En tant que parents, nous savons généralement quoi faire si nos enfants se plaignent d’un nez bouché ou d’une fièvre. Mais lorsque nous entendons :  » J’ai mal au ventre « , cela devient plus compliqué. L’abdomen est large et rempli de mystérieuses tuyauteries, et un mal de ventre peut être n’importe quoi, des gaz à l’appendicite. Comment savoir si vous devez le garder à la maison ou l’emmener à l’école ?

« Il est difficile pour les enfants de vraiment expliquer les douleurs au ventre à leurs parents », explique Lawrence Rosen, M.D., président de la section de la médecine intégrative de l’Académie américaine de pédiatrie.

Une façon de le comprendre : Entraîner le patient à vous aider à diagnostiquer. « Quand je demandais à mes enfants où ils avaient mal, ils se frottaient les mains sur tout le ventre, ce qui n’aidait pas », explique Rallie McAllister, M.D., médecin de famille à Lexington, KY, et coauteur de The Mommy MD Guide to the Toddler Years. « Maintenant, ils utilisent un doigt pour pointer. Si c’est le haut de l’abdomen, c’est probablement un problème d’estomac. Si elle pointe vers le bas, cela peut être le côlon, et elle est constipée. » Pour comprendre le pourquoi et le comment des maux de ventre de votre enfant, nous avons demandé aux experts de nous guider.

LE PROBLÈME : « J’ai mal pour aller sur le pot ! »

C’est très probablement : Constipation

Ce qui se passe : La condition peut souvent se déclencher lorsque l’enfant commence l’école – il peut se sentir gêné d’utiliser une salle de bain partagée, note le Dr Rosen, qui est également le coauteur de Treatment Alternatives for Children. Le fait de retenir une selle peut également rendre difficile l’évacuation ultérieure. Autres déclencheurs courants : Lorsque votre enfant manque d’hydratation ou de fibres, ou qu’il mange beaucoup d’aliments riches en graisses (et à digestion lente), le côlon peut absorber trop d’eau dans les selles, les rendant sèches et dures – ce qui fait que votre enfant est bouché. « Bien sûr, le fait de ne pas aller à la selle tous les jours ne signifie pas que votre enfant est constipé », explique le Dr Rosen. « Pour certains, une selle tous les trois ou quatre jours est suffisante. Mais dès que votre enfant change son rythme normal ou passe en dessous de trois selles par semaine, vous flirtez avec la constipation. »

Signes révélateurs : Moins de selles, des selles dures et sèches, un éventuel caca sanguinolent, voire une possible énurésie

Réponse facile : Au cours d’une semaine, efforcez-vous de remplir la moitié de l’assiette de votre enfant avec des fruits et des légumes riches en fibres, comme les framboises, les pois et les haricots noirs, dit Rachel Begun, R.D., porte-parole de l’Académie de nutrition et de diététique.

• Augmentez les liquides de quatre à six tasses d’eau par jour.
• Essayez les graines de lin. Le Dr Rosen saupoudre deux cuillères à café de graines de lin dans les smoothies de ses enfants pour aider à faire bouger les choses.

LE PROBLÈME : « Tout a l’air tout aqueux ! »

C’est très probablement : Diarrhée

Ce qui se passe : Avoir la courante de temps en temps est fréquent chez les enfants. Mais lorsque les enfants ont des selles molles trois fois ou plus par jour, c’est le plus souvent dû à une gastro-entérite, une infection virale de l’estomac et des intestins (alias un microbe de l’estomac). Certains médicaments (comme les antibiotiques), les intoxications alimentaires, les infections bactériennes et les parasites provenant d’aliments ou d’eau contaminés peuvent également provoquer des diarrhées. « La diarrhée est très courante », dit le Dr Rosen. « Si elle se produit souvent, cela peut signifier qu’il s’agit d’allergies alimentaires ou d’une affection gastro-intestinale comme la maladie cœliaque. » (Voir « Quelques faits sur la maladie cœliaque » ci-dessous.)

Signes révélateurs : Selles molles et aqueuses, crampes

Réponse facile : L’un des meilleurs antidotes contre la diarrhée est les probiotiques. « Les probiotiques remplacent les mauvais organismes de l’intestin par des organismes sains et guérissent l’inflammation », explique le Dr Benjamin Kligler, vice-président et directeur de recherche du Continuum Center for Health and Healing du Beth Israel Medical Center à New York. « Mais vous devez vous procurer un supplément probiotique en poudre ou liquide pour faire le travail ». Essayez les gélules Florajen4Kids ou cherchez-en un avec Lactobacillus GG, Lactobacilllus reuteri et/ou Saccharomyces boulardii, avec des bactéries de l’ordre de 5 à 10 milliards. Ou essayez ce vieux classique, le régime BRAT pauvre en fibres, à base de bananes, de riz, de compote de pommes et de pain grillé.

