ensuite impliqué dans son meurtre.

Alors, que feraient deux adolescents avec une pitoyable somme de 155 $, volée à la dame âgée qu’ils viennent de massacrer ? Ils ont acheté de la marijuana et une pizza.

Ce n’est que deux jours plus tard que le corps de Barbara sera retrouvé. Sa fille, Judy Offutt, s’est rendue à son domicile lorsqu’elle n’a pas eu de nouvelles d’elle. Elle a jeté un coup d’œil dans le garage et a remarqué que la voiture de Barbara n’y était pas. Avant de se retourner, elle a jeté un coup d’œil vers la porte du garage et l’a aperçue étendue sur le sol, entourée de sang. Elle a d’abord cru que sa mère avait dû avoir un accident, mais ce n’était pas un accident, comme elle allait bientôt le découvrir.

En moins de 12 heures, Nathan et Antonio seraient appréhendés pour son meurtre après que des vêtements et des chaussures ensanglantés aient été découverts dans le casier d’Antonio. Une enquête au domicile de Nathan a mis au jour d’autres vêtements ensanglantés ainsi que la montre en or de Barbara et dans un collecteur d’eau pluviale voisin, ils ont découvert son sac à main.

Il a été annoncé que les deux adolescents seraient inculpés comme des adultes pour meurtre au premier degré. En janvier 2013, Antonio a inscrit un plaidoyer de non-culpabilité par maladie ou déficience mentale. Deux semaines plus tard, Nathan a également plaidé non coupable.

L’avocat d’Antonio avait tenté de faire déplacer son procès en raison de la publicité avant le procès, mais ils n’y sont pas parvenus. Alors que la date du procès approchait, Antonio a changé son plaidoyer en faveur de la non contestation dans le cadre d’un accord avec l’État qui le rendrait éligible à la libération conditionnelle dans 35 ans. Il a été reconnu coupable d’homicide volontaire au premier degré. 2

Maintenant, ce serait seulement Nathan qui ferait face à un tribunal. En juin 2013, la sélection du jury était terminée – 11 hommes et trois femmes ont été sélectionnés. Ce serait l’un des procès les plus honteux que tout l’État du Wisconsin ait jamais vu.

Pendant les déclarations d’ouverture, qui ont commencé le lundi 17 juin 2013, l’avocat de la défense de Nathan, Chris Petros, a raconté aux jurés qu’en ce chaud après-midi de septembre, Nathan était rentré de l’école comme d’habitude. Peu de temps après avoir laissé tomber son cartable sur le sol, son bon ami, Antonio, s’est présenté à sa porte. Alors que les adolescents étaient assis dans la chambre de Nathan, Antonio a sorti une hachette de son sac.

Selon l’avocat de la défense de Nathan, Antonio a alors concocté le sinistre plan de tuer sa propre arrière-grand-mère.3

Nathan n’était rien de plus qu’un spectateur, ont-ils soutenu. Antionio, cependant, avait une version différente des événements lorsque c’était son tour à la barre des témoins. S’il a reconnu avoir attaqué Barbara avec la hachette, il a soutenu que Nathan n’était pas aussi innocent dans cette épreuve que le prétendait son avocat. Nathan s’est présenté au domicile de Barbara armé d’un marteau et avec cette arme, il a matraqué Barbara. Il a également témoigné que Nathan était tout aussi complice dans la planification du meurtre.

Lorsque Nathan s’est présenté à la barre des témoins, il a avoué avoir effectivement frappé Barbara avec le marteau, ajoutant qu’il ne l’avait frappée que deux fois et qu’il ne l’avait fait que parce qu’il avait peur qu’Antonio se retourne contre lui. Il a également décrit comment Antonio avait un regard « vide, sans émotions » sur son visage alors qu’il matraquait à plusieurs reprises sa Barbara.

À un moment du meurtre, Antonio a enlevé son sweat-shirt pour qu’il ne l’empêche pas de « se balancer », a déclaré Nathan à la salle d’audience horrifiée. 4

Le médecin légiste du comté de Fond du Lac, Doug Kelley, a témoigné que Barbara avait été frappée au moins 27 fois avec des objets pointus et contondants. C’était la preuve que Nathan, armé d’un marteau, avait certainement participé au meurtre. La salle d’audience s’est tue lorsque les photos macabres du corps de Barbara sont apparues à l’écran. Les profondes blessures à la tête, au visage, aux bras et aux mains suffisent à faire détourner le regard même des représentants de la loi les plus endurcis. Les blessures sur ses bras et ses mains étaient révélatrices de blessures défensives, ce qui signifie que l’arrière-grand-mère âgée avait tenté de se défendre contre les coups.

Elle n’a pas été assommée par le coup initial, ce qui signifie qu’elle savait très bien que c’était sa propre chair et son propre sang qui mettaient fin à sa vie.

Tout au long du procès, l’avocat de la défense d’Antonio avait fait valoir qu’en 2009, Antonio avait été impliqué dans un accident de voiture qui l’avait laissé avec un « trouble cognitif non spécifié », ce qui a très probablement joué un rôle dans sa décision de commettre le crime. Cependant, cela ne suffit pas à ignorer la nature brutale du meurtre et ne justifie certainement pas ses actes. Le procureur général, Joe DeCecco, a convenu que « ce type de crime ne peut pas rester sans réponse et être expliqué par un traumatisme cérébral. » 5

La grand-mère d’Antionio – la fille de sa victime – a offert un plaidoyer en atténuation. Elle a soutenu que sa mère voudrait qu’Antonio ne reçoive pas une punition stricte afin qu’il puisse avoir une chance d’être une meilleure personne. Alors que les avocats et la famille d’Antonio tentaient d’excuser ses actes par un traumatisme cérébral, les avocats et la famille de Nathan ont fait valoir que Nathan n’aurait pas dû être tenu pour responsable parce qu’il souffrait d’un retard de développement. Sa grand-tante a déclaré à Fox 6 que Nathan croyait qu’il rentrerait chez lui après avoir admis le meurtre, ce qui indique qu’il n’a pas saisi la gravité de ce qu’il a fait ou envisagé les conséquences.

Cependant, le juge Timothy Van Akkeren n’était pas d’accord avec les deux défenses, arguant que le crime comme le pire qu’il ait rencontré dans ses 24 années sur le banc. « Je n’ai jamais vu quelque chose de cette nature, loin de là », a-t-il déclaré. Alors que le procès touchait à sa fin, les deux adolescents ont versé des larmes et demandé pardon, mais ces larmes de crocodile n’ont pas influencé le jury. Après seulement quelques heures de délibération, ils ont déclaré Nathan coupable de complicité de meurtre intentionnel au premier degré et l’ont condamné à la prison à vie avec un minimum de 31 ans. Antonio Barbeau avait déjà été reconnu coupable d’homicide volontaire au premier degré et condamné à la prison à vie avec un minimum de 35 ans.

Quand Nathan et Antonio auront 49 ans, ils auront tous deux une chance d’être libérés sur parole. Les deux meurtriers auront une seconde chance à la vie – ce qu’ils ont refusé à Barbara Olson alors qu’elle suppliait le jeune garçon qu’elle a aidé à élever depuis sa naissance, pour sa vie.