Les îles Galápagos sont considérées dans le monde entier comme une destination unique, rendue célèbre à l’origine par l’explorateur scientifique Charles Darwin au milieu des années 1800. Depuis sa première visite dans l’archipel, d’innombrables touristes ont visité ces rivages remarquables. Avec plus de 400 espèces de poissons et une faune abondante aux Galápagos, il y a certainement beaucoup à voir. Voici 20 détails fascinants à retenir sur les îles enchantées.

Les îles Galápagos sont un parc national

En plus d’être un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et une réserve de biosphère, les îles Galápagos en Équateur sont également un parc national avec toutes les protections accordées par la loi. 97 % de l’archipel est constitué du parc national des Galápagos, où les visiteurs ne sont autorisés à se rendre qu’accompagnés d’un guide certifié par le parc. À leur arrivée aux Galápagos, les visiteurs doivent payer un droit d’entrée au parc de 100 USD (adultes) et 50 USD (enfants). Les résidents et les citoyens de l’Équateur paient un droit réduit de 20 USD. Les 3 % restants abritent la population humaine, qui compte plus de 25 000 habitants. Ils vivent sur les îles suivantes : San Cristobal, Santa Cruz, Isabela et Floreana.

Il y a une activité volcanique aux Galápagos

En 2018 encore, l’archipel a connu une activité volcanique sur les îles de Fernandina et Sierra Negra. Avant celles-ci, en mai 2015, le volcan Wolf (alternativement, le mont Whiton) sur l’île Isabela est entré en éruption. La lave a dévalé ses pentes orientées vers l’est et le sud-est. Heureusement, les iguanes roses qui habitent cette région se trouvent en grande partie du côté nord-ouest de l’île et ne sont donc pas en danger. Bien que quelque peu inattendu, assister à une éruption volcanique peut être commun pour les visiteurs des îles, ces jours-ci.

L’archipel est une vaste chaîne d’îles

Les îles Galápagos sont situées dans l’océan Pacifique à environ 575 mi (926 km) à l’est du continent équatorien. L’archipel accueille 20 îles volcaniques et 42 îlots, tous composés de plus de 250 types de roches volcaniques.

Il existe trois types de fous

Les fous sont un type d’oiseau de mer qui appartient à la famille des Sulidae. Il en existe trois sortes que l’on trouve aux Galápagos. Ce sont les fous à pieds bleus, les fous à pieds rouges et les fous de Nazca. Chacun d’eux est caractéristiquement différent des autres, tant par son comportement que par son apparence, bien que tous trois plongent dans l’océan lorsqu’ils plongent après la nourriture.

Les seuls manchots de l’hémisphère nord vivent ici

Il faut le voir, pour le croire mais, oui ! La seule espèce de manchots que l’on peut trouver au nord de l’équateur se dandine aux Galápagos. Bien qu’on les trouve généralement sur Isabela et Fernandina, on peut aussi les voir sur les îles centrales et jusqu’à Floreana au sud.

Iguanes marins : nagez, bronzez, répétez

Environ un cinquième de la vie marine des Galápagos est endémique aux îles, et certaines des créatures les plus fascinantes sont les iguanes marins, qui se sont adaptés au fil du temps à leurs habitats océaniques et à un régime entièrement composé d’algues. Ils sont, bien sûr, d’excellents nageurs et de magnifiques amateurs de soleil.

Tout mois est le meilleur moment pour visiter les îles Galápagos

Puisque les îles Galápagos sont situées sur l’équateur, elles connaissent un climat tempéré toute l’année. L’archipel connaît deux saisons : une saison chaude, avec un temps plus chaud et plus humide, qui dure de décembre à mai, et une saison sèche, généralement un peu plus fraîche et qui s’étend de juin à novembre. De ce fait, les îles sont luxuriantes, vertes et tropicales ou plutôt stériles, colorées et arides. Il y a plus de précipitations pendant la saison chaude et les mers ont tendance à être plus calmes, avec des températures océaniques légèrement plus élevées, autour de 79°F (26°C). À l’inverse, la saison sèche connaît des alizés du sud-est et une délicieuse brise et voit une augmentation de l’activité marine.

Parties égales du jour et de la nuit

Strader l’équateur a ses avantages ! Le fait d’avoir une lumière constante de 12 heures par jour, toute l’année, signifie que vous avez également 12 heures de nuits étoilées. Profitez de la faune et de la flore, diurnes et nocturnes, ainsi que de levers de soleil inspirants et de couchers de soleil remarquables. Tout est question d’équilibre !

Vive la tortue (géante) !

La tortue géante des Galápagos peut vivre bien plus de 100 ans, ce qui en fait le plus vieux vertébré existant sur la planète. Dans les îles enchantées, il existe un certain nombre de sanctuaires et de centres d’élevage de tortues géantes (principalement sur les îles Santa Cruz et San Cristobal). Les différentes espèces de tortues géantes des Galápagos ont développé des caractéristiques physiques qui varient selon l’île et l’habitat dans lesquels elles ont évolué.