LE PROBLÈME : « Mon ventre est un peu agité. »

C’est très probablement : Un cas de papillons

Ce qui se passe : Une vague douleur au ventre est quelque chose que beaucoup d’enfants entre 2 et 8 ans disent avoir quand ils ont besoin d’attention ou qu’ils se sentent stressés, dit le Dr Kligler. « C’est là qu’ils ressentent de l’inquiétude. »

Signes révélateurs : Ils sont nerveux à propos de quelque chose – un test, un ami, une nouvelle expérience.

Réponse facile : Les massages du ventre peuvent apaiser un ventre nerveux, dit le Dr Kligler. Mais ils peuvent faire plus que cela. Une étude a révélé que les massages réduisaient la gravité des symptômes gastro-intestinaux et aidaient à provoquer les selles. Ils activent le système nerveux et digestif du corps, augmentant les sécrétions de l’estomac qui aident à décomposer les aliments.

• Offrez une tasse calmante de thé à la menthe poivrée ou à la camomille. Les deux aident à arrêter les spasmes de l’estomac et sont réconfortants.
• Cliquez ici pour savoir comment apaiser le trac lié à l’école.

LE PROBLÈME : « Mon ventre est dur et je ne peux pas m’arrêter de toréer ! »

C’est très probablement : Des gaz

Ce qui se passe : Les gaz se développent lorsqu’il y a de l’air emprisonné dans l’estomac ou dans le bas-ventre. La plupart des gens se lâchent avec un toot ou un rot environ 10 fois par jour. Mais les gaz persistants sont souvent liés à l’alimentation de l’enfant, explique le Dr McAllister. « Il pourrait être intolérant à certains aliments, comme les produits laitiers, ou sensible parce que vous avez modifié sa façon de s’alimenter, par exemple en passant d’un régime pauvre en fibres à un régime riche en fibres. » Parmi les autres coupables, citons : Manger trop vite, les boissons gazeuses et certains aliments comme les oignons et les haricots.

Signes révélateurs : Les enfants gazeux ressentent souvent une pression au niveau du ventre ou des intestins.

Rx facile : « Changer de position peut suffire à libérer la pression douloureuse », explique le Dr Kligler. « Pour les petits enfants, j’aime les faire s’allonger sur le dos, mettre les jambes en l’air et faire des pédales de vélo pour faire sortir le gaz. »

• Le thé à la camomille peut aider à détendre les muscles des intestins et de l’estomac.
• Tenez un journal de tout ce que votre enfant mange et boit (et quand) pour déterminer ses déclencheurs.

Appellez le médecin!

Si le mal de ventre de votre enfant est accompagné de léthargie, d’une forte fièvre ou de vomissements, consultez votre médecin. Faites de même pour les symptômes ci-dessous.

Mal de ventre + miction douloureuse (pourrait) = une infection urinaire

Mal de ventre + un mal de gorge et/ou de la fièvre (pourrait) = angine streptococcique

Mal de ventre + douleur constante au centre du ventre qui descend vers le côté droit et qui est sensible (possible) = appendicite

Mal de ventre + des crampes et/ou une diarrhée qui surviennent régulièrement après avoir mangé certains aliments (possible) = allergie, intolérance alimentaire

Mal de ventre + sang ou mucus dans les selles de votre enfant (pourrait) = syndrome du côlon irritable, allergie, ulcère, intolérance alimentaire, hémorroïdes

Mal de ventre + diarrhée qui survient dans la semaine suivant un voyage hors des États-Unis (pourrait) = agents pathogènes bactériens ou parasites présents dans les pays étrangers

Mal de ventre + crampes et/ou diarrhée sévère (pourrait) = intoxication alimentaire

Faits rapides sur la maladie cœliaque

Avec les aliments sans gluten partout de nos jours, on pourrait penser que des millions d’enfants souffrent de la maladie cœliaque, un trouble digestif. Nous avons demandé à la gastro-entérologue pédiatrique Michelle Pietzak, M.D., de nous donner le scoop :

• La maladie cœliaque est assez rare. Elle touche environ un pour cent de la population. Mais les chances augmentent si elle est présente dans votre famille.
• La maladie cœliaque est une maladie auto-immune, pas une allergie. Le corps attaque les intestins après avoir été exposé au gluten, une protéine présente dans le blé, le seigle et l’orge. Les enfants atteints de la maladie cœliaque n’absorbent pas aussi bien les nutriments et peuvent donc souffrir de malnutrition.
• Les symptômes sont nombreux : diarrhée chronique, constipation, ballonnements, perte d’appétit, absence de prise de poids et fatigue.
• Le gluten ne se trouve pas seulement dans le pain et les pâtes. Il est caché dans toute une série de produits, même la sauce soja, les vinaigrettes et les Play-Doh.
• La maladie cœliaque ne peut pas être guérie. Mais les enfants qui suivent un régime strict sans gluten peuvent mener une vie saine et active, et atteindre une taille normale.

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