Les tortues de mer vertes existent depuis très longtemps

La tortue de mer verte est une nageuse pacifique. On peut les voir pratiquement partout dans les eaux des îles Galápagos. On pense qu’elles étaient là lorsque les dinosaures parcouraient encore la Terre, ayant nagé avec certains des plus anciens et des plus grands de ces géants préhistoriques.

Les îles Galápagos accueillent une intersection de plaques tectoniques

Les plaques du Pacifique, de Coco et de Nazca se rencontrent ici, faisant des îles des Galápagos des îles uniques en leur genre. Une activité volcanique sporadique et des paysages incroyables et écologiquement diversifiés en font un endroit très spécial sur Terre. Une grande partie du terrain des îles donne l’impression d’être étranger, grâce à son caractère unique.

Les îles Galápagos ont inspiré la théorie de l’évolution par sélection naturelle de Charles Darwin

Les îles Galápagos ont été rendues célèbres par Charles Darwin au milieu des années 1830, car c’est ici qu’il a développé sa théorie de l’évolution par sélection naturelle. Un buste en pierre sur la place de la ville de l’île de Santa Cruz commémore le scientifique, tandis qu’un centre d’investigation voisin (The Charles Darwin Research Station) porte le nom de ce géant de l’évolution et connaît un grand succès auprès de nombreux touristes.

Il existe plus de 800 espèces de mollusques et des myriades d’espèces de poissons

Les eaux océaniques entourant les îles de l’archipel regorgent d’une énorme variété d’escargots, de poulpes, de seiches, d’huîtres et de calmars, ainsi que d’une variété remarquable et colorée d’espèces de poissons, dont beaucoup peuvent être aperçus en faisant de la plongée libre dans le parc national des Galápagos.

Que signifie « Galapago » ?

« Galapago » semble un nom approprié pour les plus anciens habitants des îles. Ce vieux mot castillan faisait référence aux carapaces de ces tortues géantes qui ressemblaient à des « selles d’équitation » à l’époque.

Les visiteurs sont accueillis par des températures confortables tout au long de l’année

Les îles Galápagos ne sont pas aussi chaudes et collantes que vous pourriez le penser. Le climat équatorial est agréablement chaud tout au long de l’année avec des sommets de 79° – 86°F (26° – 30°C) et des températures de l’eau variant entre 71° et 78°F (21,7° – 25,6°).

Moins de 79 000 visiteurs annuels font le tour des îles Galápagos sur des liveaboards

Une tendance majeure du tourisme dans les îles Galápagos consiste en des personnes vivant à bord de voiliers (liveaboards) alors qu’ils explorent les îles. L’archipel voit une augmentation du nombre de visiteurs chaque année pendant les mois de juin, juillet et août, puis de nouveau de mi-décembre à mi-janvier. Même si les îles sont constamment occupées, elles sont rarement surpeuplées, ce qui en fait une destination de vacances parfaite.

Autre chose, il est important de noter que le parc national des Galápagos exige que tous les visiteurs soient accompagnés en permanence par un guide naturaliste certifié par le GNP. Le nombre maximum d’invités autorisés par guide est de 16. Certaines croisières présentent d’excellents ratios (de l’ordre de 8 à 12 personnes par guide). Si vous envisagez une visite aux Galápagos, cela vaut la peine de consulter votre expert en destination.

L’archipel est en constante évolution

Les îles ne sont pas des reliques dormantes du passé. Elles évoluent continuellement ; les plus jeunes se forment tandis que les plus anciennes glissent progressivement vers l’océan.

Les courants océaniques se croisent avec des effets imprévisibles

Les îles des Galápagos sont l’hôte d’une convergence de courants. Il y a environ quatre courants qui se croisent dans la région archipélagique : les courants équatorial, de Humboldt, de Cromwell et de Panama. De ce fait, il est souvent difficile de prévoir l’activité des vagues. De même, la température de l’eau varie, tout comme la visibilité sous-marine et les espèces marines. En outre, El Niño prend naissance au large des îles Galápagos et peut modifier d’autres courants océaniques, les régimes météorologiques et la disponibilité de la nourriture en mer et sur terre.

La faible peur des humains – l’une des choses les plus étonnantes des Galápagos !

Dépourvus de prédateurs naturels, les habitants animaux des Galápagos expriment généralement peu d’inquiétude face aux visiteurs humains. Que ce soit parce qu’ils se sont habitués à être observés et laissés tranquilles, ou qu’ils ne sont vraiment pas menacés par les gens, les visiteurs ont pour consigne de garder leurs distances (environ 7 pieds ou 2 m), assurant ainsi la protection à la fois de l’habitat et des espèces.

Post Office Bay

Si vous allez sur l’île de Floreana, ne manquez pas de vous arrêter devant une boîte aux lettres en forme de tonneau laissée là par les navires baleiniers au 18ème siècle. Bien qu’un peu obsolète à notre époque, les touristes aiment tout simplement un morceau d’histoire qu’ils sont capables de relier aux temps modernes.

Ne pensez pas à la croisière aux Galápagos comme une simple destination de vacances. Bien plus que cela, c’est un site monumental qui rend hommage non seulement à un scientifique et à ses contributions, mais surtout à sa flore et à sa faune uniques qui excitent et envoûtent même le naturaliste le plus discret en chacun de nous, enfants et adultes.